- Вот именно, - подтвердила Кевира. - Отец. Мы прекрасно понимаем, что ты не хочешь, что бы мы волновались. Но ты должен понимать, что от того, что ты скрываешь от нас все, лучше не становится. Мы только еще больше начинаем переживать, - Кевира подошла к нему вплотную и, как много раз делала в детстве, заглянула ему в глаза.
- Дарк пропал, - тяжело вздохнув, произнес герцог. - Опять. Они попали в ловушку нежити, и ему пришлось отступить куда-то в сторону мертвых земель. Остальные ожидают его возвращения.
- И это все? - удивленно спросила Лиара.
- А этого мало? - удивился герцог Красс.
- Конечно, - отмахнулась эльфа. - Дарк умудрился удрать из Первого Леса. Что ему, какие то, мертвяки? Я больше чем уверена, что он скоро объявится.
- Согласна, - кивнула Кевира. - С него станется еще и пару с собой притащить. Для опытов, так сказать.
Илиниэль только молча покивала головой. В этот момент к герцогу подошел один из слуг и попросил его проследовать на его место за столом. Начиналась официальная часть вечера и всех гостей просили занять свои места.
Торжественная часть вечера заняла довольно много времени. Все старались выразить свое искреннее уважение и пожелать удачи в предстоящей войне. Многие интересовались о причинах отсутствия на приеме Императрицы, но герцог Красс всем говорил одно и тоже: "Императрица в настоящий момент находится под усиленной охраной после последнего нападения и не может посещать никакие мероприятия". Итогом вечера стал показ нескольких иллюзий описывающих жизнь славных предков графа и деяния самого графа. Батальные сцены сменялись прекрасными пейзажами из всех уголков Империи, в которых побывал граф. Гости продолжали выражать свое признание и уважением к действиям графа. Его сыну все указывали на то, что надо брать пример с отца. Он только кивал и старался общаться с девушками, а не с их достойными, умудренными опытом, родителями.
- Может можно уже уйти отсюда? - устало спросила Илиниэль. Весь вечер она просидела за столом, ни разу не выйдя в зал потанцевать. - Надоело тут жутко.
- Мне тоже, - кивнула Лиара. - Уже раз пятьсот пришлось отказать в приглашении на танец. Что ж они не успокоятся то никак?
В этот момент герольд несколько раз ударил посохом об пол и объявил на весь зал.
- Прибыли почетные гости вечера, - сделав небольшую паузу, он дождался, пока смолкнет музыка и разговоры, и продолжил. - Командир Шакти, урожденный высший вампир, Кал`Атар ар`Этир с супругой, светлой эльфой, магианой первой ступени, Сильваной ар`Этир.
В зале повисла тяжелая тишина. Казалось, что все гости даже перестали дышать. В зал медленно вошли две фигуры. Вампир был затянут в черный камзол из неизвестной ткани. Рядом с ним, создавая противовес, шествовала эльфа, одетая в длинное снежно белое платье. Волосы были убраны в сложную прическу, украшенную украшениями из самоцветов.
- Наше почтение, уважаемый милорд граф, - произнес вампир даже без намека на поклон. - Для нас большая честь присутствовать на данном мероприятии. Приносим свои извинения за опоздание и просим вас принять скромный дар.
Повинуясь небольшому жесту рукой, в зал внесли длинный изукрашенный ящик. Поднеся его к столу графа, прислуга поставила его и удалилась из зала. Обойдя стол, граф открыл ящик и по залу разнесся вздох удивления. В ящике находился клинок. Все кто обладал способностью к магии, прекрасно видели, что на клинке находится заклинание как минимум первого уровня. Все гости старались подойти поближе, что бы рассмотреть подарок Шакти. Сами виновники переполоха тихонько отошли в сторону и направились в сторону герцога Красса.
- Приветствуем вас, милорд герцог, - произнесла Сильвана. - Рады вас вновь видеть.
- И я рад видеть вас, миледи Сильвана, - ответил Красс. - Разрешите представить вам мою дочь и ее подруг.
- Мы уже знакомы, - Сильвана весело улыбнулась и помахала рукой девушкам. Все трое с трудом признали в ней ту самую эльфу, что вешалась на Дарка на стройке. Ко всему прочему огромным шоком стал сам факт того, что у нее такое же родовое имя, как и у Дарка. - Кстати, а где Дарк? Что-то я его не вижу, - поинтересовалась Сильвана, осматривая зал.
- Наверное, опять удрал куда-нибудь, - буркнул вампир.
- Дарк отправился на войну, - ответила Илиниэль. - Но можно сказать, что он и, правда, удрал. Даже не сказал никому из нас ничего. Написал записки и оставил в комнате. Вот только пусть попробует умереть там, я его ..........
Договорить Илиниэль не позволил смех Сильваны.
