Наследница в который раз подумала, что как же хорошо сделала, наладив отношения с новой горничной, и как удачно Марта решила уйти из дворца.
- Фрейлины уже ждут, когда вы их позовёте знакомиться, - улыбка Кейли стала шире, глаза блеснули предвкушением.
Роза кивнула, прошла в гостиную и устроилась в кресле.
- Зови, - невозмутимо произнесла она.
Вскоре перед ней стояли шесть девушек, переглядываясь и хихикая, а королева держала в руках указ о назначении, который ей принёс лично секретарь дона Эстерази. Роза пробежалась взглядом по фамилиям, убедилась, что канцлер не стал вносить изменения в выбранный ею список, и удовлетворённо улыбнулась.
- Ну что, будем знакомиться, - негромко произнесла она, окинув цепким взглядом фрейлин. - Я называю имя, делаете шаг вперёд.
- Да, ваше высочество, - нестройным хором ответили девушки.
На вид все - скромные, миленькие, улыбки немного смущённые и взволнованные, взгляды любопытные. Роза посмотрела на список и назвала первую фамилию:
- Леди Кеана де Даро.
Вперёд выступила симпатичная блондинка с кудряшками и открытой улыбкой, и как помнила Роза, она относилась к тем, кого Макс отметил тремя плюсами. Значит, на неё можно положиться.
- Леди Линдель де Керано, - назвала Роза следующую фрейлину.
Эта была высокой, немного нескладной девицей с длинным носом и немного нервной улыбкой, и её портной ответил двумя плюсами. "Будем проверять", - отметила для себя Роза.
- Леди Ровина де Иртир.
Следующая фрейлина выглядела, как хорошенькая фарфоровая куколка с белоснежной кожей, широко распахнутыми серо-зелёными глазами с длинными ресницами, губками бантиком и роскошными локонами медного цвета. На первый взгляд, пустышка, но… Роза поймала её взгляд, в котором светилась лёгкая насмешка, подметила, как подрагивают уголки губ девушки в сдерживаемой улыбке, и поняла, что с этой они точно найдут общий язык. Едва заметно улыбнувшись в ответ, королева, не сводя глаз с леди Ровины, опустила ресницы. Девушка знак поняла, в её взгляде мелькнуло понимание и предвкушение.
- Леди Теина де Анше.
Эта выглядела вполне обыкновенно, с ничем не примечательной внешностью, пройдёшь мимо такой, и не заметишь. "Очень полезное качество", - подумала Роза. Леди Теину Макс отметил тоже тремя плюсиками, и судя по восторженному огоньку во взгляде девушки, она, видимо, и не думала, что ей так повезёт, попасть во фрейлины её высочества.
Остались две барышни, и именно они должны были стучать на Розу Эстерази. Наследница пристальнее вгляделась в них, но с виду обе никак не были похожи на шпионок. Те же застенчивые улыбки, скромно потупленные взгляды. "Ладно, посмотрим".
- Леди Идара де Тонвен, - вперёд выступила брюнетка со смуглой кожей и тёмно-каштановыми глазами, - и леди Гвенера де Ильмор, - последняя девушка сделала шаг вперёд. - Что ж, леди, я сейчас позову портного, будет примерка - на приёме вы должны быть в одинаковых платьях, - с непринуждённой улыбкой сообщила им Роза, внимательно наблюдая за реакцией.
Только на лице леди Идары мелькнуло недовольство, остальные отнеслись к известию спокойно. Понятно, видимо Идара собиралась блеснуть на предстоящем приёме, но решение принцессы не обсуждается. "Интересно, а они знают, что я уже королева? - мелькнула у Розы весёлая мысль. - Или в законах у нас разбирается только совет?"
- Простите, ваше высочество… а кто ваш портной? - робко спросила одна из фрейлин, леди Теина.
- Господин Жилен, - невозмутимо ответила Роза и кивнула Кейли. - Передай ему, что мы ждём.
Барышни с беспокойством переглянулись, но на лицах проступило нечто, похожее на благоговение. Кроме Ровины - та откровенно обрадовалась известию. "Ну, точно своя", - уверилась Роза. Когда явился Макс в неизменной чёрной футболке и штанах, весь такой загадочно-мрачный, наследница едва сдержала смешок, глядя, как смешались девушки и неосознанно начали жаться друг к другу, стараясь держаться подальше от портного.
- Так, барышни, слушать меня, никаких капризов, я лучше знаю, какой фасон и цвет вам подходят! - не выпадая из образа, зычным голосом известил Макс и для пущей убедительности пошевелил бровями.
Розе пришлось резко отвернуться, чтобы не выдать себя с головой широкой ухмылкой. Сама она за примеркой не наблюдала - к ней пришёл пожилой благообразный дядечка, представился хранителем королевской сокровищницы и принёс ей драгоценности, которые она должна будет надеть на предстоящий приём.
- Если вас что-то не устроит, ваше высочество, я подберу другие, - добавил он, склонившись перед ней в поклоне.
- О, полагаюсь на ваш вкус, - прощебетала Роза и открыла первый футляр.
