- Хм… - пробормотал он. - Странно: всё на месте, никакой запеканки. Шелестит листва. Бабочки… Нет, бабочек нет. Насекомых, птиц, животных, людей - никого нет. А растения есть. Так-так… Похоже, мне вместо термоядерных подсунули нейтронные бомбы, последнюю разработку. А я и рад стараться, расчистил планету от озверелых Нomo Sapiens для доброго спонсора и лунных поселенцев. М-да… Эти всегда в выигрыше остаются… Небось, заранее собрали каждой твари по паре, создали на Луне бункер-ковчег, и теперь сидят в уютных креслах и радуются очищенной от бесполезных ртов планете… Как по-твоему, в их далеко идущие планы входит сохранение жизни финалисту самой грандиозной игры за всю историю человечества?
- Даже не знаю… - ответил Игорь. - Наверное, входит. Если они не устроят суперфинал.
- А они могут?
- Спонсоры? Они все могут.
Мужик призадумался.
- М-да, возможно, ты прав. Ну-ка, где тут был мой любимый автомат?..
Он прицепил несколько рожков к поясу, подхватил автомат со стены и стремительно вышел из комнаты через крохотную металлическую дверь.
Игорь убрал палец с кнопки записи.
В следующий момент перед ним появился прямоугольник экрана, и довольный находкой Леснид воскликнул:
- Так и знал, что тебя по Сумеречной зоне носит.
- Я убью тебя! - прорычал Игорь.
- А я сейчас телевизор выключу, - миролюбиво заметил Леснид.
- Не сметь!!!
- Тогда поторопись.
Игорь подскочил к экрану.
- Больше этот телевизор никому не испортит жизнь, - сказал Леснид, отключая телевизор.
Игорь сидел в кресле и мелкими глотками пил горячий чай. После того, что с ним произошло, он никак не мог прийти в себя. Первые минуты после возвращения в квартиру он радовался тому, что история закончилась относительно удачно - разве что болела голова после удара, но не забывал, что по вине Леснида мог остаться в телемире навечно. Броди потом по сумасшедшей реальности и выживай, как хочешь. Руки дрожали, а перед глазами стоял загадочный победитель последнего реалити-шоу, выходящий из бункера с автоматом и запасным боекомплектом.
"Неужели реалити-шоу выродятся в подобное зверство? - мрачно думал он. На ум приходили книги Стивена Кинга и Роберта Шекли, где героям приходилось участвовать в подобных играх, но ситуация с мужиком - забыл спросить его имя - даже в вымышленной антиутопической реальности показалась бы ужасающей.
Игорь приготовился к тому, чтобы стереть из памяти воспоминания последних дней жизни, но теперь заупрямился Леснид: оказалось, что никаких воспоминаний он удалять не собирался. Единственное, что планировалось - это вернуть Игоря в настоящую реальность, а память останется с ним в полном объеме.
- Ну, возвращай, и пусть на этом всё закончится! - воскликнул Игорь. У него не осталось сил даже на споры. Затянувшаяся история ему порядком надоела, и теперь он мечтал об одном: улечься на диване и посмотреть кино по обычному телевизору, в который ничего не положишь и из которого ничего не достанешь.
- Это только начало, - честно предупредил Леснид.
- Начало чего?
- Долго рассказывать, - он достал из нагрудного кармана хрустальный шарик на ниточке и закачал его перед лицом Игоря. - Следи за шаром и слушай мою речь.
Тот послушно выполнял приказ, пока не почувствовал, что движения шарика замедляются и приобретают визуальное эхо. Голос Леснида стал далеким и слишком низким, а когда он поднес к лицу Игоря ладонь и громоподобно щелкнул пальцами, мир взорвался желтыми языками огня.
Игорь моргнул… и ужаснулся нахлынувшим воспоминаниям, возвращавшим его на несколько дней назад. Он пристально смотрел на телевизор, и волосы у него медленно зашевелились от ужаса.
Глава 12. Программа катастроф на завтра
С сегодняшнего дня в углу на подставке стоит новый телевизор. Семьдесят два сантиметра по диагонали, модный цвет "металлик", плоский экран. Стереозвук живой и объемный, а мощность колонок такова, что стекла дрожат и ругающийся сосед бьет о стену молотком.
Игорь не стал бы выбрасывать старенький "Горизонт", который служил ему верой и правдой много лет, но обстоятельства обернулись против старой техники. Телемастер Олег, его закадычный друг, до последнего момента ремонтировал "Горизонт", но его старания не могли вечно спасать двадцатилетнюю технику: запчасти к телевизору давно стали редкостью. И когда телевизор сломался в последний раз, диагноз мастера оказался кратким и суровым.
- Труп.
- ?
- !
- Ты не мог бы выражаться словами?
- Ты первый начал, - отпарировал Олег. - Что тебе не нравится?
- Диагноз.
Телемастер вернул снятую крышку на законное место.
- Извини, другого нет: твой телевизор умер.
- А если постараться и оживить его?
