Глава 9
А утро принесло в Парас-Дерваль нечто неслыханное: горячий сухой ветер с севера, порывистый и вызывающий безотчетную тревогу.
Никто не мог припомнить, чтобы горячий ветер когда-либо дул с севера. Этот ветер принес с собой такую тучу пепла от сгоревших дотла крестьянских домов и амбаров, что даже воздух почернел, даже полдневное яркое солнце превратилось в тускло-оранжевое пятно, с трудом просвечивавшее сквозь мутную мглу.
А гром все продолжал греметь, и это казалось почти насмешкой, ибо небо так и осталось безоблачным.
- При всем моем уважении и прочих чувствах к высокому собранию, - сказал Дьярмуд, стоя у окна и явно с трудом сдерживая гневное нетерпение, - вынужден заявить, что мы попусту теряем время! - Казалось, он вот-вот взорвется; вид у него был в высшей степени опасный, и, как разочарованно догадался Кевин, он к тому же, был еще и немного пьян.
Айлиль, сидевший во главе стола, за которым собрался Совет, на своего наследника внимания не обратил. Кевин, по-прежнему не слишком хорошо понимавший, зачем его сюда пригласили, видел на скулах старого короля два ярких красных пятна. Айлиль выглядел ужасно; казалось, за эту последнюю ночь он особенно одряхлел и как-то усох.
В комнату вошли еще двое: высокий человек с умным лицом и с ним второй, дородный и улыбчивый. Ага, догадался Кевин, это, должно быть, маг Тейрнон, а с ним его Источник, Барак. Канцлер Горлас представил прибывших, и оказалось, что догадка Кевина была правильной, только магом оказался как раз безобидного вида толстяк, а совсем не высокий.
Лорина все еще не было, но Мэтт уже пришел. Собрались уже и другие важные лица королевства. Кевин узнал Мабона, герцога Роденского и кузена Айлиля, а также Ньявина из Сереша. Румяный человек с сильной проседью в бороде по имени Кередур был хранителем Северной твердыни - точнее, он им стал после того, как старшего брата Дьярмуда отправили в ссылку. Всех этих людей Кевин видел вчера на пиру. Вот только лица у них сейчас были совсем другие.
Ждали только Джаэль, но время все шло, и даже Кевин стал проявлять некоторые признаки нетерпения.
- Господин мой, - внезапно обратился он к королю, - пока мы ждем… кто такой Галадан? Я чувствую себя настолько несведущим…
Ответил ему Горлас. Айлиль был погружен в глубокое раздумье, а Дьярмуд по-прежнему дулся, стоя у окна.
- Он один из андаинов, дитя смертной женщины и Бога. В былые времена такие союзы были не так уж и редки. Андаины обычно обладают очень сложным характером и не имеют ни собственной территории, ни своего государства. Галадан стал их правителем, будучи, безусловно, самым могущественным из них, а также, по слухам, обладая самым изощренным умом во Фьонаваре. А потом по какой-то причине вдруг совершенно переменился.
- Это еще мягко сказано, - прошептал Тейрнон.
- Полагаю, ты прав, - кивнул Горлас. - Дело в том, что Галадан влюбился в Лизен Лесную. А когда она его отвергла и связала свою судьбу со смертным Амаргином, самым первым из магов, Галадан поклялся страшной клятвой, что отомстит этому миру, - в голосе Горласа послышался ужас, - ставшему свидетелем его унижения, и сделает так, что мир этот перестанет существовать!
Воцарилась тишина. Кевин не знал, куда деваться и что сказать в ответ. Он совсем растерялся.
Рассказ Горласа продолжил Тейрнон:
- Во времена Баэль Рангат, - сказал маг, - Галадан был первым помощником Ракота и самым ужасным из его многочисленных слуг. Он способен по своему желанию принимать волчье обличье. В таком виде он и командовал всеми волками севера. Впрочем, его конечная цель несколько противоречила конечной цели его господина, ибо Могрим жаждал безграничного могущества и абсолютной власти над этим миром, а Галадан желал завоевать этот мир только для того, чтобы полностью его уничтожить.
- И они воевали друг с другом? - догадался Кевин. Тейрнон покачал головой.
- Нет. Против Ракота никто не смеет бунтовать, хотя могущество Галадана действительно очень велико. И если сейчас он объединит в войне против нас своих "друзей", как он называет волков, и цвергов, то над нами нависнет страшная угроза. Но Ракот, которого пока что связывает сила Сторожевых Камней, находится вообще вне Гобелена нашей жизни, в основу которого не вплетено даже самой маленькой ниточки с его именем. Ракот бессмертен, и никто никогда не мог противопоставить его желаниям свою собственную волю.
- Это сделал Амаргин, - раздался от окна голос Дьярмуда.
- И умер, - неохотно откликнулся Тейрнон.
- Бывают вещи и похуже смерти, - огрызнулся принц.
И тут Айлиль наконец шевельнулся и, кажется, хотел что-то сказать, но не успел: двери отворились и в зал влетела Джаэль. Верховная жрица коротко кивнула королю в знак приветствия, более ни с кем не поздоровалась и скользнула в кресло, оставленное для нее в конце длинного стола.
