Улыбка на его лице не предвещала нам ничего хорошего, поэтому идею с созданием куполов мы дружно решили отложить в самый дальний ящик наших проектов.
Алиссия была в бешенстве. Мало того, что она почти лишилась жизни в экспериментах этого мальчишки, так теперь еще и не понятно, кто же он такой. После разговора с Альтураном, она была в замешательстве. Изначально все указывало на то, что он является если и не одним из правящей верхушки Шакти, то уж точно был не ниже командира отряда. Теперь же выяснилось, что ему просто заплатили Шакти, что бы использовать его земли и имя в своих целях.
- Они гораздо умнее, чем кажется, - закончил свой доклад Гвирд. - Нам удалось проследить цепочку командования до вампира и эльфийки, которые были в Первом Лесу, но дальше - пусто. Сколько бы мы не старались, нам удалось узнать только то, что над ними стоит некто, кого зовут - актар. На этом все.
- Вы точно уверены, что это не Дарк? - спросила Алиссия. - С него станется создать такую организацию и потом просто бросить ее на произвол судьбы.
- Я не думаю, что............., - попробовал вставить слово казначей.
- И не надо, - прервал его герцог Красс. - Вы всех разумных меряете по себе, но отнюдь не все, такие как вы.
- Милорд, - остановила начинающийся скандал Императрица.
- Прошу прощения, - герцог склонился в легком поклоне. - События принимают плохой оборот. Коронат выдвинул свои силы к нашим границам. До сих пор их удерживает от нападения только неопределенная позиция Шакти и Империи Хань. В большей степени даже только Шакти. Ханайцы далеко и даже если они захотят прийти нам на помощь, потребуется слишком много времени. Шакти же напротив, находятся рядом. Стоит им вмешаться и баланс сил качнется настолько сильно, что .............., - продолжать он не стал. Все прекрасно понимали, что победителем станет тот, кто сможет перетащить на свою сторону Шакти.
"Великие боги. Что же мне делать?" - думала Алиссия. - "Если мы не сможем убедить Шакти примкнуть к нам, то война точно затянется. Долгого противостояния с Коронатом мы не выдержим. Просто не хватит ресурсов".
- Предложите им династический брак, - произнесла Алиссия после размышлений.
- Мы пробовали, - ответил Красс. - Их не интересуют титулы и звания.
- Конечно, при их финансовых возможностях, они могут себе позволить купить любой титул, - буркнул казначей.
- Я говорю не о графах и герцогах, - перебила их Императрица. - Предложите им династический брак с Императорским родом.
В кабинете повисла тишина. Все присутствующие переваривали то, что только что услышали. Всем было прекрасно известно, что Алиссия является единственной представительницей Императорской семьи и династический брак мог означать только одно........
- Ваше.........., - начал Гвирд.
- Не важно, - отмахнулась от него Императрица. - Если для того, что бы спасти Империю мне придется стать супругой наемника - я готова на это.
- Но..............., - казначей был похож на рыбу, которую выбросило на берег. Все что он мог делать, это открывать и закрывать рот и пучить глаза. - Это неслыханно. Я не могу допустить такого .........такого ...........позора славной памяти ваших предков.
"Память тебя заботит, как же", - злобно подумала Алиссия. - "Только и думаешь о том, как посадить своего сынка на место Императора".
- К сожалению, другого выбора у нас нет, - ответила ему Императрица. - Сейчас мы стоим между выбором сохранить Империю или потерять ее. Герцог, что скажете вы?
- Я думаю, что вы все глубоко заблуждаетесь, - герцог был очень задумчив. Судя по его лицу, он пытался понять что-то, что могло оказаться решающим в данной ситуации, но оно постоянно ускользало от него.
- Что вы имеете в виду, милорд? - решил уточнить Гвирд, после довольно продолжительного молчания.
- То, что мы строим предположения, основываясь на том, как думаем мы, - ответил Красс. В его глазах появилось понимание. - Как-то раз, моя дочь и ее подруга, Илиниэль, решили подшутить над Дарком. Они поставили в его комнате ловушку, которая должна была облить его водой. Итогом стало то, что мокрыми остались они сами.
- Не понимаю, к чему вы это....... - попробовала перебить его Императрица, но была остановлена поднятой рукой.
- Причиной того, что ловушка не сработала, было не то, что Дарк оказался более сильным магом или Кевира и Илиниэль оказались слишком глупы, что бы спрятать свою ловушку. Причиной оказалось то, что Дарк смог понять, как они думают и просто напросто предсказать их действия.
- Вы думаете, что нам надо привлечь этого ......... Дарка.......... и все наши проблемы решаться? - влез казначей.
