Кое-как справившись с застёжкой и сменив платье на удобную ночную сорочку, Роза уже почти в полусне совершила водные процедуры и вышла обратно, да так и замерла, остро ощутив, что рубашка слишком тонкая, а халата королева и не захватила, думая, что Элмор тоже уйдёт порталом. Он же стоял около кровати и смотрел на неё взглядом, в котором светилась такая нежность, что у Розы перехватило дыхание на мгновение. Ей стало жарко, девушка сглотнула, не уверенная, что готова сейчас закрепить их брак…
- Иди, ложись, паникёрша, - с ласковой усмешкой произнёс Элмор и откинул покрывало. - Здесь уж точно не время и не место для того, о чём ты только что подумала и от чего у тебя такой очаровательный румянец появился, - несносный тёмный подмигнул и кивнул на кровать.
Роза почувствовала, что лицу стало ещё жарче, с досадой поджала губы и отвела взгляд. Однако то, что супруг - как же непривычно звучало, бог мой! - оказался таким понимающим и не стал настаивать на выполнении обязанностей, полагающихся каждой примерной жене, приятно согрело Розу, она ощутила себя увереннее.
- Пошляк, - буркнула королева и поспешила к кровати, такой соблазнительно уютной и притягательной…
Однако Элмор с тихим смехом преградил ей путь, схватив в охапку и прижав к себе, зарывшись носом в распущенные золотистые волосы жены.
Роза не заставила просить дважды и поймала себя на том, что счастливо улыбается. Любимая. Как же сладко звучало! И да, действительно, красивых жестов и охапок роз совсем не нужно, чтобы доказать свои чувства.
Достаточно просто прийти на помощь в сложную минуту, не дожидаясь, пока девушка сама попросит… Роза забралась под одеяло и посмотрела на склонившегося над ней ога.
- Побудешь со мной?.. - вырвалось у неё прежде, чем она успела поймать себя за язык.
Супруг одарил ещё одним ласковым взглядом и улыбкой, присел на край и провёл по волосам Розы.
- Хорошо, если ты так хочешь.
Она успокоено вздохнула, чуть подвинулась, освободив место, и когда Элмор, скинув камзол, прилёг рядом, на покрывало, тут же свернулась клубочком, уткнувшись ему в бок, и равномерно засопела, мгновенно нырнув в сон.
Пробуждение было весьма приятным: кто-то нежно целовал её лицо, глаза, щёки, нос, легонько поглаживая пальцами, и Розе категорически не хотелось просыпаться. Нежиться под этими деликатными ласками хотелось гораздо сильнее…
- Рози, пора вставать, сейчас к тебе уже придут, - около уха раздался тихий голос ога.
- М-м-м, - сонно протянула девушка, приоткрыв глаза и потянувшись. - Ага…
Встретилась взглядом с князем и почувствовала, как теплеют щёки.
- Ты здесь так и сидел?.. - пробормотала она, беспокойство кольнуло грудь. - А если бы кто-то зашёл и увидел?..
- Не зашёл, - Элмор улыбнулся шире и убрал с её лица локон. - Я сделал так, что у любого, кто бы приблизился к двери твоей спальни, даже мысли не возникло будить тебя. Как отдохнула?
- Хорошо, - Роза расслабилась и выпрямилась, улыбнувшись в ответ. - Готова к подвигам, - с хитрым прищуром добавила девушка, её улыбка стала лукавой.
- Умница моя, - князь обхватил её лицо ладонями и наклонился, отчего у Розы сердце забилось быстрее.
А после мягко прижался к губам. Она с готовностью ответила, уже гораздо смелее и без всякого стеснения - они ведь были одни. И ещё, королева поняла, что ей нравится вот так начинать утро, с долгого нежного поцелуя… Когда через некоторое время Элмор отстранился, Роза едва сдержала разочарованный возглас, перед глазами всё слегка плыло, а дыхание стало частым.
- Всё, тебе пора вставать, - решительно шепнул супруг - сейчас произнести про себя это слово было уже гораздо легче, чем вчера, - и погладил большими пальцами её щёки. - Помнишь, да, что тебе надо сделать?
Роза кивнула. Элмор обхватил пальцами браслет на её запястье, на несколько мгновений его взгляд стал отсутствующим.
Глава 38
Остаток ночи во дворце спокойно спала одна только Роза - для всех остальных переполох, устроенный принцессой, имел продолжение.
- Господа, я предлагаю привести себя в порядок и обсудить случившееся, - предложил хмурый эльф. - Похоже, от нас скрыли важный факт, и нам стоит потребовать у дона канцлера объяснений.
- Поддерживаю, - кивнул орк, в кои-то веки согласный с вечным оппонентом.
- Что-то тут нечисто, как-то быстро Эстерази увёл её высочество, да и сама принцесса…
- Да, давайте поговорим с канцлером, - кивнул ещё один мужчина с живыми чёрными глазами и буйной, вьющейся шевелюрой цвета воронова крыла.
- Собираемся в общей гостиной, - отрывисто предложил дроу, откинув с лица светлую прядь.
На том и порешили. Послы разошлись, чтобы через непродолжительное время собраться снова вместе уже одетыми и причёсанными, хотя и слегка сонными, ибо стоял самый ранний час утра.
