- Просто отлично, дон канцлер! Жду с нетерпением! Спасибо вам большое, - Роза старательно изображала восторг, а когда наконец Эстерази вышел, вздохнула с облегчением и обмякла в кресле. - Старый интриган, - буркнула она, поджав губы. - Замуж меня выдать захотел, ишь, чего удумал! Сама как-нибудь разберусь, за кого выходить, - она фыркнула и подошла к шнуру звонка.
Явившуюся Кейли Роза попросила принести кофе, и пока горничная ходила, задумалась о том, как бы встретиться с местными дворянами. Идеи появились, но чтобы это её желание не вызвало ни у кого подозрений, Розе требовалась помощь фрейлин. Ибо для активных действий требовалось сначала провести разведку, собрать сплетни и слухи. Лучше задушевного разговора в женской компании Роза придумать не могла. Ну и наконец пора получше познакомиться со своей свитой, раз уж сама настояла на том, чтобы она у неё была. Кивнув собственным мыслям, девушка снова вызвала Кейли.
- Пригласи-ка моих фрейлин, - попросила она задумчиво.
Заодно посмотрит на них в непринуждённой обстановке, ведь одно дело - рекомендации, и совсем другое - личное знакомство. А уж поворачивать разговор в нужную сторону Роза прекрасно умела, как и добиться того, чтобы нужное ей предложение прозвучало не от неё. Спустя непродолжительное время в дверь раздался осторожный стук, и в комнату вошли вызванные девушки. Они смущённо переглядывались, хихикали, бросали на Розу косые взгляды, и в общем, как подметила наследница, чувствовали себя немного не в своей тарелке, что и понятно. Роза продолжала пить кофе, не торопясь первой заводить разговор и наблюдая за фрейлинами, особое внимание уделяя тем, у кого по списку Макса имелись минусы. Больше всех, как ни странно, смущалась как раз та, напротив которой стоял минус. Она не отрывала взгляда от пола, покусывала губу и дышала чуть чаще, чем полагалось. Покопавшись в памяти, Роза выудила имя фрейлины: Гвенера де Ильмор, против имени которой в списке Макса стояло три минуса. Впрочем, ещё одна девушка привлекла внимание Розы - Ровина де Иртир, которая вроде как числилась в союзницах. Эта заговорила первой, отчаянно хлопая ресницами и демонстрируя восторг и радость.
- Ваше высочество, позвольте выразить благодарность за то, что выбрали меня! - выпалила она с широкой улыбкой и блестевшими от эмоций глазами, едва девушки выстроились перед Розой. - Это такая честь! Я и не думала, что когда-нибудь попаду во дворец и войду в вашу свиту!
Дальше Роза слушать не стала, эти выражения восторга ей почему-то очень не понравились. Да, в первый раз она произвела на наследницу благоприятное впечатление, но сейчас что-то в ее поведении настораживало, а чутью девушка привыкла доверять. Фрейлина продолжала щебетать о том, как счастлива её семья новому положению дочери и так далее, а Роза не торопилась прерывать. Леди Ровина словно подала невидимый знак, и вслед за ней остальные фрейлины наперебой начали заверять наследницу в своём счастье и рассыпаться в благодарностях. Роза продолжала мило улыбаться и кивать, поглядывая на Ровину - пока оставалось непонятным, играет ли она в простушку или в самом деле такая бесхитростная. Макс конечно вряд ли стал подкладывать свинью, но… всякое бывает. Роза пока для себя решила, что доверять может только одному человеку: огу. И то, не так чтобы вот прямо без оглядки. Чувства чувствами, а всё же, у него тоже есть своя выгода в дружбе и даже больше с наследницей Эверии.
- Что ж, девушки, я тоже рада вас видеть, - прервала наконец Роза поток благодарностей и махнула рукой. - Садитесь, давайте пообщаемся немного? - с доверительным видом предложила она, пока фрейлины занимали места на диване и креслах. - Нам же придётся много времен проводить вместе, - королева улыбнулась и хлопнула ресницами.
Глава 20
Совсем строить из себя дуру-блондинку, как перед канцлером, Роза, естественно, не собиралась, но окончательно сбрасывать маску тоже не стала. Выбрала среднее поведение, чтобы и шпионки Эстерази не заподозрили чего, и остальные потенциальные союзницы не слишком прониклись ненужным впечатлением. Кейли принесла на широком подносе кофейник и чайник, чашки, вазочки со сладостями и маленькими бутербродами - для тех, кто следил за фигурой, - расставила всё и покинула гостиную. Роза, налив себе чаю, снова обратилась к фрейлинам.
- Давайте, пожалуй, начнём с вас. Расскажите немного о себе, - и она снова изобразила любезную улыбку.