- Прошу меня простить, - произнесла она, отсмеявшись. - Просто вы мне очень напомнили одного знакомого ......... человека. Он примерно так же любит выражаться.
Вампир пробормотал нечто непонятное и отправился с герцогом в сторону столов с оставшимися закусками.
Оставшись наедине девушки расположились за столиком и, подозвав прислугу, заказали напитки и немного закусок.
Шла вторая декада нашего пребывания в форте. Турин всерьез занялся переустройством форта и гонял всех солдат и наемников до потери сознания. Шакти молча выполняли все распоряжения, а вот наемники Алистара поначалу сопротивлялись, но после пары поучительных пинков, тоже взялись за работу всерьез. Меня, Лиама и Алистара работой не нагружали. Магов для проверки и зарядки защитных контуров хватало, так что мы оказались не у дел. Поначалу меня это немного расстроило, но довольно быстро мы с Лиамом определились, как мы можем внести свою лепту в оборону форта. Комендант только подивился, когда мы заявились к нему и потребовали лопаты и кирки. И вот теперь мы занимались осуществлением своего плана. Уверенности в его успехе ни у кого из нас не было, но и сидеть просто так мы тоже не хотели.
- Ну, объясните мне, зачем мы этим занимаемся? - проныл опять Алистар.
- Молчи и копай, - отозвался я.
- Ну.........., - попробовал опять поныть Алистар.
- Копай, копай, - прикрикнул на него Лиам. - Вечером все расскажем.
- Мы уже декаду копаемся тут, - заныл Алистар. - Хоть намекните, что мы делаем, кроме того, что издеваемся надо мной?
- Да кто над тобой издевается? - не выдержал я. - Мы втрое больше тебя каждый проходим, а ты еще и ноешь постоянно. Вот если бы ты, как и все, ходил в вечерние патрули, то давно бы понял, что мы делаем.
Вспоминая обсуждение нашего плана с магами, я в очередной раз подумал о том, что возможно это не такая уж и хорошая идея. Однако отступать сейчас было уже поздно. Большая часть руны была уже выкопана, в нужных местах были разложены травы и камни. По нашим с Лиамом расчетам мы должны были закончить через декаду, максимум полторы. Я уже пожалел о том, что вообще решил подключить к этому Алистара, но деваться было некуда. По неизвестной для меня причине Лиам постоянно вставал на его сторону. Вернее поддерживал его капризы. Поплевав на руки, я продолжил рыхлить землю киркой.
- Да какие патрули? - возмутился Алистар, остановившись. - У меня еле сил хватает доползти до кровати. Я вообще не понимаю, как вы можете так спокойно переносить все это?
- Пей укрепляющие зелья, - посоветовал я. - Пару капель на фляжку и всего делов то.
- То есть вы......., - на лице Алистара было написано такое удивление, что мне невольно подумалось о том, что неплохо было бы его превратить в немертвие. Слишком уж он был надоедливым. Однако стоило признать, что организаторские способности у него были на высоте. Он постоянно участвовал в военных советах и даже давал дельные советы. Особенно в части организации подводов. Для меня там все выглядело довольно дико.
Не смотря на усталость и злость на Алистара, мои мысли скатились к очередному обдумыванию финальной части нашего плана. Даже выкопав руну, нам был нужен кто-то, кто сможет добавить последние ингредиенты после того, как она начнет действовать. Если учесть, что по ней в этот момент будут топтаться враги, то вариант с участием меня или Лиама отпадал. Можно было бы пожертвовать Алистаром, но Лиам был строго против этого. Оставался последний вариант - мой голем. Однако жертвовать им я тоже не хотел. Притом голем был для меня гораздо ценнее Алистара.
- ........могли бы, между прочим, и поделиться идеей, - закончил Алистар и надулся. Пропустив большую часть его речи мимом ушей, я обратил на него внимание только под конец.
- Мог бы и не ныть столько тогда, может, и поделились бы, - огрызнулся я, меняя кирку на лопату. - И вообще, не строй из себя Императрицу. Не барышня, не помрешь от небольших нагрузок.
После моих слов Алистар икнул и удивленно уставился на меня. Лиам тоже приостановился и глянул в мою сторону.
- Ну что опять? - тоже остановился я. По непонятной для меня причине при каждом упоминании Императрицы они оба напрягались и старались быстро сменить тему разговора. - Если она настолько хороший правитель, то почему ее до сих пор нет здесь? Тут форты разваливаются, а она только и думает о том, как бы выкроить денег на очередной бал с придворными.
Смотреть на Лиама и Алистара было жалко. Лиам просто стоял на месте, старательно что-то обдумывая, а Алистар стал похож на рыбу, которую выкинуло на песок. Он стоял на месте и постоянно, то открывал, то закрывал рот.