- Трупы нельзя оживлять, - ответил он, - подобные эксперименты плохо заканчиваются. Да и нечем, - мастер закрутил последний шуруп и убрал отвертку в чемоданчик. - Покупай новый или слушай радио.
Телевизор "Гранд" оказался не только большим, но и тяжелым не в пример мелким телевизорам. Настройки на русском - удобно, хотя знакомый программист ДОСовской закалки до сих пор уважает только английский, и утверждает, что русификация для ламеров. Он и фильмы смотрит исключительно на английском, даже французские и итальянские.
Игорь уселся на диван, вытряхнул пульт из прозрачного пакетика (пульты в пакетиках ассоциировались у него с жадными владельцами, которые покупают телевизоры лишь для того, чтобы через год продать их за ту же цену под видом только что сошедшей с конвейера модели) и надавил на кнопку "Вкл". Автонастройка прошлась по частотам и выловила штук тридцать каналов, большую часть из которых можно было пропустить без особого ущерба, что он и сделал. Прошелся по каналам и увлекся процессом переключения настолько, что остановился, лишь сообразив, что пошел на четвертый круг, а ничего интересного так и не обнаружил.
"Либо я слишком привередлив, либо там на самом деле показывают ерунду, - предположил он. - Для чего, спрашивается, сделали сотни каналов, если количество хороших программ со времен советского телевидения так и не увеличилось?"
Наткнувшись на скандальное ток-шоу, Игорь решил выключил телевизор, но внезапно заметил странное: пока ведущий распинался о достоинствах и недостатках гостя студии, на дальнем фоне начиналось действие, не предусмотренное сценарием программы. От декорации в левом углу пошел дымок, и в считанные секунды она оказалась полностью объята пламенем. Ведущий с небольшим запозданием отреагировал на испуганные возгласы телезрителей, убрал микрофон ото рта и обернулся.
Оператор с садистским упоением показывал, как огонь перекидывался на соседние декорации утонувшей в дыму студии, как зрители бросились прочь, открывая двери и устраивая сквозняк, из-за чего огонь полыхнул с утроенной силой. Сквозь черно-серую дымовую завесу с трудом различались силуэты людей: рабочий персонал старался потушить огонь подручными средствами, а камеры показывали то пустые кресла, то объятую пламенем сцену.
Запоздало включилась реклама.
Игорь озадаченно хмыкнул: не иначе, как руководители программы решили избавиться от нее раз и навсегда самым радикальным способом. Опять-таки скандал, внимание телезрителей, и "выдыхающаяся" программа на пике популярности исчезает из эфира, чтобы попасть в число легендарных.
"Надо Олегу позвонить. - решил Игорь, набирая номер на сотовом. - Он же ненавидит это шоу, хоть порадуется немного…"
Прозвучало два длинных гудка, после чего раздался голос Олега.
- Как оно? - не здороваясь, спросил телемастер. - Выбрал?
- А как же, - воскликнул Игорь. - Слушай, у вас в мастерской никто не смотрел ток-шоу по ФТВ?
- Было дело. Только что на рекламу прервали, там…
- …был пожар, да? Ты видел, наконец-то сожгли эту студию?
Ответ Олега огорошил.
- Какой пожар? - изумился он. - Нового гостя прочехвостили в хвост и гриву, да рекламу включили, пока новые ругательства всей студией будут ведущему подбирать.
- Рассказывай мне, - заупрямился Игорь. - Студия полыхает огнем, словно новогодняя елка, сам видел!
- Да ну? - не поверил мастер. - Этого не может быть: у них из горючих материалов сто лет ничего не делают - пожарная безопасность превыше всего. Вот закончится реклама - сам увидишь, что студия и не думает гореть.
- Кто ее теперь покажет? - возразил Игорь. - На треть России панику поднимать?
Олег растерялся.
- А мы точно одинаковые каналы смотрим? - уточнил он. - У тебя точно ФТВ?
- Да точно, я тебе говорю! Сейчас реклама закончится, сам увидишь.
- Угу, - голос телемастера стал мягче: он решил, что с Игорем лучше не спорить. - Ждем, телевизор нас рассудит.
Рекламный ролик привычно закончился на оптимистичной ноте, прошла заставка и…
- Ну, я тебе говорил, что никакого пожара там нет, - удовлетворенно заметил Олег. Телефон чуть не выпал из рук Игоря: пожар в студии продолжался, и камеры бесстрастно снимали, как огонь расползается по креслам. Пожарные тушили яростные языки пламени пеной из огнетушителей и водой из шлангов. - Вон он, ведущий, стоит и вещает. Иди проспись, а вечером я зайду, обмоем твой новый телевизор. До вечера!
- Ты лучше это послушай, - Игорь поднес телефон к динамику телевизора, откуда доносились звуки пожара, но Олег уже бросил трубку.
Игорь закрыл глаза, глубоко вздохнул-выдохнул, и снова открыл глаза: пожар продолжался.
"Если Олег прав, и никакого пожара там нет, то… - пронеслось в голове, - похоже, что на этот раз сломался я сам. Надо же, а я и не заметил, когда съехал с катушек".