Вспомнив Тегида, хозяин "Черного кабана" впервые за весь день не сумел подавить улыбку. Улыбнулся он почти с облегчением. Вообще-то злиться - тоже работа тяжелая! Подбоченившись, он оглядел помещение и решил, что открыть можно будет примерно через час, то есть день все-таки пропадет не полностью.
Вот почему, когда сумерки укрыли своим плащом извилистые улочки старого города, а в домах за занавесками затеплились огоньки свечей, гигантская черная тень одного из завсегдатаев "Черного кабана" уже ползла по мостовой к любимой таверне, двери которой вновь гостеприимно распахнулись для посетителей.
Тегид еще не совсем очухался после вчерашних "подвигов", а в переулке было темновато, и он чуть не упал, налетев на какого-то жалкого пьянчужку, еле переставлявшего ноги.
- Клянусь рогами Кернана! - вознегодовал великан. - Смотри, куда прешь, скотина! Мало кто осмелится встать поперек дороги самому Тегиду!
- Прошу прощения, - почти неслышно прошептал "пьянчужка". - Видишь ли, я оказался в затруднительном положении, и мне…
Он пошатнулся, и Тегид машинально подхватил его. К этому времени он уже успел немного освоиться в темноте, и в его налитых кровью глазах отразился священный ужас: он понял, кто его собеседник.
- Клянусь Морниром! - прошептал он, потрясенный до глубины души, и более не проронил ни слова.
Хрупкий и маленький собеседник его кивнул, как бы подтверждая, что все это Тегиду не привиделось, и с трудом промолвил:
- Да, я действительно один из светлых альвов. И мне… - От боли у него перехватило дыхание, но он все же продолжил: - …мне необходимо… поскорее передать королю Айлилю весьма важные сведения. Ты видишь, я тяжело ранен и вряд ли сумею…
Только тут Тегид заметил, что рука его, которой он поддерживал альва за плечи, мокра от крови.
- Об этом не беспокойся, - сказал он с неуклюжей нежностью. - Ты идти-то можешь?
- Я же как-то шел… весь день шел… Но… - Брендель все-таки не устоял на ногах и опустился на одно колено. - Но теперь, как видишь, я…
У Тегида даже слезы на глазах выступили от жалости.
- Ну тогда иди сюда, - шепнул он израненному альву, без малейшего усилия подхватил его на руки и, баюкая, как ребенка, понес ко дворцу, сиявшему вдали праздничными огнями. Ибо Тегид из Родена, прозванный Ветроломом, а также Хвастуном, на самом деле обладал душой чувствительной и нежной.
- Мне снова снился сон, - сказала Ким. - Я видела лебедя. - За окнами домика было темно. Ким весь тот день промолчала, гуляя в одиночестве по берегу озера и бросая в воду камешки.
- Какого он был цвета? - спросила Исанна, сидевшая в кресле-качалке у очага.
- Черный.
- Я тоже его видела. Это дурной знак.
- А что это за птица? Эйлатин мне ее не показывал.
Пламя двух свечей, горевших в комнате, все время колебалось и вздрагивало, пока Исанна рассказывала Ким об Авайе и Лориэль Белоснежной. Временами она умолкала, и женщины слушали далекие раскаты грома.
Праздник все еще продолжался, хотя король, сидевший за столом на своем обычном месте, выглядел особенно иссохшим и каким-то растерянным. Большой зал был ярко освещен факелами и украшен пестрыми гирляндами из красного и золотистого шелка. Словно не замечая ни мрачного настроения короля, ни странного смущения Горласа, придворные решили веселиться вовсю. Музыканты на галерее тоже были настроены весело, и хотя обед еще не начался, пажи то и дело подавали вино, бегая туда-сюда с подносами и кувшинами.
Кевину Лэйну пришлось выбирать между официально отведенным ему почетным местом за королевским столом и весьма недвусмысленным приглашением леди Рэвы сесть с нею рядом. Однако он решил проигнорировать и протокол, и леди Рэву и предпочел чисто мужскую компанию своих новых друзей, которые устроились за одним из двух дополнительных столов, поставленных вдоль стен. Усевшись между Мэттом Сорином и великаном Коллом, физиономию которого украшал сломанный во время вчерашней попойки нос, Кевин очень старался поддерживать общее веселье однако на душе у него скребли кошки: со вчерашнего вечера никто так и не видел Пола Шафера, и мысли об этом не давали ему покоя. Не было и Дженнифер. Черт побери, думал Кевин, а она-то куда запропастилась?
С другой стороны, опоздавших было немало, они поодиночке и стайками продолжали стекаться в пиршественный зал, а Джен, уж он-то знал это отлично, редко куда-либо приходила вовремя, а прийти заблаговременно и вовсе была неспособна. Кевин в третий раз осушил свой кубок и упрекнул себя за то, что в последнее время что-то чересчур обо всех беспокоится. Вот тут-то Мэтт Сорин и спросил его:
- Ты Дженнифер не видел?
Настроение у Кевина тут же переменилось.
- Нет, - ответил он. - Я вчера весь вечер был в "Кабане", а сегодня Карде и Эррон показывали мне казармы и вооружение. А что? Может быть, ты…
- Дело в том, что вчера она поехала кататься верхом… С ней была одна из фрейлин и Дранс.
