Молодой советник шёл в сопровождении двух дригов, таких же молодых демонов-магов.
- Гонец сообщил, что должен прибыть Суто-Руаго. Где он?
- Он погиб в схватке с Другими, - Дунк сделал шаг в сторону, чтобы его невзначай не посчитали приятелем этого старого сгорбленного демона, и легонько поклонился, положив ладонь на живот. - Мне пришлось вступить в бой и вновь вернуть книгу. Старший амул поступил опрометчиво, решив перевезти столь ценный груз без особой…
- Ступай за мной, - грубо перебил Стах-Лоно. Бросив презрительный взгляд на Гата, он развернулся и зашагал в красный полумрак коридора.
Дунк поспешил следом, ругая себя за то, что заговорил со старым советником. О том, что Гат-Вулу недолго осталось коптить небо Зыби, поговаривали уже давненько. Лилианна убирала всех, кто служил её отцу, окружая себя молодыми и верными ей демонами. И даже родство Гата с командиром личного отряда владычицы Шресом ничего ему не гарантировало.
Интересно, кто хотел видеть меня? Неужели Лизгольд?
Коридоры, лестницы, переход между двумя башнями и слегка запыхавшийся Дунк оказался в тронном зале. Склонился перед владычицей, протягивая перед собой ящичек.
- Ну, слава Оргду, - довольно выдохнула молодая демонесса. - Стахи, принеси её сюда.
Молодой советник едва не вырвал ящичек из рук Дунка и понёс к трону. Поставив его у ног демонессы, он обернулся.
- Ключ!
- Ах, да, - засуетился Дунк и достал из кармана небольшой, но замысловатой формы ключик.
- Кидай, - грубо буркнул советник и Дунк подбросил навесом.
Через секунд пять Стах откинул крышку. Аккуратно вытащив из ящика белоснежную каменную скрижаль, он протянул её демонессе. В тусклом свете факелов скрижаль, казалось, излучала ослепительное сияние.
- Книга Крови, - прочитала Лилианна на камне, и взяв его в руки, улыбнулась. - Что ж. Наши шансы на победу растут.
- Главное, чтобы всё остальное сложилось, - таинственно проговорил Стах, и владычица задумчиво кивнула.
А Дунк терпеливо ждал. Пока владычица занималась книгой, превратив её в обычный бумажный фолиант и листая первые страницы. Пока Стах уносил вновь превращённую в каменную скрижаль книгу. Все его мысли сосредоточились на грядущем повышении. После того, как он привёз книгу Крови - он мог на это рассчитывать.
Но какого же было его удивление, когда владычица, наконец-то, бросив на него взгляд, недвусмысленно махнула рукой.
- Моя госпожа… - начал было Дунк, но Лилианна перебила, повернувшись к дригам справа.
- Проводите его, - коротко бросила она, и откинувшись на спинку трона, медленно закрыла глаза. - Я хочу подумать.
Не дожидаясь пока дриги приблизятся, Дунк торопливо поклонился и почти выбежал из зала. Его лицо исказила гримаса возмущения и злости.
- Как так? - спросил он себя несколько раз, напряжённо шагая по коридору. - Да разве не сделал я полезное дело для Зыби? Да разве не должен был получить… Лизгольд, - мелькнуло вдруг в мозгу. - Ну, что ж, придётся, видимо, получше рассмотреть этот крайний вариант.
Он свернул вправо, нырнул под арку, ведущую в переход к западной башне, и ускорил шаг. Ладонь нервно сжала рукоять тирогского клинка. Хорошо. Если мне не оставляют выбора, то я пойду на этот шаг. А владычица мне не оставила выбора.
Пройдя через одну из арок, он едва не сбил с ног старого советника. Тот отскочил в сторону, и кивнув, направился дальше по коридору. Дунк укоротил шаг, поплёлся следом, задумчиво уставясь в согбенную под тяжестью лет спину Гат-Вула.
Через минуту они вошли в покои Лизгольда, младшего брата владычицы, тщедушного и трусоватого демона, но, тем не менее - законного наследника. Почему Лилианна его ещё не убила, как отца? - подумалось вдруг Дунку, и на секунду внутри разлился холодок страха. Куда он вляпывается, Номан их всех побери? Он даже застыл на месте, и едва не развернулся и не бросился прочь, но взгляд ещё одного присутствующего в покоях, да и само его присутствие, сдержало. Это был Шрес-Вул.
- Не ожидал? - спросил старший амул личной охраны владычицы и криво усмехнулся.
- Признаться, нет, - сухо ответил Дунк, собрав волю в кулак и решив быть немногословным. Вдруг это проверка?
- А почему? - хитро прищурясь, поинтересовался Шрес. - Разве я не могу навестить брата нашей госпожи? По вопросу охраны его владычества. Поговаривают, кто-то жаждет убить молодого господина. Не знаешь случаем - кто?
Лизгольд глупо хихикнул, Гат-Вул сделал лицо непроницаемым, а Шрес продолжил хитро щуриться. Дунк тяжело, но незаметно проглотил слюну. Что за игру затеяли эти трое?
- Не знаю, - ответил он на последний вопрос, сделав лицо как можно спокойнее.
- Ну, а ты, кстати говоря, с какой целью пожаловал в покои господина? - старший амул сделал жест рукой, словно собираясь использовать заклинание. Дунку пришлось задействовать всё своё хладнокровие, чтобы не дёрнуться в ответную атаку.
