Жданек расплылся в счастливой усмешке.
- Не сошлись во мнениях о перераспределении богатства с итильским купцом, - звякнув цепью, сообщил парнишка.
- Щипач?
- Оружие в руках держать умеет, да еще и умна! - Шутливо прослезился Жданек, мазнув пальцем по покрытой разводами щеке. - А то! Ярмарка же, красотишша! Чего только не увидишь и не услышишь! А этот, - кивнув на лежащего Казимира, скривил рожицу парнишка, - спит! Вставай, дурья башка! Девку проспишь!
- Ну, помело, - подгибая колени, произнесла Сколопендра. - Мели дурья башка, да не зарывайся.
- А што так? - Искренне удивился Жданек. - Меж нами решетки крепкие. Или боишься? Не дрефь, хмерска вольница без вины не обидит! Ярмарка, рыжик, она для всех. Как одна огромная, ласковая буренка - знай дои.
- А ну, заткнитесь оба! - Не поворачивая головы, рявкнул пресветлый комес, безуспешно пытаясь удобно умостить голову на локте. Сидящие поодаль уже заметно протрезвевшие ярмарочные буяны, по виду - доравшиеся до веселья крестьяне из далеких сел, испуганно дрогнули, давно еще без труда угадав в сокамернике рыцаря. - Умна она, как же! Только ума и хватает, чтобы языком вихлять! Поспать дай хоть тут, раз постоялый двор тебя не устраивал!
Жданек округлил глаза, выразительно вытягивая губы трубочкой.
- И что ж ты мне сделаешь? - Издевательски поинтересовался он. - Ты в одной камере, я в другой. Вряд ли встретимся. Ко мне, отчего-то, гостев не водят. Бояться чегой-та.
- Истинно так, - подтвердил из другого угла мужичонка, сосредоточенно ковырявший между пальцев на ноге. - Сопрет все, что плохо лежит. И ключ к замку, и сам замок.
Казимир скрипнул зубами, наливаясь краснотой до самой шеи.
- Ну, так чиво, благородный? - Подзуживал Жданек. Цепь на поясе погромыхивала в такт каждому движению паренька, переминавшегося с ноги на ногу так, словно по горячим углям босыми ногами отплясывал. - Меня не достать, это мы выяснили. Так что делать будешь? Мож девицу свою поколотишь, ась?
Комес смолчал и тут, рывком садясь, и после поднимаясь на ноги. Крестьяне как один шарахнулись к стенам подальше от опасного соседа. Подойдя к решетке и зачем-то попробовав ее прутья на крепость, Казимир вперил хмурый взгляд в лучащуюся наглостью мордочку щипача.
- Ее мне еще успеется, крысья харя, - раздельно и негромко проговорил он, прищурившись в нахальные глаза. - А только странно думать, да еще тебе, что тебя так уж и достать нельзя. Заткнись сам, добром прошу покудова, да в лицо мне хорошенько глянь. Как думаешь, ежели прямо теперь тебя порешить, наместник хоть виру возьмет с благородного за убивство такой швали, как ты?
Жданек послушно и даже чрезмерно усердно вытаращился на Казимира, стискивая прутья решетки так, что тощие пальцы побледнели.
- Доберись сперва, - хихикнул воришка, - а то на словах все грозные. Хо, - вдруг просиял паренек, - а ты, рыжая, знала, что тебя поколачивать будут? Или ты ему должна чего? Странственно, - вздохнул Жданек, - вроде вы как заодно под замок загремели, ан сидите порознь, да волком друг на дружку зыркаете.
Сколопендра бросила на шляхтича быстрый взгляд, и что совсем уж неожиданно, вдруг покраснела.
- Уймись, - прошипела она.
Жданек беззвучно распахнул род, прикрывая его узкой ладонью.
- И ты, рыжая? - Потрясенно вздохнул он, что при улыбающихся глазах выглядело совсем уж никудышной игрой. - Ииииэххх... Житья моя непутевая! Слышь, благородный, ты все-таки подумай, как мне шею будешь мылить, а уж веревочку и без тебя подберут.
- Тьфу, - в сердцах сплюнула Каля, по прежнему не глядя на Казимира, - дурья башка.
- Зато глаза вострые, - полмигнул Казимиру Жданек. - Ты не против, любезный, мы тут еще немножечко поболтаем о своем, вольном?
Каля развернулась к шляхтичу.
