- Догадаться, что вы не позволите мне свободно разгуливать по Кандахару, было вовсе не трудно. - Аномиус помолчал, дожидаясь, когда слуга поставит перед ним хрустальный графин и бокал.
- Не выпьете со мной? - спросил он, наливая себе вина. Ликандер отрицательно покачал головой. - Дело ваше. Да, я знал, что вы придете умолять меня о помощи.
- Умолять? - резко перебил его Ценобар.
- А что, "просить" вам больше нравится? - усмехнулся Аномиус, отпивая большой глоток вина и причмокивая. - Да, это я предвидел. Я вам нужен, ибо вы не в состоянии снять мои чары, подарившие Сафоману победу. Но вам придется вернуть мне колдовскую силу. Не откладывайте это в долгий ящик.
- Сначала насыться, - сказал Ликандер, - потом поговорим. Ты, конечно, понимаешь, что мы должны обезопаситься.
- Ну да, конечно, - усмехнулся Аномиус. На грязных щеках его проступил румянец. - И о чем вы собираетесь говорить? О разгроме Сафомана? В этом я вам помогу.
- Ты к этому готов? - удивился Ликандер.
Аномиус поднял руку, и на черном металле заиграл свет от огня и звезд.
- Я скован и обязан служить вам, - сказал он. - Если, как вы деликатно заметили, я не хочу умереть мученической смертью. А я не хочу. У меня еще есть дела на бренной земле.
На мгновение самоуверенное выражение на его лице сменилось на яростное.
- В чем заключаются дела сии? - поинтересовался Ликандер.
- Меня предали. И я намерен отомстить. Да вы не беспокойтесь. Сие не помешает мне выполнить желание тирана и покончить с Сафоманом. Я окажу вам в этом помощь. Но взамен мне нужна ваша.
- Это немудро, - заметил Ценобар, которого тут же поддержали Рассуман и Андрикус.
- Откажите, и я предпочту умереть, - сказал Аномиус, встряхнув наручниками. - Бураш! Насколько же вы не уверены в себе, ежели боитесь меня, даже когда я в кандалах!
- Тебе заказано выходить отсюда без сопровождения, по меньшей мере двоих из нас, - заявил Ликандер. - Ты подчинишься нашей воле, ибо знаешь, что ждет тебя в противном случае. Принимаешь наши условия?
- Ничего другого я и не ожидал.
Аномиус расплылся в довольной улыбке, наблюдая за слугами, несущими подносы с жареной олениной и другими блюдами. Он тут же набросился на пищу, и очень скоро грязь на лице и халате его стала жирной. Ведуны смотрели на него молча, предоставив Ликандеру право вести переговоры.
- В таком случае мы вернем тебе силу, - пообещал толстый маг. - Но прежде поешь. А может, после того, как примешь ванну?
- Прежде сила, - промычал Аномиус, брызжа слюной. - Потом мыться. С ароматическими маслами и женщинами к моим услугам. Удобная постель и одежды, подобающие моему положению. Ведь я становлюсь влиятельным человеком в Кандахаре. Одним из вас!
Лица напротив приобрели обиженное выражение, но слов произнесено не было. Ликандер пообещал:
- Ты получишь все. Но прежде расскажи, кому и за что ты собираешься мстить.
Аномиус преломил хлеб, обмакнул его в подливу, громко рыгнул и налил вина.
- Я ищу двоих, - ледяным голосом начал он. - Наемника из Куан-на'Фора по имени Брахт и юношу из Лиссе по имени Каландрилл ден Каринф. Они были со мной, когда вы взяли меня в плен. Они шли в Гессиф. Так что отсюда они, скорее всего, отправились в Харасуль.
- Твои помощники? - поинтересовался Ликандер.
- Нет! - Аномиус покачал головой. - Подлые псы, коих я намерен предать смерти. Это они сдали меня вам.
- Тебя провели простые смертные? - пробормотал Ценобар, улыбаясь под ядовитым взглядом Аномиуса.
- Если они каким-то образом угрожают нашему союзу, мы этого не потерпим, - пригрозил Ликандер.
- К тому, что творится в Кандахаре, они не имеют никакого отношения, - заверил Аномиус. - Это касается только меня. Но откажете вы мне в этом, и никакого уговора не будет, и пусть Сафоман делает, что ему вздумается.
- Можем ли мы верить тебе? - засомневался Ликандер.
- Можете, - усмехнулся Аномиус. - Я открою свой разум, смотрите сами. Для тирана они не представляют никакой опасности.
Ликандер согласно опустил голову, и подбородок его растекся по груди.
- Какой помощи ты ждешь от нас? - поинтересовался он.
- Мне нужен свежий труп, - пояснил Аномиус, отталкивая пустой поднос и пододвигая к себе мясное ассорти. - Предпочтительно целый. Мужчины или женщины в расцвете лет. С крепким телом. Чтобы стать моим гончим псом.
- Зомби?!
Ценобар побледнел, Андрикус вскрикнул, а Рассуман наложил на себя знамение. Даже толстые губы Ликандера презрительно изогнулись.
- Я бы предпочел сам присутствовать при умерщвлении, - продолжал Аномиус, ничуть не смутившись. - А возможно, и сам совершить его. Но труп должен быть свежим.
