Время для Касси словно остановилось. У нее даже руки ослабли. Бывает же такое! Подстегнуло ощущение нагрянувшей беды. Она, наблюдая за собой как будто со стороны, громко закричала на весь зал: "Всем на-а-а по-о-о-л!" Удивительно, но ее никто не услышал. То есть услышали с некоторым запозданием, да и то, вместо того чтобы выполнить команду, стали оборачиваться в ее сторону.
– Всем на пол! Немедленно!!
Та же замедленная реакция. С болью в сердце Касси наблюдала, как споткнулся на ходу Русти Джолс – его лицо осветили вспышки из короткого автомата. Волк-в-Юбке стреляла из-под полы пальто.
…Касси выхватила пистолет. Повела стволом в сторону террористки. Прицелиться было невозможно. Только теперь до собравшихся в зале стало доходить, что творится что-то ужасное. Лица начали искажаться гримасами боли и страха. Между Волком-в-Юбке и Касси торчали трое ошеломленных, обезумевших участников встречи.
– Ложись! – выкрикнула разведчица.
Один из мешавших ей неожиданно упал, срубленный очередью. Касси присела, взялась за рукоять двумя руками. Окно справа от нее – проверенное ею лично, запечатанное наглухо, с пуленепробиваемыми стеклами, занесенное снегом, – внезапно распахнулось, и там появился толстый, с небольшим раструбом ствол армейского ручного пулемета.
Касси успела развернуться. Она вцепилась в ствол левой рукой и резко откинула его вверх. Грохнувшие выстрелы начали вышибать щепки из потолочных плах. Следом разведчица всадила две пули в правое предплечье агитатора, который руководил митингом у ворот ТТК.
Еще одна очередь, которую дал из пулемета свалившийся на спину человек, обожгла ей ладонь. Может, эта боль и привела Касси в себя.
– Что, вспомнил меня? – спросила она у террориста, лицо которого, алевшее на снегу, покрылось коркой ужаса. Четыре выстрела исказили очертания губ, глаза обессмыслились, агитатор обмяк.
Разведчица выдернула у него из рук пулемет, сунула пистолет за пояс и повернулась в сторону зала. Первым Делом следовало отыскать Волка-в-Юбке. Однако сделать это было не просто: террористка успела проложить себе путь в самую гущу народа. То ли почувствовала взгляд Касси, то ли чувство опасности подсказало ей, откуда следует ждать угрозу, однако она повернулась в сторону разведчицы. На левой глазнице у нее чернела кожаная накладка. В следующую секунду Волк-в-Юбке увернулась влево, успев выстрелить в Касси. Звякнуло два раза – по-видимому, у нее кончились патроны, но менять магазин не было времени.
Касси навскидку обстреляла ее – пули с гулким треском вонзились в бревенчатую стену. Разведчица была уверена, что одна из них точно попала в цель, однако Волк-в-Юбке словно не заметила этого. Значит, на ней пуленепробиваемый жилет. Или куртка особого покроя, с броневыми вставками… В этот момент Касси обстреляли из противоположного окна. Ага, там еще один с пулеметом. Выходит, кто-то заранее открыл задвижки на окнах. Куда смотрит внешняя охрана? Что они мешкают?
Только теперь долетели звуки боя, идущего снаружи. Ну, народная милиция, ну, защитники родины!.. Кто с кем воюет, понять было невозможно, да и некогда. Касси дала две короткие очереди в сторону противоположного окна. Вот как надо стрелять. Нападавший вкатился в окно и упал на подмостки, где стояло тридивизионное оборудование. Сверху на него стволом вверх упал пулемет. Теперь за разведчицу всерьез взялась Волк-в-Юбке, успевшая перезарядить автомат. Касси пришлось уйти из-под обстрела, прыгнув влево.
Она переместилась к следующему окну, мельком взглянула в ту сторону и увидела еще одного террориста с пистолетом в руке. Заметив разведчицу, тот навскидку два раза выстрелил в стекло. Вспышки выстрелов осветили лицо Касси. На мгновение она отметила, что и это окно оказалось открытым. Две пули ударили ее в грудь, застряли в броневых пластинах, вшитых в пальто. Все равно ощущение не из приятных. Материя задымилась… Касси припала на одно колено и открыла огонь. Пулемет заработал как автоматическая пушка "Мародера" – с низким гулом, с подвыванием.
Зал позади нее был наполнен выстрелами, вскриками, воплями, пороховым смрадом и запахом сгоревшей смазки. Те из участников заседания, кто имел с собой оружие и пытался оказать сопротивление, были застрелены Волком-в-Юбке и сопровождавшими ее убийцами. – Волк-в-Юбке бросилась в сторону камина, где еще стояла ширма. Занавеску испещряли пулевые отверстия, однако за ней вполне можно было спрятаться. Это была прекрасная позиция – отсюда можно было и добраться до Касси, и выскользнуть в боковую дверь. Террористка держала автомат на вытянутой руке, поливая огнем всех, кто еще оставался в зале. Касси трудно было поспеть за ее прыжками и уклончивыми движениями.