- Дранс - парень что надо, - попытался успокоить гнома Колл, сидевший по другую руку от Кевина.
- А разве они не вернулись? - заволновался Кевин. - Джен вообще-то у себя ночевала?
Колл усмехнулся:
- Ну, во-первых, даже если и нет, то это еще ничего не доказывает, верно? Многие из нас вчера не в своей постели ночевали! - Он засмеялся и хлопнул Кевина по плечу. - Веселей, парень!
Кевин только головой покачал. Дейв. Пол. Теперь еще Джен.
- Поехала кататься верхом, говоришь? - Он опять повернулся к Мэтту. - А в конюшне смотрели? Лошади-то на месте?
Глаза гнома блеснули.
- Нет, - тихо сказал он. - В конюшне мы не смотрели… И я, пожалуй, прямо сейчас схожу и посмотрю. Пойдем-ка вместе! - И он резко отодвинул свой стул.
Собственно, из-за стола оба вскочили одновременно, да так и застыли, ибо в эту минуту у восточных дверей зала раздался какой-то странный шум, собравшиеся там придворные расступились и пропустили вперед какого-то немыслимых габаритов воина, настоящего великана, который нес на руках маленького окровавленного альва.
Наступила мертвая тишина. Тегид с Бренделем на руках медленно подошел к Айлилю и остановился перед ним.
- Посмотри, господин мой! - воскликнул он с болью и печалью. - Посмотри, о мой король, что они сделали с этим светлым альвом!
Бледное лицо Айлиля стало пепельным. Весь дрожа, он поднялся и хрипло спросил:
- На-Брендель? О Морнир!.. Но неужели?..
- Нет, - еле слышно прозвенел чистый голос альва. - Я не умер, хотя, пожалуй, лучше мне было бы умереть. Помоги мне встать на ноги, друг мой. У меня есть для вас важные вести.
Тегид бережно опустил Бренделя на мозаичный пол, а сам, встав на колени, предложил ему свое плечо в качестве опоры.
Брендель закрыл глаза, перевел дыхание и невероятным усилием воли заставил свой голос звучать достаточно громко и ясно.
- Предательство, Верховный правитель Бреннина. Предательство и смерть - вот какие вести принес я тебе! Силы Тьмы вновь перешли в наступление. Мы говорили с тобой - всего четыре ночи назад - о цвергах на опушке Пендаранского леса. А сегодня, король, цверги уже под стенами твоего дворца! И с ними пришли волки. Нападение на нас они совершили темной ночью, перед рассветом. И все мои люди погибли в том бою!
Он умолк. Стон, похожий на стон ветра перед бурей, пролетел по залу.
Айлиль так и осел, буквально утонул в своем кресле; глубоко запавшие глаза его были пусты. Брендель поднял голову и пристально посмотрел на него.
- У тебя за столом кое-кого не хватает, Верховный правитель Бреннина. Вынужден сказать тебе, что рядом с тобой должен был сидеть гнусный предатель. Метран, Первый маг королевства, вступил в сговор с силами Тьмы! Он обманывал тебя, Айлиль! Он обманывал всех вас! - Ответом альву были крики гнева и отчаяния.
- Тихо! - крикнул, вскакивая со своего места, Дьярмуд и повернулся к Бренделю. Глаза принца сверкали, но голосом своим он владел отлично. - Ты сказал, что в атаку пошли силы Тьмы? Но кто именно?
Снова повисла напряженная тишина. Потом Брендель заговорил:
- Мне очень жаль, что пришлось принести вам эту черную весть. Я уже сказал, что на нас напали цверги и волки. Но если бы там были только они! Им мои товарищи оказали бы достойное сопротивление и скорее всего остались бы живы. Но там был и еще кое-кто. Огромный черный волк с яркой серебряной отметиной на лбу. А позже я снова видел его - уже в компании Метрана - и узнал, ибо тогда он был в своем настоящем обличье. Должен сообщить: Повелитель волков снова среди нас. Галадан вернулся!
- Будь проклято его имя! - выкрикнул кто-то, и Кевин увидел, что это Мэтт. - Но разве это возможно? Ведь Галадан погиб в сражении на берегу Андарьен тысячу лет назад!
- Так думали мы все, - молвил Брендель, поворачиваясь к гному. - Но я собственными глазами видел его сегодня. И эту рану нанес мне именно он. - Альв коснулся своего искалеченного плеча. - Мало того. - Он снова немного помолчал. - Сегодня я видел и еще одно порождение Тьмы. Эта тварь в сговоре с ними обоими, с Галаданом и Метраном. - Брендель опять умолк, точно не решаясь продолжать. На этот раз его потемневшие от горя глаза были устремлены на Кевина. - То был черный лебедь, проклятая Авайя, - сказал он, и в зале воцарилась мертвая тишина. - И Авайя унесла твою подругу, золотую Дженнифер. Не знаю, почему, но все они явились именно за ней. А нас было слишком мало, чтобы противостоять Повелителю волков! И теперь все мои братья пали в неравном бою, а ее нет… И силы Тьмы снова на свободе, снова совсем рядом с нами.
Кевин, побелев от ужаса, смотрел на израненного альва.
- Где же она теперь? - выдохнул он, и сам испугался собственного голоса.
Брендель устало покачал головой.