В нём оказалась диадема, усыпанная бриллиантами разных размеров - всё переливалось и сияло, и девушка невольно восхищённо вздохнула. Украшение выглядело благородно и не вычурно, сразу виделась работа мастера. Роза про себя беспокоилась, что ей принесут что-то аляповатое и слишком тяжеловесное, но диадема пока радовала. Она открыла следующие коробочки: в них лежали колье и серьги. Колье - изящная вязь золотой оправы, в которой посверкивали редкие жёлтые бриллианты, под цвет платья - Макс выбрал для платья Розы золотистый шёлк и органзу, чтобы подчеркнуть её статус перед всеми. Серёжки - каскад подвесок из белых и жёлтых бриллиантов, в комплект к колье.
- Ваше высочество довольны? - осведомился хранитель сокровищницы, и наследница кивнула.
- Да, спасибо, очень красивые вещицы! - она с восторгом посмотрела на пожилого дона. - Передайте дону Эстерази, мне нравится, что он выбрал! Это ведь он, да? - она хлопнула ресницами и выгнула брови.
- Конечно, ваше высочество, - хранитель улыбнулся, снова поклонился и вышел.
После примерки Роза отпустила фрейлин, готовиться к приёму, да и Кейли сказала, что к ней тоже сейчас придут. Ну а потом девушка отдалась в умелые руки четырёх женщин, которые устроили ей полноценный спа-салон, насколько это возможно в условиях этого мира. Отмокание в ванной с ароматическими маслами, массаж с пилингом, снова горячая ванна, тщательная промывка волос с разными травяными и цветочными настоями, просто массаж - Роза млела и блаженствовала, на время позабыв об окружавших её проблемах. После всего её вытерли полотенцем, снова натёрли кремом с тонким фруктово-свежим ароматом, и приступили к одеванию и причёске. Макс оказался на высоте, снова подтвердив свою легенду: платье, разложенное в спальне на кровати, выглядело элегантно, без лишних кружев и рюшей, но вместе с тем роскошно. С завышенной талией, маленькими рукавчиками и довольно низким вырезом. Под него не предполагалось корсета к великой радости Розы, как и нижних юбок, только обычное бельё: нижняя сорочка из тончайшего полупрозрачного батиста на тоненьких лямках, трусики, украшенные кружевом, чулки с подвязками. Кейли помогла Розе облачиться в платье, застегнуть на спине ряд маленьких перламутровых пуговичек, и девушка взглянула на себя в зеркало.
Золотистый шёлк мягко струился по телу, Верхняя юбка и вторые рукава, подлиннее, из органзы, переливались при каждом движении, маленькие бриллианты, разбросанные по полупрозрачной ткани, поблёскивали в свете свечей. Горничная всплеснула руками и восхищённо вздохнула:
- Ваше высочество, вы потрясающе выглядите! - выдохнула она, с восторгом глядя на Розу.
- Да уж, - задумчиво протянула девушка - признаться, она не ожидала увидеть в отражении… королеву.
Плечи сами распрямились ещё больше, подбородок поднялся, и Роза усмехнулась сама себе. Что ж, так и должно быть, что бы там ни задумал Эстерази. Послы и приглашённые увидят именно ту, которую ожидают: наследницу, будущую правительницу. Всё-таки, одежда очень меняет человека, если правильно подобрана. Пока Розе делали причёску, Кейли сходила в гостиную и сказала, что фрейлины уже ждут, и приходил слуга от дона Эстерази, сказать, что скоро канцлер придёт за наследницей. Девушка осторожно кивнула - ей как раз надевали диадему, закончив укладывать волосы. Колье и серьги заняли своё место на груди и ушах, и Роза поднялась, направившись в гостиную.
Увидев фрейлин, она остановилась, хлопнула ресницами и чуть не ляпнула, что за светофор перед ней. Макс нарядил её свиту в одинаковые платья, да - но только по фасону. Тот же ампир, завышенная талия, только вырезы чуть скромнее, но каждое платье своего цвета, с поясами чуть темнее. "Чтобы проще различать, что ли?" - мысленно прыснула Роза, но сдержала эмоции, величаво кивнула девушкам. Те наперебой начали выражать свои восторги по поводу внешнего вида наследницы, высказываться в духе, что все волнуются - всё же, первый большой дворцовый приём, и у них кстати тоже, как выяснила Роза. Ну а потом пришёл дон Эстерази. Конечно, при полном параде, в расшитом золотом камзоле, белоснежной рубашке с кружевами, пальцы унизывали перстни с камнями всех размеров и цветов. Наверняка большая часть из них амулеты, мелькнула у Розы мысль. То, что канцлера сопровождал Гильфус, придворный маг, королеву насторожило, и очень - она помнила замечание одного из советников на обеде, что ей помогут не ударить в грязь лицом на этом приёме. Ничем не выказав беспокойства, Роза мило улыбнулась канцлеру.
- О, дон Эстерази, я вас заждалась! Скоро ведь всё начнётся! - она пару раз глубоко вздохнула, вроде как в волнении, и отметила, что взгляд дона невольно задержался на её декольте.
"Вот ведь, бесстыдник!" - весело подумала Роза, но сделала вид, будто не заметила, куда он смотрит.
- Не волнуйтесь, ваше высочество, без вас не начнут, - попытался пошутить Эстерази, и слишком довольная улыбка на его лице ещё больше насторожила девушку.
- Вы прелестно выглядите, моя принцесса, - продолжил между тем канцлер и приложился к её пальцам губами.