Пока Касси старалась поймать на мушку Волка-в-Юб-ке, та исчезла через боковую, расположенную возле камина дверь. Разведчица, расстреляв магазин, отбросила пулемет в сторону, выхватила свою "девятку", на ходу подхватила валявшийся поблизости пистолет – так, с двумя стволами в руках спрыгнула с подмостков и первым делом нырнула под огромный деревянный стол. На ходу успела обстрелять еще одного нападавшего, пытавшегося пролезть в окно. Тот взвыл и растянулся на подмостках. В этот момент до Касси дошло, что тридивизи-онная аппаратура включена. Конечно, какие-то камеры оказались поврежденными, но передача шла. Удивительный, должно быть, получался боевик, в котором зритель вряд ли что-нибудь поймет. Это тебе не Джонни Чанг. Здесь только успевай поворачиваться.
Нырнув под стол, Касси крепко ударилась плечом о массивную ножку. Хорошо, что не головой, порадовалась она, иначе непременно лишилась бы сознания.
Оглядевшись, заметила чьи-то глаза. Множество глаз… Очевидно, ее призыв ложиться на пол в конце концов дошел до присутствующих в зале руководителей народной милиции, и они с некоторой неохотой, но достаточно шустро и резво перенесли дебаты под стол. Что ж, разумное решение, здесь более-менее безопасно. Но ей-то оставаться в этом тихом скромном убежище несподручно. Ее ждет Волк-в– Юбке.
Касси выскочила из-под стола, перекатилась по ровной широкой поверхности и шмыгнула под подмостки. Тут же через перила перегнулся человек и обстрелял ее из короткоствольного автомата. Пули, к счастью, миновали ее и прожектор, за которым она спряталась. Теперь тот, стрелявший, должен проверить, жива ли она. Сработаем на инстинкт! Касси метнула в одну сторону попавшуюся под руки вязаную шапку, сама же выскочила с другой стороны и разрядила в нападающего попавшийся ей под руку пистолет. Террорист обмяк и повис на тросах. На мгновение стрельба в зале стихла. Разведчица бросилась к боковой двери.
Полковник Камачо и Гордон Бейрд оказались единственными зрителями разыгравшейся внизу трагедии. Они расположились в библиотеке, где договорились дождаться начала заседания и только потом спуститься в зал. Перестрелка и расправа над руководителями народной милиции заняли столько времени, сколько им с Гордоном хватило, чтобы вскочить с мест, выхватить табельное оружие, перекинуться парой слов.
– Я же предупреждал, – воскликнул Бейрд. – Это западня! Они попытались одним ударом расправиться с верхушкой…
Дон Карлос, выругавшись, занял позицию в углу, наискосок к входной двери. Прикрылся толстой деревянной спинкой кресла, сидя в котором только что благодушно взирал на сбор делегатов. В руке держал положенный ему по чину автоматический пистолет типа "император".
– Сами раззявы, – только и успел произнести он. В следующее мгновение дверь распахнулась. Видно, ее выбили ногой. В проеме возник молодой парень, у пояса он держал короткоствольный автомат. Заметив в дальнем углу, у стола, вскинувшего оружие Бейрда, сразу от пояса открыл огонь.
Бейрд успел присесть за письменный стол – пули ударили в выдвижные ящики. Полковник Камачо, воспользовавшись моментом, вскочил и дважды выстрелил в нападавшего. Целил в грудь, однако пули с воем отскочили от бронированного жилета. Террориста отбросило в сторону, он еще успел удивленно оглянуться в сторону полковника. Дон Карлос выстрелил в третий раз – точно в лоб.
Наступила тишина, только в ушах стоял звон и голова немного кружилась.
– Как ты там? – окликнул он начальника штаба.
– Жив, – произнес тот.
– Порядок.
– В чем здесь порядок? – возмутился подполковник. Его едва не стошнило. Сердце билось так, словно готово было выскочить из груди. Ему с трудом удалось восстановить дыхание. Трудно было поверить, что секунду назад он едва не лишился жизни.
– Держи оружие на изготовку, – приказал дон Карлос, – подойди к двери и закрой. Потом придвинь что-нибудь тяжелое. Того и гляди нас здесь возьмут в оборот.
Бейрд чуть высунул голову и глянул поверх стола. Выходить из-за укрытия было трудно. Он с немым укором глянул на командира и тут же замер от удивления. Голову на отсечение готов был дать – Камачо испытывал радость! Ему еще хотелось пострелять!..
В тот момент начальник штаба решил, что командир окончательно лишился рассудка. Такое веселье не доведет до добра.
Прижимаясь спиной к стене, Касси добралась до двери – "девятку" сжимала в правой руке, палец на спусковом крючке. Ударом ноги вышибла створку. В то же мгновение автоматные очереди осыпали вход, пули просвистели в коридоре, ударили в деревянные доски двери, ведущей в зал. Разведчица нырнула в открывшийся проем, перекувырнулась, упала на живот и два раза выстрелила в смутно мелькнувшую в коридоре фигуру. Волк-в-Юбке ушла влево, спряталась за углом.
Касси мгновенно оценила обстановку. Коридор выкрашен белой краской, справа дверь, ведущая в туалет. Два прохода вели влево, ближайший вроде бы идет на кухню. Сначала по ступенькам вниз, потом направо. Куда ведет дальний? Как жаль, что не удосужилась раньше пройти его до конца.