- Нет, не хочет.
- Нет, хочет, - настаивала женщина. - Они даже заплатили. Ты движешься как плясунья. Мы обе это видим. Тебе не захочется увидеть их рассерженными…
- Точно. Вот почему не стану танцевать.
Пардийки, похоже, смутились. Тут подошел хозяин с кружкой пива и миской супа из козы (в густом слое жира доказательством подлинности происхождения блюда плавали белые волоски). Он отрезал еще кусок темного хлеба. - Хватит?
Она кивнула. - Спасибо. - И повернулась к женщине, что заговорила первой. - Я Танцовщица Теней. Скажи им.
Обе женщины отскочили. Апсалар оперлась на стойку, вслушиваясь в прошедший по залу шепоток. Вокруг мигом образовалось пустое пространство.
Бармен лениво посмотрел на нее: - Ты полна сюрпризов. Этот танец под запретом.
- Да.
- Ты с Квон Тали, - сказал он тихим голосом. - Судя по разрезу глаз и оттенку волос, Итко Кан. Никогда не слышал о Теневых Танцорах из Итко Кана. - Он наклонился ближе. - Видишь ли, я родился недалеко от Гриза. Был рядовым пехотинцем в армии Дассема, получил копье в спину в первой же битве. И хорошо. Избежал И'Гатана, за что ежедневно благодарю Опоннов. Ты понимаешь? Не видел смерти Дассема - и рад этому.
- Но все еще полон историй.
- Это точно, - радостно кивнул он. Но тут же лицо его омрачилось. Еще миг - и старик хмыкнул и отошел.
Она поела и выцедила пиво. Головная боль потихоньку уходила.
Некоторое время спустя она махнула хозяину. Тот подошел. - Я отлучусь, - сказала Апсалар, - но хочу, чтобы в ту комнату никого не поселили.
Он пожал плечами: - Ты заплатила. Я закрою ее до четвертого звона.
Она встала и направилась к дери. Охранники следили за ее уходом, но с мест не вскакивали. По крайней мере, пока.
Она надеялась, что им хватило откровенного намека. В эту ночь ей предстоит убить человека… и одного за ночь достаточно, как считала она.
Выйдя из гостиницы, Апсалар помедлила. Ветер утих. Звезды, словно бледные мошки, мерцали за пеленой оседающей пыли. Воздух был холоден и спокоен. Обернув лицо шелковым шарфом и закутавшись в плащ, Апсалар зашагала вниз по улице. На узком, скрытом в тенях перекрестке она резко метнулась в темноту и пропала.
Еще миг - и по улочке затопали пардийки. Они застыли на перекрестке, изучили следы. Никого не нашли.
- Она не врала, - зашипела одна, делая охранительный знак. - Она ходит в тенях.
Вторая кивнула. - Нужно сообщить новому хозяину.
Женщины ушли.
Из садка Теней женщины казались призрачными; они слегка мерцали, словно выпадая из реальности и снова проникая в нее. Апсалар следила за ними еще десять ударов сердца. Интересно, кто их "новый хозяин" - но этот след она изучит позже. Она отвернулась и начала изучать обернутый тенями мир, в котором очутилась. Со всех сторон город, безжизненный, ничуть не похожий на Эрлитан. Примитивная, громоздкая архитектура, узкие и прямые проезды, ворота без сводов, высокие стены. На мостовых никого. Все строения не превышали двух и трех этажей, без окон, с плоскими крышами. Дверные проемы вели в зернистую тьму.
Даже память Котиллиона не сохранила знаний об этом проявлении Королевства Теней. Ничего необычного: оно состояло из множества слоев, фрагменты разбитого садка простирались дальше, чем можно поверить. Этот садок пребывает в вечном движении, будто связанный некоей своенравной силой миграции, беспрестанного скольжения мимо мира смертных. Небо над головой было аспидным - так выглядит ночь в Тени. Воздух теплый, спертый.
Один из проходов вел туда, где в Эрлитане располагался центральный плоский холм, Джен" рабб, бывший когда-то дворцом "Корона Фалах'да", но давно ставший грудой мусора. Она пошла вперед, осматривая мерцающие каменные развалины. Дорога привела на квадратную площадь, на стенах которой были укреплены цепи и кандалы. Два набора все еще держали тела, высохшие, покрытые слоями праха. Обтянутые кожей черепа склонились на хрупкие ребра. Один труп висел напротив нее, другой - на стене слева. Справа, на углу, виднелся портал.
Апсалар с интересом присмотрелась к ближайшему телу. Она не была уверена, но оно, похоже, принадлежало выходцу из расы Тисте. То ли Анди, то ли Эдур. Длинные прямые волосы, белые или выцветшие от древности. Одежда и оружие давно сгнили, оставив несколько гнилых полосок кожи и ржавых кусков металла. Когда она склонилась над этими остатками, рядом взвился пылевой смерч. Апсалар удивленно вздернула брови, видя, как из пыли проявляется призрак. Прозрачное тело, странно блестящие кости. Лицо - череп с черными провалами глазниц.
- Тело мое, - зашипел призрак, хватая пальцами воздух. - Тебе его не забрать!
Он говорил на языке Анди, и Апсалар смутно удивилась, что понимает его. Таящиеся где-то внутри знания и воспоминания Котиллиона все еще способны удивлять…
- Что мне делать с трупом, а? - спросила она. - У меня свое тело есть.