- Если эти двое еще в Кандахаре, их можно найти, - возразил Ценобар. - Мы разошлем их описание ликторам и в легионы. Мы приведем их к тебе.
- А смогут ли ваши ликторы договориться с Сафоманом? - с издевкой спросил Аномиус. - И есть ли у ваших легионов глаза в Мхерут'йи, Мхазомуле, Кешам-Вадже? - Не получив ответа, он покачал головой, отталкивая салмагунди и приступая к фруктам. Он вел себя так, словно речь шла о какой-то безделице. - Нет, мне нужно собственное творение.
- Ты просишь помощи в богопротивном деле, грязнее коего нет ничего на свете! - воскликнул Ценобар. - Ликандер, этого нельзя допустить!
Толстый ведун ответил не сразу; он долго рассматривал Аномиуса с презрением и восхищением одновременно, словно перед ним восседало нечто немыслимое, приводившее его в трепет именно смелостью и чудовищностью своих намерений.
- Некромантия - самое низкое чародейство, - настаивал Ценобар. - Неужто опустимся мы до черной магии, дабы ублажить это животное?
- Так нуждаетесь вы в моей помощи или нет? - спросил Аномиус, глядя, не моргая, на Ликандера. - Без сего не видать вам ее.
- Ксеноменус распорядился дать ему все, чего бы он ни попросил, - медленно произнес Ликандер, переводя взгляд с тощей фигуры колдуна на своих коллег. - А он намерен привести свою угрозу в исполнение.
- Ксеноменус говорил о вине и драгоценностях! - воскликнул Ценобар. - О женщинах и мальчиках, не больше того.
- Однако Ксеноменус жаждет разгромить Сафомана - возразил Ликандер. - А без Аномиуса…
- Но так мы поставим под удар собственные души, - настаивал Ценобар.
- Ваши - нет, под удар будет поставлена только моя душа, - пробормотал Аномиус, слизывая с губ сладкий сок. - А я готов рискнуть.
- Проголосуем, - предложил Рассуман.
- Истинно, - согласился Ликандер. - И ежели решение наше будет отрицательным, а колдун откажет в помощи, пусть с тираном говорит тот, кто против него.
Краска мгновенно сошла с лиц магов, глаза опустились на руки и скатерть. Аномиус с ухмылкой вытер губы и налил вина. Ликандер постучал толстым пальцем по столу, взывая к вниманию, - семь ведунов подняли головы, молчаливо голосуя, и в теплом воздухе на мгновение запахло миндалем. Дело было сделано, и Ликандер кивнул, поворачиваясь к Аномиусу:
- Мы рассчитываем на твою помощь и обещаем тебе тело. Но предупреждаю: ответственность за поступки зомби ложится полностью на тебя! Ежели он выступит против нас, вы будете сожжены вместе.
- Большего я и не прошу, - успокоил его Аномиус.
- Мы все устроим, - пообещал Ликандер уже далеко не столь уверенно. - Твои магические силы будут тебе возвращены.
- Отлично. - Аномиус откинулся на спинку кресла и опять рыгнул. На губах его заиграла довольная улыбка. - Ты принял правильное решение, брат.
- Я тебе не брат, - тихо возразил Ликандер.
После ванны, напомаженный и одетый в черный, вышитый серебром халат, Аномиус являл собой внушительное зрелище. Возвращенные магические силы аурой светились вокруг страшного маленького колдуна, придавая ему величие. Восемь одинаково одетых заклинателей спустились в темницу, ведомые главным тюремщиком, суровым гигантом в юбке и темно-красной кирасе из шкуры дракона.
Страж почтительно остановился в сводчатом коридоре напротив тяжелых, запертых на засовы дубовых дверей. В центре зала стояла дыба, рядом - колесо, а подле - массивное, утыканное острыми гвоздями сооружение под названием "дева". Жаровни согревали воздух, по стенам зала были развешаны зловещие инструменты, но причиной испарины на лбу главного стража были ведуны тирана.
- Здесь гниют уголовные преступники. - Он сделал жест в сторону одной из дверей.
Но Аномиус сказал:
- Уголовные преступники меня не интересуют. Где самые закоренелые?
- Там. - Главный тюремщик указал на вторую дверь. - Убийцы, совратители детей и враги тирана.
- Веди туда.
В голосе маленького человечка прозвучало столько предвкушения, что главный тюремщик не удержался и взглянул на него, однако тут же в страхе потупился, напуганный кровожадной радостью, блестевшей в глазах маленького колдуна. Он не понимал, что происходит, почему остальные семь так напряжены и почему на лицах некоторых из них написано отвращение. Главный тюремщик не знал Аномиуса, но не отважился задавать вопросы самым могущественным после тирана людям Кандахара. Он послушно кивнул и отодвинул засов.
Факелы осветили узкую закопченную лестницу бледным светом и наполнили ее смолистым дымом. Лестница вела вниз, к проходу, по обеим сторонам которого шли тяжелые двери с маленькими решетками. Запах дыма от факелов смешался с вонью немытых тел. Тюремщик кивнул на первую дверь.
- Здесь - Кассий. Он убил отца с матерью ради их мизерного жалованья. Приговорен к дыбе.
- Подходящий кандидат, - заметил Ликандер, явно не желая задерживаться в столь скорбном месте.
- Посмотрим других, - возразил Аномиус. - Продолжай, тюремщик.