- Был приглашён вашим братом, - ответил он, и его голос, несмотря на все усилия, прозвучал сдавленно.
- И всё-таки, с какой целью ты пожаловал сюда? - продолжил издевательский допрос Шрес и Дунк не выдержал.
- Мне плевать. Если вы не прекратите этот дешёвый фарс, я развернусь и уйду, - в последнее Дунк не очень-то верил. Если дриг захочет его убить, у него не будет никаких шансов отсюда вырваться.
- Перестань, брат, - вступил в разговор Гат-Вул. Его голос звучал миролюбиво и успокаивающе. - Думаю, не стоит проверять этого молодого демона. В нём и так сейчас кипит злость к нашему общему врагу.
Последние слова он проговорил очень тихо, но в ушах Дунка они прогрохотали громовым раскатом. Ну, надо же, как откровенно. Или это всё-таки проверка?
- Ведь так, славный представитель рода Ало? - советник внимательно посмотрел на младшего амрала.
- Думаю, вы и сами всё знаете, - коротко ответил Дунк.
- Знаю, - кивнул Гат. - И даже знаю почему ты ничего не получил за книгу.
- И почему же?
- Твой отец был одним из лучших друзей прежнего владыки. Ты никогда не будешь приближен к себе Лилианной.
- Ненавижу её, - пробурчал вдруг Лизгольд и надул губы. Дунк бросил на него секундный взгляд. Да уж, молва права - младший брат владычицы - идиот. Может, именно поэтому она и не убрала его до сих пор? Хм, а ведь так даже интересней.
- Какие у вас шансы? - Дунк неожиданно почувствовал внутри почти утраченную уверенность. Да и пока ещё он не теряет ничего, ведь он не с ними. Он просто пришёл послушать.
- Шансы есть, - заговорил советник. - Но, прежде всего, ты должен узнать следующее…
Рассказ о неком пришлом удивил Дунка. Особенно его удивило, что этот пришлый может каким-то образом стать владыкой. Нет, он знает о Сатэне, но это дела давно минувших дней, да и честно говоря, он всегда воспринимал данную историю, как миф.
- На нём стоит последнее изобретение наших магов-штудийников - "след Сатэна", - невозмутимо, словно рассказывает самые заурядные вещи, продолжал советник. - В отличие от обычной "метки" храмовники не смогут обнаружить её. Это сложное сращивание из двух ветвей - Тьмы и Воздуха. До того момента, пока пришлый находится на земле людей - "след" никак не проявляет себя. Его составные распределены по всему телу пришлого, но стоит ему ступить на земли Зыби, как он начнёт собираться в единое плетение. Срок полной сборки - один тонг времени. В этот момент ты должен отыскать пришлого и убить.
- Но как? - Дунк недоверчиво нахмурился. Вся эта история была слишком странной.
- Я сделал два амулета с заклинанием способным определить новое плетение. Дюжина таких же будет у отряда дригов. Их цель выкрасть пришлого из лагеря храмовников, либо во время боя и доставить в Чит-Тонг. После этого власть Лилианны станет практически неуязвима. Поэтому вы должны добраться до пришлого раньше.
- Кто - мы? - с интересом спросил Дунк.
- Эй, подойди, - советник повернул голову и бросил взгляд в дальний угол покоев. Из мрака появилась рослая фигура. Она сделала несколько шагов и замерла.
- Но это же человек, - Дунк хмыкнул. - Чтобы демон исполнял одно дело с человеком? Я не так воспитан, - на лице младшего амрала нарисовалось крайнее презрение. - Думаю, мне придётся отказаться.
- Место ген-амула среднего Тонга тебя устраивает? - раздался холодный голос Шреса и Дунк перевёл взгляд на него. Потом посмотрел на Лизгольда. Этот тщедушный демон довольно уверенно кивнул и на секунду в его глазах мелькнул по-настоящему злой огонь. Может, он и не совсем идиот? - подумалось вдруг Дунку. - Может, он только притворяется?
- Это как-то неожиданно. Я должен…
- У тебя есть минута на размышление, - холодно перебил Шрес-Вул.
Глава вторая
Первое что я увидел - низкий серый потолок. На пару с воспоминаниями он надавил, прижал к жёсткому ложу, и я снова закрыл глаза. Страха не было, наверное, потому что догадался, где нахожусь.
Было лишь отчаяние. И ещё боль - физическая и моральная.
Я пошевелил левым плечом, и физическая боль стала сильнее, на время приглушив моральную. От этого на какие-то секунды душа вздохнула свободней.
Повернув голову, я попытался разглядеть плечо. Обмотанное бинтами, оно было похоже на кокон гусеницы, решившей, наконец-то, стать бабочкой. Вспомнил, как вытаскивал из своего собственного мяса болт, и от этой мысли внутри растеклось отвращение. До тошноты и дрожи. Вряд ли сейчас, не в разгорячённом боем состоянии, я повторил бы подобный трюк.
Пока боль в плече затихала, медленно осмотрелся. Небольшая комнатка квадратов на двенадцать, в дальнем от меня углу нечто вроде иконостаса с фигуркой Номана высотой в локоть, простенькие стул и столик. И, в общем-то, всё.