- Итак, - взял слово орк и щелчком пальцев убрал несуществующую соринку с рукава камзола. - Шлём слугу?
Эльф кивнул и дёрнул шнурок звонка, и когда на зов явился лакей, высокомерно приказал:
- Мы хотим срочно увидеться с доном Эстерази.
- Да, милорд, - с бесстрастным лицом, поклонившись, ответил он.
- Я за ним пойду, - дроу подозрительно прищурился. - Не доверяю я этому Эстерази, опять придумает ещё какую-нибудь отговорку.
- Поддерживаю, - отозвался брюнет.
В результате, за слугой пошли и все остальные послы. Однако же и дон Эстерази предвидел, во что выльется выходка Розы…
Лорд канцлер, крайне раздражённый и невыспавшийся, решил, что не ему одному страдать, и едва вернулся к себе после того, как проводил Розу, немедленно отослал своего камердинера будить остальных советников.
- Через пятнадцать минут они должны быть в Малом зале для совещаний, как хочешь, донеси до их умов, - сухо приказал Эстерази, вытаскивая из шкафа одежду. - Я их всех там жду.
Камердинер склонил голову.
- Да, дон, как скажете.
Эстерази же, застёгивая запонки на рубашке, хмурился и бормотал ругательства. Нет, ну какова, а! Попёрлась среди ночи по незнакомому дворцу, устроила переполох! Да ещё послов о своём прибытии уведомила!
Все его планы к демонам! Фыркнув, дон канцлер набросил камзол на плечи и вышел из своей спальни, стремительно направившись к Малому залу заседаний. Что ж, не всё одному ему отдуваться, пусть теперь голова болит и у остальных.
Камердинер справился с задачей блестяще: ровно через пятнадцать минут в зал стали подтягиваться остальные советники, сонные, недовольные и помятые.
- Уважаемый дон, что происходит? Почему вы подняли нас в такую рань, что за срочность? - раздражённо буркнул один из мужчин, подавив зевок.
Эстерази только кратко ответил:
- Присаживайтесь, благородные доны. Сейчас всё узнаете.
Советники, переглядываясь с лёгкой тревогой, расселись вокруг овального стола и выжидающе уставились на Эстерази.
- Итак, господа, спешу вам сообщить, что наша наследница, кроме того, что не слишком воспитанная, ещё и обладает хорошим аппетитом, свойственным молодости, - начал дон канцлер со злорадной улыбкой. - Сегодня ночью её проголодавшееся высочество отправилась искать кухню, потому что потерпеть до утра она не могла. И в ходе поисков наша принцесса абсолютно случайно забрела в западное крыло, где, как вам всем известно, размещены послы.
В Малом зале воцарилась гробовая тишина, а Эстерази наслаждался ошарашенными и обеспокоенными лицами остальных советников.
- И? - наконец осторожно поинтересовался один из них.
- Теперь они знают, что наследница уже в нашем мире, - выдал Эстерази.
Тишина в зале взорвалась возгласами, сводившимися к одному:
- И что теперь делать?!
- Для начала, успокоить господ послов… - начал было канцлер, но его прервал стук в дверь. Эстерази нахмурился и оглянулся, потом рявкнул. - Войдите!
- Ваша милость, - вошёл слуга. - Господа послы хотят вас видеть. Прямо сейчас.
Эстерази обвёл взглядом застывших советников, едва сдержавшись, чтобы не воскликнуть: "Ну что я говорил!"
- Что ж, проси, - кивнул он с важным видом, раздражение и злость разом исчезли с его лица.
В зал вошли те, кого совсем недавно канцлер видел в достопамятной зале, остановились перед столом, и вперёд выступил эльф - видимо, его уполномочили говорить от имени всех.
- Дон Эстерази, мы хотим знать, правда ли, что принцесса уже здесь, а нас об этом не известили? - он с надменным лицом скрестил руки на груди и вздёрнул подбородок.
- Видите ли, её высочество, как бы так сказать, не подготовлена, - мягко улыбнулся Эстерази. - Мы подумали, что её тонкая душевная организация может не выдержать столько впечатлений, и поэтому хотели, чтобы она привыкла к своему окружению…
- Вы утаили от нас важную информацию, - перебил его дроу. - Это недопустимо! Мы прибыли только ради наследницы, а вы скрываете её от нас!
- Да она только-только приехала, - Эстерази скрипнул зубами, с трудом сохраняя спокойствие.
- Всё равно вы обязаны были сообщить нам! - палец эльфа упёрся в канцлера. - У вас три дня, чтобы вы подготовили её высочество к официальному представлению, дон, иначе у вас будут крупные неприятности, - с угрозой в голосе добавил он, после чего круто развернулся и вышел из зала, и остальные послы молчаливой гурьбой последовали за ним.
В Малом зале воцарилась зловещая тишина, советники переглядывались с плохо скрываемым отчаянием.
- И что теперь? - тихо спросил один из них.
Эстерази выдохнул.
- Теперь - засадить с утра портного за платье, попытаться впихнуть в её высочество азы этикета, и надеяться, что мы не зря отсылали её в другой мир, - решительно заявил он.