- Добро пожаловать в Парас-Дерваль, дорогие гости! - Инстинктивно чувствуя опасность, Кевин оглянулся и заметил, что благодушного выражения на лице Горласа как не бывало, а в глазах светится злобная ярость. - Рад приветствовать вас как самых близких друзей моего отца и всей нашей семьи. - В голосе Дьярмуда отчетливо слышался смех, хотя вид у него был в высшей степени серьезный. - Отныне дом короля Айлиля - это ваш дом; ваша честь - это наша честь. И всякий злой умысел против вас - это злой умысел против нас и предательство Дубовой Короны великого Королевства Бреннин. Я лично позабочусь о том, чтобы вас сегодня устроили как можно удобнее. - Произнося эту последнюю фразу, Дьярмуд все-таки не удержался и метнул восторженный и одновременно коварный взгляд в сторону Дженнифер.
Она снова вспыхнула, но принц уже успел отвернуться.
- Горлас, - негромко сказал Дьярмуд канцлеру, - что за людей ты себе набрал? По-моему, они никуда не годятся. Несколько часов назад, когда я вернулся из Южной твердыни, мне, например, доложили, что они слишком много пьют. Я понимаю, сейчас праздник, но право же… - Дьярмуд говорил так участливо и в голосе его звучал такой мягкий упрек, что Кевин еле удержался от смеха. - А ты, Колл, - принц обернулся к своему помощнику, - вели поскорее приготовить четыре комнаты в северном крыле дворца…
- Не надо четыре, - прервала его Дженнифер. - Мы с Ким поселимся вместе, так что достаточно трех. - Она решительно избегала смотреть на принца, и Кимберли, наблюдая за ними, заметила, что от изумления брови Дьярмуда поползли вверх.
- Нам тоже достаточно одной на двоих, - тихо заметил Пол Шафер. И Кевин со страстной надеждой, вдруг проснувшейся в душе, подумал: ах, абба, вдруг это путешествие ему действительно поможет? Хорошо бы…
- Мне жарко, - заявил вдруг Метран, ни к кому конкретно не обращаясь. - И почему это здесь повсюду так ужасно жарко?
Северное крыло дворца, из верхних окон которого был виден раскинувшийся за стеной город, выходило в сад. Когда они наконец остались в своей комнате одни, Кевин открыл стеклянную дверь и вышел на широкий балкон с каменными перилами. Прямо над головой висел месяц и светил достаточно ярко, чтобы можно было рассмотреть кусты и цветочные клумбы у них под окном.
- А сад-то довольно жалкий, - сообщил Кевин Полу, тоже вышедшему на балкон.
- Так ведь Дьярмуд же говорил, что у них тут давно дождей не было.
- Да, правда. - Оба некоторое время молчали. Прилетевший откуда-то легкий ветерок чуть веял прохладой.
- А ты заметил, какая здесь луна? - спросил вдруг Пол, опершись о перила. Кевин кивнул:
- Ты тоже заметил? Она, похоже, больше нашей, да? Интересно, что дает подобный эффект? И как это действует на природу?
- По-моему, здесь приливы должны быть гораздо выше.
- Да, наверное. А еще здесь должны чаще встречаться всякие оборотни.
Шафер мрачно на него глянул.
- Что ж, я бы этому не удивился. Скажи, а что ты думаешь насчет всех этих интриг?
- Ну, Лорин и Дьярмуд, похоже, по одну сторону баррикад.
- Вроде бы. Но Мэтт, по-моему, в этом принце не очень-то уверен.
- И, как ни странно, меня это совсем не удивляет.
- Да уж. А как тебе Горлас? Ему бы морскую пехоту в помощь… Слушай, неужели он всего лишь выполнял приказ короля? Или все-таки…
- Да ты что, Пол! Я же видел, какое у него было лицо, когда Дьярмуд назвал нас своими "близкими друзьями". Восторга он явно не испытал, ничего не скажешь.
- Вот как? Ну что ж, это, по крайней мере, упрощает дело. Хотя я бы, например, хотел побольше узнать об этой Джаэль. И об этом брате Дьярмуда.
- О безымянном принце? - Кевин явно пытался подражать мрачным интонациям Лорина. - О том, кого собственного имени лишили?
Шафер фыркнул.
- Смешные люди! Ну да, о нем.
- Это мы вскоре выясним. Мы же с тобой и раньше много чего выяснять умудрялись.
- Это верно, - кивнул Пол Шафер, и лицо его осветила редкая теперь улыбка.
- О, Ромео, где ты, мой Ромео? - донесся до них откуда-то слева жалобный призыв. Оба одновременно повернули головы и увидели на соседнем балконе чрезвычайно печальную Ким Форд, которая умоляюще простирала к ним руки. До земли было футов десять.
- Уже иду! - мгновенно отозвался Кевин и перепрыгнул через перила.
- Перелети ко мне, Ромео! - продолжала взывать Кимберли, и Дженнифер, стоявшая в дверях у нее за спиной, невольно рассмеялась.
