Глава 17
- И с чего ты решил, что я за тебя замуж выйду? - хмыкнула Роза, покосившись на собеседника.
Нет, конечно, приятно такое слышать, но… Безмятежная улыбка на лице тёмного князя говорила о том, что скорее всего, он шутит. Ну или есть какой-то подвох, даже если Элмор всерьёз сделал ей сейчас предложение.
- А куда ты денешься? - князь насмешливо вздёрнул бровь и одарил её весёлым взглядом, приосанился и небрежным жестом провёл по волосам. - Я обаятельный, привлекательный, богатый, и ухаживать красиво начну, точно не устоишь, - уверенно заявил Элмор, и Роза не выдержала, рассмеялась.
Стало ясно, что его светлость шутить изволят, и она поддержала заданный тон. Положила ногу на ногу и тоже подняла бровь.
- А вот возьму и не влюблюсь, мне, может, эльфы нравятся больше, - насмешливо заявила девушка, наслаждаясь их беседой. - Такие изящные, утончённые. Что тогда делать будешь? - она поставила стакан на столик, Элмор долил ей ещё, но совсем чуть-чуть, на пару глотков.
Князь испустил душераздирающий вздох, прикрыл ладонью лицо и с пафосом и надрывом ответил:
- Тогда моё сердце будет разбито навеки, о жестокая!
Роза на мгновение озадаченно смотрела на него, потом не выдержала, фыркнула и весело расхохоталась. Элмор присоединился к ней, перестав изображать театр одного актёра. Успокоившись, Роза соединила кончики пальцев и повторила:
- Ну а если серьёзно, зачем ты здесь?
Князь тоже перестал улыбаться и взглянул на собеседницу.
- Для начала, сказать, что с нашей стороны в отношении тебя и твоей стороны никаких козней точно не будет, даже больше, мы согласны помогать. Для верности могу принести магическую клятву, - он улыбнулся уголком губ. - Нам невыгодно, чтобы в Эверии, с которой у нас общая граница, начались беспорядки или тем более гражданская война. А всё идёт к тому. Роза вопросительно выгнула бровь, не торопясь пока пугаться раньше времени. Может, всё не так плохо, как кажется со стороны огу.
- Много тревожных сигналов, Роза, поверь, мы давно наблюдаем, - правильно расценил её жест князь и вздохнул, его взгляд стал задумчивым. - Крепкая и законная власть предпочтительнее видимости таковой, при любых раскладах. Эверия долгое время была единственной страной, которая поддерживала с нами контакты, и это выгодно и вам, и нам. Они прервались во времена твоего деда, а когда твой отец захотел возобновить их, он неожиданно и быстро погиб при невыясненных обстоятельствах, - поздний гость бросил на Розу выразительный взгляд. - Мы не хотим, чтобы ситуация повторилась уже с тобой, а судя по тому, что сегодня чуть не произошло в тронном зале, есть серьёзные основания опасаться этого. Я очень вовремя успел, слава богам.
Девушка нахмурилась, покрутила пустой стакан в руках. Похоже, шутки закончились, и пора браться за дело всерьёз. Оснований не верить огу у неё не было.
- И что там чуть не случилось? - тихо уточнила она.
Князь усмехнулся.
- На первый взгляд, ничего страшного, всё в рамках ритуала по проверке подлинности. Но если бы Макс не подсуетился и не получил твою подпись под договором с нашей страной, всё могло бы закончиться весьма плачевно. Кстати, надо бы отблагодарить его, - Элмор поднял палец и продолжил. - Так вот. Из-за синих роз на твоё сознание повлиять никак нельзя, и Гильфус с Эстерази всё-таки нашли выход, как вывернуться. Браслет на твоей руке генерировал щит, защищающий от физического и магического воздействия, только если обычная защита накладывается на некотором расстоянии от объекта, то, что сделали тебе, прилегало вплотную практически. Пока понятно? - уточнил Элмор, и Роза с сосредоточенным видом кивнула. - Гильфус мог этим щитом управлять, а поскольку он облегал тебя, как вторая кожа, то, собственно, заодно и твоим телом. Поэтому ты не могла сама двигаться и говорить. Заставить молчать тебя могли, раз уж вложить нужные слова не получалось. В общем, конечно, щит - хорошее дело, однако если он настолько близко к объекту, результаты испытания Камнем Истины смазываются. Зов крови ослабляется, понимаешь?
Роза прищурилась, побарабанила пальцами по подлокотнику.
- Понимаю, - протянула девушка, и снова вспыхнула злость на Эстерази. - Дальше что?
- А дальше, вместо ярко-оранжевого свечение камня стало бы бледно-жёлтым, и народ решил бы, что твой отец на самом деле кто-то из его побочных родственников, бастардов твоего деда. Тот ещё гулёна был, - хмыкнул Элмор. - Ну и сама понимаешь, любой, чьё сияние при проверке стало бы ярче, чем твоё, в глазах остальных имел бы больше прав на трон. Нам о таких побочных возможных наследниках неизвестно, но не факт, что их нет, тем более, что твой отец до женитьбы тоже слыл охотником до женского внимания, - Элмор усмехнулся. - Вполне мог и наследить где-нибудь. Судя по всему, у Эстерази в запасе имелся именно такой козырь. Ты же воспитывалась не в Эверии, союзников здесь у тебя нет, и очень быстро тебя сделали бы бывшей наследной принцессой. Сомневаюсь, что с другим наследником нам бы удалось договориться о сотрудничестве, ибо за его спиной стоял бы канцлер, который, как ты видела, крайне отрицательно относится к тёмным, - улыбка князя стала шире. - В общем, смена власти нам не нужна, и непонятно, в каком ключе воспитан этот самый предполагаемый другой наследник.