- Большое тебе спасибо, прелестница, что не заставила нас слишком долго ждать! - ядовито заметил Дьярмуд, усаживаясь по правую руку от Айлиля. Но Джаэль только усмехнулась в ответ. Усмешка, надо сказать, получилась весьма неприятной.
- Ну что ж, начнем, - сказал, прокашлявшись, король. - По-моему, лучше всего было бы посвятить это утро повторному и тщательному рассмотрению…
- Боги! Клянусь Ткачом и его Станком! Отец, что ты говоришь? - Кулак Дьярмуда с грохотом опустился на стол. - Все и без того знают, что случилось! Что там еще рассматривать повторно? Вчера ночью я поклялся, что мы придем на помощь светлым альвам и…
- То была слишком поспешная, преждевременная клятва, принц Дьярмуд, - прервал его Горлас. - К тому же вы, ваше высочество, и не вправе давать подобные клятвы.
- Вот как? - тихо изумился принц. - В таком случае позвольте напомнить… Давайте и впрямь "повторно и тщательно" рассмотрим случившееся. Вчера погибли один из моих людей и фрейлина Лаэша. Шесть дней назад на территории дворца был пойман цверг. - Перечисляя, он загибал пальцы на руке. - Затем на территории Бреннина погибли светлые альвы. Вернулся Галадан. Вернулась Авайя. Первый маг нашего королевства оказался предателем - это доказанный факт. Гостья и близкий друг нашей семьи похищена. Осмелюсь заметить, эта дама являлась также близким другом и гостьей нашей великолепной Джаэль, Верховной жрицы Бреннина, что должно кое о чем свидетельствовать, если, разумеется, наша очаровательница не считает данную традицию совершенно бессмысленной.
- Нет, не считаю! - сердито глянула на него Джаэль.
- Неужели? - Принц изумленно поднял брови. - Вот неожиданность! А мне казалось, что для тебя соблюдение законов гостеприимства - такая же нелепость, как вовремя являться на Большой военный совет.
- Ну, это еще не совсем военный совет, - отважно вмешался герцог Кередур, - хотя, если честно, я разделяю мнение принца. И предлагаю незамедлительно привести страну в боевую готовность.
Мэтт Сорин что-то проворчал в знак согласия. Тейрнон, однако, покачав своей круглой головой, возразил:
- Столица и без того уже охвачена страхом, и страх этот через несколько дней, несомненно, распространится по всему Бреннину. - Ньявин, герцог Серешский, согласно кивнул. - До тех пор пока мы не будем знать в точности, перед лицом какого врага мы оказались и каковы наши планы на будущее, нам, по-моему, нужно позаботиться прежде всего о том, чтобы не сеять панику.
- Да мы и так отлично знаем, кто наш враг! - крикнул в ответ ему Дьярмуд. - Ведь Галадана видели! ВИДЕЛИ! Я считаю, нам пора призвать на помощь Всадников дальри, заключить союз с альвами и преследовать Повелителя волков всюду, куда бы он ни пошел, а потом нанести ему последний сокрушительный удар, уничтожить его раз и навсегда!
- Просто поразительно, - сухо и насмешливо заметила в наступившей тишине Джаэль, - какую пылкость проявляют порой младшие королевские отпрыски! Особенно когда чересчур много выпьют.
- Осторожней, прелестница, - нежно посоветовал ей принц. - Я ведь ни от кого не потерплю подобных намеков, а уж от тебя, любительница полуночных бдений, и подавно!
Кевин не выдержал:
- Да послушайте только, вы оба, что вы несете! Вам что, не ясно? Дженнифер пропала! И нужно немедленно что-то предпринять, а не заниматься дурацкой перебранкой, черт вас побери!
- Полностью согласен, - сурово поддержал его Тейрнон. - Осмелюсь предложить следующее: пригласим на Совет нашего друга из Данилота, - если он, конечно, в состоянии на него явиться, - и постараемся узнать мнение альвов по этому вопросу.
- Да, Тейрнон, ты можешь пока что заняться этим и побеседовать с Бренделем, - сказал вдруг Айлиль дан Арт, вставая и возвышаясь надо всеми, как башня, - а затем сообщить его мнение мне. Ибо я решил отложить заседание Совета на завтра. Соберемся здесь в тот же час. А сейчас я попрошу всех разойтись.
- Но, отец… - начал было Дьярмуд.
- Ни слова более! - резко приказал Айлиль, и глаза его на исхудалом лице гневно сверкнули. - Я по-прежнему Верховный правитель Бреннина, и пусть все помнят об этом!
- Мы ПОМНИМ, о мой король! - раздался от порога чей-то знакомый голос. - Все мы хорошо помним об этом, - продолжал Лорин Серебряный Плащ, стоя в дверях, - вот только Галадан стал слишком силен, чтобы можно было медлить без особых на то причин.
Покрытый дорожной пылью, изможденный, с ввалившимися глазами, маг, не обращая ни малейшего внимания на вызванное его появлением замешательство, смотрел только на Айлиля. И Кевин услышал, как по залу прошелестел вздох облегчения. У него, надо сказать, тоже сразу стало легче на душе, когда он увидел Лорина. Он чувствовал, как много значит его возвращение при сложившейся ситуации.