- Нет, - ответил Красс. - Нам надо начать думать с точки зрения Шакти. Мы знаем о них только то, что они позволили нам узнать. Они отпустили всех, кого мы направляли к ним в земли, но они ничего не помнят. Их память стерта настолько качественно, что даже наши лучшие менталисты ничего не смогли добыть. Но, что мы знаем о том, почему они копят богатства или работают наемниками. Для всего должна быть причина.
Каждый задумался. Взглянуть на этот вопрос с такой стороны никто до этого даже не пытался.
"И в самом деле. А что же Шакти хотят? Зачем они гоняются по всему континенту с караванами? Денег у них должно быть уже больше, чем все они смогут потратить за всю жизнь. Тогда, какая причина? Создать свое государство? Они уже сейчас достаточно сильны и влиятельны, что бы урвать кусок Империи. Несмотря ни на что они продолжают оставаться наемниками и копить деньги и знания. Тогда в чем же смысл их существования? Может и правда попросить Дарка подумать над этим?".
"Хмммммммммм.............." - у меня в голове постоянно роились мысли, даже не пытаясь оформиться в нечто подобное идее. Причина была в заданном Алистаром вопросе. Обсуждая за ужином последние новости, сам собой поднялся вопрос о том, чего же хотят стороны конфликта. Постепенно разговор перешел на всех остальных и в итоге затронул Шакти. У меня сложилось стойкое ощущение, что ради этого весь разговор и был затеян, но подтвердить или опровергнуть это предположение я не мог. - "Для чего же вообще существуют Шакти? Даже я, являясь их командиром, никогда об этом не задумывался, а тут посторонний человек. Надо будет поговорить с Кал`Атаром и Сильваной по этому поводу".
Решив, таким образом, для себя возникший вопрос, я отправился на отработку своего наказания. Оказывается, в правилах Академии был пункт, запрещающий "использовать других студентов в качестве подопытных без их предварительного согласия". Теперь мне, Лиаму и Алистару, который пострадал за то, что не смог защититься от таких простых чар, приходилось отрабатывать на благо Академии каждый день после занятий. Работа была в основном по нашей специальности, то есть бытовая магия. Обновить здание, убрать мусор, наложить или зарядить иллюзию. Итогом всех этих походов становилось полное истощение магических сил. К счастью для нас, смеяться над нами никто не пытался. Все прекрасно помнили тот разнос на соревновании, который мы устроили боевому факультету.
Выйдя на полигон, я обнаружил довольно странную картину. Лиам и Алистар стояли в окружении нескольких девушек, которые шумели, подобно морскому прибою. Подойдя поближе, мне удалось разобрать часть разговора.
- .........отправляетесь ..........
- ........вы такие смелые.........
- .........добровольно вызваться для несения стражи...........
Услышанного мне вполне хватило, что бы понять, что нас ждут очередные проблемы. Решив не вмешиваться в разговор, я попробовал тихонько скрыться, но был остановлен голосом Алистара.
- Дарк, - его голос звучал довольно измученно и немного по-женски. - Помоги нам.
- С чем помочь-то? - не понял я. - У вас вроде и так все нормально?
- Не помогай ему, - протолкался ко мне Лиам. - Эта сволочь нас в армию записала. Ты представляешь?
- Как это в армию? - не понял я, - Какую, Сарак вас побери, армию?
- Я подумал, что это просто шутка, - проблеял Алистар. - Я не думал, что это все взаправду.
- Стоп, - поднял я руку, прерывая ругательства Лиама. - Перво-наперво все посторонние - пошли вон, - легкое заклинание ветра, подняло тучку пыли и заставило барышень отступить. Оставшись втроем, я решил во всем разобраться. - Теперь рассказывайте все по порядку.
Рассказ получился довольно продолжительным, регулярно перемежаемый слезами и заверениями, что все было не специально. Вкратце он сводился к тому, что Алистар, как один из учеников нашего факультета, имеющий благородное происхождение, попался на уловку одного из армейских вербовщиков и поклялся своей честью, что не только сам пойдет служить, но и приведет с собой как минимум еще двоих благородных.
- Напугал то как, - облегченно вздохнул я, в конце его рассказа. - Так в чем проблема то?
- То есть ты согласен? - удивленно уставился на меня Лиам.
- Нет, конечно, - ответил я. - Это не мои проблемы. Он пообещал, так что пусть теперь сам и отдувается. Нас это как задевает?
- Дааааааррррррррррккккккккккккк, - заревел в голос Алистар. - Чтоооооооооо мннннннннееееееееее деееееееееееееелллллать?
- Спокойно, спокойно, - попробовал я его успокоить. - Ну, отслужишь пару лет и делов то? Мы тебе писать будем. Правда, Лиам?