- А боги? - уточнила Роза, вспомнив легенду. - Они же должны как-то следить за своим миром и соблюдением правил?
- Ну так главное условие было бы соблюдено, кровь, пусть и в малых количествах, присутствует, - Элмор пожал плечами. - Такие вот дела, твоё величество, - он плеснул себе ещё немного вина из бутылки, и Роза молча подставила и свой стакан. - Ну что, клятву принимать будешь?
Отказываться девушка не стала - мало ли, как сложится в дальнейшем, лучше подстраховаться. Она отставила стакан и выпрямилась.
- Давай, - кивнула Роза. - Что мне делать?
- Руку дай, - попросил Элмор, и наследница послушно протянула ладонь.
Князь осторожно взял тонкие пальцы, слегка сжал и посмотрел ей в глаза.
- Клянусь, что желаю только добра, и мои действия никоим образом не навредят ни тебе, ни твоей стране, а послужат только на пользу, и все мои поступки и решения пойдут только на пользу, - с тем же серьёзным видом произнёс Элмор, и Роза почувствовала, как от его руки пошло тепло, а их ладони окутались неярким оранжево-жёлтым сиянием. - Собственно, всё, - будничным тоном произнёс князь и отнял руку - к некоторому разочарованию Розы.
Она потянулась к стаканчику, отпила ещё вино, потом негромко ответила:
- Спасибо.
- Обращайся, - тут же отозвался князь и бросил взгляд на часы. - Пора мне, пожалуй, - задумчиво добавил он. - Тебе отдохнуть надо, выспаться, как следует.
- Ага, - вздохнула Роза, постаравшись скрыть сожаление в голосе.
Девушка бы с удовольствием ещё с ним посидела, ей не хватало нормального общения с людьми, с которыми она могла бы быть просто самой собой. Кейли, хоть и хорошая, всё же просто служанка, и у неё есть свои обязанности, она не может постоянно быть рядом. С фрейлинами пока до конца неясно ещё, незнакомы они толком для задушевных разговоров. Но Элмор прав, отдыхать тоже надо, как и высыпаться.
- Ладно, а что мне с канцлером, Гильфусом и остальными их прихвостнями среди придворных делать? - уточнила она, когда князь встал, прихватив пустую бутылку и стаканы.
- А ничего, - Элмор беспечно махнул рукой и улыбнулся.
- Э… В смысле? - озадачилась девушка - она-то уже настроилась на очередные ценные указания к дальнейшим диверсионным действиям.
- У тебя пока слишком мало сторонников для открытых военных действий с Эстерази, - пояснил Элмор, присев на подоконник и поставив на него одну ногу. - Не стоит раньше времени давать ему понять, что ты далеко не так глупа и послушна, как он считает, - князь внимательно посмотрел на Розу, словно оценивая. - Впрочем, думаю, месяца тебе хватит, чтобы исправить ситуацию в свою пользу. Начни со встреч с родными тех фрейлин, которые на твоей стороне, - добавил Элмор. - Присмотрись к главам провинций, приглашения во дворец для них я помогу передать. Список тех из знати, кто за тебя, завтра дам. С канцлером продолжай ту же линию, у тебя прекрасно получается, - князь подмигнул с ехидной усмешкой. - Пусть расслабится окончательно. Можешь ещё поскандалить по какому-нибудь пустяку, или наоборот, удивить его послушностью и восхищением его заботой о тебе, - тёмный тихо рассмеялся. - В общем, действуй по ситуации, не мне тебя учить.
Роза хмыкнула и тоже улыбнулась в ответ - она так и собиралась сделать.
- Договорились. За советы спасибо, смотрю, ты подготовился к нашей встрече, - шутливо поддела она и встала, потянувшись.
- Конечно, подготовился, а ты думала, - вполголоса произнёс Элмор.
Она оглянулась на него, но очередная ехидная реплика замерла на губах Розы. Наследница поймала взгляд князя и замерла, сердце отчего-то забилось сильнее, и стало жарко. Глаза тёмного медленно скользили по фигуре девушки, а учитывая, что халат распахнулся, и ночнушка довольно тонкая, на лямках, Роза неожиданно смутилась. До сих пор внимание мужчин её не волновало особенно, ибо кавалеры все, как один, западали на её длинные ноги и красивое лицо. Едва Роза давала понять, что ещё и умная, желающим комиссарского тела становилось скучно - просто так ведь не удавалось соблазнить, будущая королева не велась на дешёвые комплименты и плохо завуалированные намёки насчёт коллекции лютневой музыки четырнадцатого века в спальне.