- Да иду я, иду! - Кевин делал вид, что ему очень трудно преодолеть те десять футов, что отделяли теперь его, стоявшего на земле, от ее балкона. - Вы как там, нормально устроились? - спросил он деловито. - А наглые насильники к вам еще не вламывались?
- К сожалению, нет! - пожаловалась Ким. - Не нашлось ни одного мужчины, у которого хватило бы смелости спрыгнуть к нам на балкон.
Кевин засмеялся.
- Придется, видно, мне постараться, не то наш принц меня опередит.
- Сколько ты ни старайся, - заметила Дженнифер Лоуэлл, - вряд ли можно успеть быстрее, чем этот наглый тип!
Пол Шафер, поняв, что начинаются обычный треп и перебрасывание сомнительными намеками, сопровождаемые хохотом, отошел к дальнему краю балкона. Он прекрасно понимал, что все эти фривольные шуточки - лишь способ снять напряжение, но все же ему не хотелось принимать участие в подобных играх. Опершись своими красивыми длинными пальцами о край широких перил, он якобы рассматривал сад внизу, действительно из-за засухи выглядевший не лучшим образом, а на самом деле почти ничего вокруг не замечал. Глаза его были как бы обернуты сейчас внутрь собственной души, и перед ним, настойчиво требуя его внимания, разворачивался издавна знакомый пейзаж…
Но даже если б Шафер самым внимательным образом стал всматриваться в темноту, он вряд ли сумел бы различить в тени под кустами некое существо, скорчившееся там и давно уже наблюдавшее за молодыми людьми. Этой черной тварью владело сейчас одно желание - убить, а Пол как раз стоял так, что попасть в него отравленным дротиком, которые в избытке имелись у убийцы, было легче легкого. И уж тогда-то он непременно бы умер…
Но страх все же пересилил жажду крови в душе этого исчадия Тьмы. Ему был дан приказ выследить и доложить, но никого пока не убивать.
Именно поэтому Пол остался жив и продолжал смотреть вокруг - в никуда, - совершенно ни о чем не подозревая. Через некоторое время, впрочем, он глубоко вздохнул и оторвал свой взгляд от невидимого прочим объекта созерцания. И всмотрелся в густые тени под балконом.
И УВИДЕЛ НЕЧТО ТАКОЕ, ЧЕГО НЕ ЗАМЕТИЛ БОЛЬШЕ НИКТО.
Прямо напротив него, на каменной внешней стене замка, стоял громадный, просто немыслимых размеров серый пес, а может, волк, и смотрел на него, Пола, через залитый лунным светом сад, и в глазах его, которые не могли принадлежать ни волку, ни псу, таилась такая глубокая и древняя печаль, какой Пол никогда в жизни не видел и даже представить себе не мог. Это странное животное на стене смотрело на него совершенно ЧЕЛОВЕЧЕСКИМИ глазами и куда-то его звало. Этот призыв Пол чувствовал безошибочно - он был необычайно, пугающе властным. Полускрытое ночным мраком, существо это притягивало к себе, и глаза его были видны в темноте неестественно ясно, они так и впились в лицо Пола, высматривая что-то в его душе, и Пол, заглянув в эти бездонные колодцы отчаяния и боясь утонуть в них, тут же отпрянул от перил. Кем бы ни было это существо на стене, оно, безусловно, тоже пережило тяжкую утрату, огромное горе, и боль его, казалось, пронизывала сейчас всю Вселенную. И оно звало Пола к себе, звало…
Чувствуя, как в жаркой летней ночи он весь покрывается ледяным потом, Пол Шафер догадался: это существо тоже случайно попало в хаотический водоворот того внутреннего магического видения, которое случайно пробудила в нем "проверка" Лорина.
С огромным, почти физическим усилием он вырвался из плена новых ощущений. Но, отвернувшись, испытал странное чувство раскаяния, от которого болезненно сжалось сердце.
- Кев! - с огромным трудом окликнул он своего друга. Отчего-то ему не хватало воздуха, он задыхался и едва слышал собственный голос.
- Что случилось? - мгновенно откликнулся Кевин и перелез к нему на балкон.
- Вон там. На стене. Ты ничего не видишь? - Пол показал ему рукой, но сам смотреть не стал.
- А что такое? Там ничего нет. Что ты видел?
- Да я и сам не знаю… - Пол тяжело дышал. - Не знаю, что это было такое. Похоже, большая собака.
- Ну и что?
- Ну и она во что бы то ни стало хотела заполучить меня, - сказал Пол Шафер.
Потрясенный этими словами, Кевин не нашелся: что ответить. Некоторое время они так и стояли - молча, глядя друг на друга, но испытывая совершенно различные чувства. Затем Шафер ушел в комнату, а Кевин постоял еще немного на балконе, успокаивая встревоженных девушек. Войдя наконец в спальню, он, увидел, что Пол уже улегся на более узкую и менее удобную из двух стоявших там кроватей и лежит на спине, подложив под голову руки.
Кевин молча разделся и тоже лег. Тонкий лунный лучик просочился в дальний конец комнаты и бродил там, не тревожа, впрочем, никого из них двоих.