Рассказы девушек во многом были похожи: где живёт, из какой провинции, когда родилась, братья, сёстры, женихи… Видно было, что фрейлины немного смущаются откровенничать о себе и ограничиваются общими сведениями. Впрочем, Розе и их было достаточно, чтобы понять: девушки действительно не столичные жительницы. Так, бывали здесь несколько раз с родителями, и некоторые так и вовсе во дворце первый раз оказались. Когда последняя девушка закончила рассказывать о себе, Роза вздохнула, приложила ладонь к груди и проникновенно изрекла:
- Вот послушала я вас, и поняла, какой же большой страной мне предстоит править! Конечно, и на приёме вчера было много народу, и послы всякие, но вот вы мне рассказали сейчас, и я осознала масштабы, - наследница улыбнулась и продолжила. - Вы же знаете, да, я воспитывалась в другом мире? - фрейлины дружно кивнули. - Я так мало знаю об Эверии, поможете мне, расскажете, если я попрошу?
Раздался нестройный хор ответов, что они всегда рады и готовы ответить на любые вопросы её высочества. Роза скользнула взглядом по той самой тихоне-фрейлине, Гвенере. Девушка вроде уже чуть-чуть расслабилась, поглядывала по сторонам, на других девушек и на саму наследницу с проснувшимся любопытством, от первоначального стеснения почти не осталось следа.
- А как вам вчерашний приём? - продолжила расспросы Роза, косясь на Гвенеру. - Знаете, я в восторге, но вот если бы ещё эти тёмные не явились, - закинула она удочку, внимательно наблюдая за реакцией остальных фрейлин тоже.
Она оказалась примерно одинаковой: большинство сделали круглые глаза и наперебой начали говорить, как они тоже испугались этого неожиданного появления, а Ровина, всплеснув руками, начала восхищаться смелостью Розы, как наследница разговаривала с предводителем делегации. "Ожидаемо", - подумала королева с лёгким разочарованием, и тут обратила внимание, что Гвенера не торопится участвовать в беседе, а молчит. Причём с весьма странным выражением лица, больше похожим на лёгкое пренебрежение. Воспользовавшись паузой в щебетании остальных девушек, леди Ильмор вдруг дёрнула плечиком и вполголоса обронила, бросив рассеянный взгляд в окно:
- Не понимаю, чего такого страшного в этих тёмных, зачем их бояться? Живут с нами в мире, не нападают…
Кто-то из девушек шикнул на неё - Роза не уследила, кто именно, - но Гвенеру это не остановило.
- Наша провинция с их землями граничит, и никогда её не нарушали, и никаких гадостей от них я не видела, - девушка замолчала и уставилась на свои руки, вроде как засмущавшись своих слов.
- Но… это же тёмные! - с возмущением воскликнула та самая Ровина, которая изо всех сил демонстрировала дружелюбие и расположение к Розе.
Гвенера снова повела плечом, промолчав, однако наследница подметила, как дёрнулся уголок губ девушки в намёке на улыбку, а в глазах мелькнуло насмешливое выражение. "Так-так, - насторожилась королева. - Или специально провоцирует, высказывая другое мнение, или на самом деле так думает. Вопрос - что правильно?" Не было бы напротив неё минуса в списке Макса, Роза бы с ней поговорила по душам, ибо остальные фрейлины в процессе разговора наследницу не впечатлили, и она быстро поняла, что вряд ли среди них сможет завести подруг. Так, приятельниц для того, чтобы приятно скоротать время, да. А вот подруг - нет. Пока таковой для Розы оставалась только Кейли. Но она всего лишь служанка…
- Ох, давайте не будем больше на эту тему, - Роза вздохнула. - День такой хороший, зачем тёмных вспоминать. А что было, когда я ушла? - полюбопытствовала она и поморщилась. - Я после этого камня такой вымотанной себя почувствовала, что ушла рано. Хорошо повеселились?
Далее Роза выслушала очередной немного сумбурный пересказ в несколько голосов о танцах, нарядах, о послах, которые оказались настоящими душками, и всё в таком же духе. Как заметила Роза, Линдель опять предпочитала помалкивать, особо в беседе не участвуя. Королева в нужных местах восторженно ахала и отпускала положенные замечания, а потом с явным сожалением протянула:
- Жаль, что я всё это пропустила. Всё-таки первый в моей жизни бал, так хотела побывать!
- О, ваше высочество, не переживайте, сейчас ведь начнутся положенные перед коронацией торжества, ещё побываете, и не раз! - успокоила её одна из фрейлин, и Роза навострила ушки.
- Какие торжества? - она хлопнула ресницами, посмотрев на говорившую.
- Ну как же, перед коронацией будущий правитель путешествует по провинциям, знакомится с подданными, - продолжила объяснять фрейлина, явно радуясь возможности просветить наследницу. - Наместники балы дают, и ещё приёмы всякие, где и с дворянами можно встретиться, и с представителями гильдий. Об этом все знают, и у нас уже все готовятся! - девушка радостно улыбнулась, глядя на Розу.
- Вы можете спросить у дона канцлера, он наверняка уже побеспокоился об этом, - отозвалась ещё одна девушка, и наследница заметила, как чуть скривилось лицо одной из шпионок Эстерази.
Так. Вот это точно стоит узнать, потому что с канцлера станется провести подобные мероприятия без участия Розы, придумав какую-нибудь отговорку. Королева порадовалась, что решила вызвать фрейлин и поболтать с ними, всё складывалось, как нельзя лучше. Заодно получила тот самый предлог пообщаться с другими слоями общества и присмотреться к тем, кто мог бы стать ей союзником.