- Не здесь. Я вижу духа.
- Как и я.
Привидение казалось удивленным. - Ты уверена?
- Ты умер давным - давно. Если считать, что прикованное тело - твое.
- Мое? Нет. Думаю, нет. Может быть, и да. Почему нет? Да, оно было мое, давным - давно. Я узнаю его! Это ты дух, а не я. Я чувствую себя лучше некуда - а вот ты выглядишь… не лучшим образом…
- Тем не менее, - ответила Апсалар, - я не намерена красть труп.
Тень протянула руки, коснулась бледных, спутанных волос. - Я была прекрасной, знаешь ли. Мной восхищались, меня домогались лучшие молодые воины анклава. Может быть, я все еще такая, и только дух так вот… исхудал. Что лучше видит глаз смертного? Тело, налитое здоровьем и красотой, или затаившуюся внутри жалкую душонку?
Апсалар моргнула и отвернулась. - Думаю, зависит от того, как близко ты подошел.
- И насколько острые у тебя глаза. Да. Согласна. И красота так быстро уходит. А вот все жалкое, жалкое остается, о да.
Со стороны второго скованного тела зашипел новый голос: - Не слушай ее! Подлая сука! Видишь, чем мы кончили? Моя вина? О нет, я была честной. Все это знали. Я же и красивее была. Ты никого не слушай. Особенно ее! Подойди, милый дух, и услышь истину!
Апсалар выпрямилась: - Не я здесь дух…
- Обманщица! Не удивляюсь, что тебя тянет к ней! Подобное к…
Она рассмотрела второго духа. Не отличишь от первого - так же скорчился рядом со своим телом, или с телом, которое объявил своим. - Как вы здесь оказались?
Вторая тень показала пальцем на первую: - Она воровка!
- Как и ты! - буркнула первая.
- Я подражала тебе, Телораст! "О, давай вломимся в Твердыню Теней! Там же никого нет! Мы вытащим несказанное богатство!" Зачем я тебе поверила? Я была дурой…
- Ну, - оборвала ее первая, - в этом я с тобой согласна.
- Нет никакой причины оставаться здесь, - сказала Апсалар. - Ваши тела сгнили, но кандалы никогда их не выпустят.
- Ты служишь новому Повелителю Теней! - Вторая тень казалась необычайно пораженной этим открытием. - Этому мерзкому, скользкому, подлому…
- Тихо! - зашипела первая, по имени Телораст. - Он придет снова, чтобы мучить нас! Лично я не желаю видеть его снова. Как и его проклятых Гончих. - Дух подобрался ближе к Апсалар. - Любезная служительница великого нового хозяина! Отвечаю на твой вопрос. Мы воистину хотели бы покинуть это место. Но куда мы пойдем? - Привидение взмахнуло костистой, прозрачной рукой. - За городом жуткие твари. Хитрые, голодные. Без числа! Но, - мурлыкнуло оно, - будь у нас проводник…
- О да, - возопило второе привидение, - сопровождение до ворот - скромная, краткая услуга, но как благодарны мы будем!
Апсалар внимательно осмотрела их. - Кто вас заточил? И говорите правду, иначе не получите помощи.
Телораст низко склонилась, а потом склонилась еще ниже. Апсалар не сразу поняла, что та намерена пресмыкаться у ее ног. - Истину говорю. Мы не лжем. В сем королевстве ты не услышишь объяснений более связных и изложений более четких. Это был владыка демонов…
-.. с семью головами! - вмешалась вторая тень, подпрыгивая вверх - вниз от какого-то нелепого возбуждения.
Телораст завилась жгутом: - Семь голов? Только семь? Может быть. Почему бы нет? Да, семь голов!
- И какая голова, - спросила Апсалар, - назвалась владыкой?
- Шестая!
- Вторая!
Тени злобно поглядели друг на дружку. Телораст подняла костистый палец. - Точно! Шестая справа, она же вторая слева!
- О, как мило! - простонала вторая тень.
Апсалар поглядела на нее. - Имя подружки Телораст. А твое?
Тень задрожала, замерцала - и тоже плюхнулась на колени, вздымая облако легкой пыли. - Принц - Король Жестокий, Убийца Всех Врагов! Грозный и Обожаемый! - Она помялась. - Принцесса Скромность? Возлюбленная тысячи героев, все как один могучие воины с суровыми лицами! - Содрогание, невнятное бормотание. Тень скребла себя ногтями по лицу. - Полководец… нет, дракон о двадцати двух главах, девяти крыльях и с одиннадцатью тысячами клыков. От моего имени кровь стынет в жилах…
Апсалар скрестила руки на груди. - И это имя?..
- Кодл.
- Кодл?
- Вижу, меня уже не ценят.
- И эти слова возвращают нас к вышеупомянутой, столь печальной ситуации, - сказала Телораст. - Ты должна была стоять на стреме - я тебе сколько раз говорила…
- Я и стояла!
- Но не заметила Пса Барена…
- Я видела Барена, но осталась на стреме!
- Ясненько, - вздохнула Апсалар. - Так почему я должна вас сопровождать? Дайте повод. Ну пожалуйста, хоть крохотный.
- Мы верные спутники, - сказала Телораст. - Мы будем рядом, какой бы ужасный конец тебя не ждал.