- На месте василиска могла бы и я быть! - Спокойно произнесла она. - Или любая из чуд. Все еще думаешь, не следовало мне энтих наемничков окорачивать? Что нелюдей не любишь, то знаю, ну а как не убивать, а мучить на потеху, это, по-твоему, добро будет? Кто, кроме человека, убивает не заради еды, а заради забавы?
Не удостаивая вниманием последние слова Сколопендры, рыцарь лишь тяжело вздохнул, прислоняясь лбом к холодным прутьям. Отняв голову, он зачем-то поставил стопу одной ноги на колено другой и взялся за шнуровку на внутренней стороне бедра. Несколькими мгновениями позже на ладони шляхтича лежал узкий гнутый нож.
- С пяти лет метать обучен, - устало пояснил комес щупачу. - С завязанными глазами по движущимся мишеням.
Глаза у воришки загорелись, чуткие, подвижные пальцы дрогнули, словно уже у себя в руках держал он комесов нож.
- Метни! - Закивал он. - Мне как раз нужного инструменту не хватает, чтоб скрасить пребывание в сей мрачной келье.
- Метну, - внезапно оживился Казимир, прищурившись на Жданека с иным, нежели ранее, выражением. - А ты мне что взамен?
- А што хошь, - осклабился парнишка, - историю, добрый совет, колкую шутку. Иль, - прижавшись лицом к прутьям, торопливо зашептал он, - как с женщинами обращаться.
Шляхтич дрогнул от неожиданости.
- А как? - С неожиданным интересом вопросил он, подбрасывая нож на ладони.
Жданек выразительно шевельнул бровями, указывая комесу за спину. Сколопендра явно заинтересовалась. Уж больно вид у неё стал скучный и невыразительный.
- При ей говорить? Портить сурприз?
- Ничего не надо портить, - уверенно решил комес, присаживаясь около решетки. - Хочешь нож? Ну, так извертись так, чтобы и я понял, и она не обиделась. А то - сиди там, палача дожидаючись. Чай, не первый раз тебя уж ловят, раз такое украшение надели?
Парнишка в деланном испуге замотал головой.
- Э, нет, могучий рыцарь, - улыбнулся он во все свои целые зубы. - Мне такого не надоть. Вдруг я расскажу, и она все ж таки возьми да обидься? И тебе - сплошное разочарование, и девица второй Вышцкой ведьмой обернется, секреты наши мущинские вызнав. С чегой-то девки от них как одна лютеют, ежели где подслушать придется.
Комес опустил голову, прокручивая нож меж пальцев.
- Какая-такая Вышцкая ведьма? - Спросил он с видимым интересом.
- Ну, знаешь ли, - щипач, казалось, был в восторге. - Ты, видать, вовсе нездешний, да темный, как пень, хоть и благородная морда. В здешних-то краях все про нее, паскуду, наслышаны. Жила два года назад в вышцких лесах ведьма, да такая лютая - не подойдешь! Трех мракоборов со свету сжила, что с нею совладать пытались. Да не в их, нелюдях суть, а в том, что шибко ведьма та была на род мущинский обижена, а пуще того - на благородных господ. Ну, вроде тебя.
Казимир играл с ножом, не поднимая головы.
- Ну и что с того-то? - Подогнал он, не отрываясь от своего занятия.
- А то. Обидел ее какой голубокровный неуч, да и сотворил из женчины фурию, - хмыкнул Жданек, сам не отрывая жадных глаз от взблескивающего ножа. - Вот что оно, невежество, творит-то! А сколько мужиков из-за того пострадало - не счесть. Особливо тех, кто сам по дури лез на рожон - от нечисти лес освобождать. Много рыцарей, мракоборцев, да простых наемников к ней ушло-то, да немного назад возвращалось. На моей памяти только один и возвернулся, и тот - человечий облик потерял. Тожить, кстати, благородный. Как ты, слышь-ка, рыцарь?
- Слышу, - глухо отозвался Казимир. Каля приблизилась, усаживаясь рядом.
- Что ж на такую мерзость и управы все не найдут, - вздохнула она, кладя локти на колени.
- Как не найдут? - удивился воришка, уже начиная приплясывать от нетерпения. - Давненько уж нашли! Почитай, еще той зимой явился к ней мракоборец из неизвестных. И ужо не знаю, как исхитрился, а выманил паскуду из логова ее колдовского. Бают, собой был оченно хорош, ну да я сам его не видал. Заманил в ловушку, да там же и порешил. Ох и долго ж пепел черный от туши ее поганой над лесом-то летал!
Рука Казимира, крутящая нож, дрогнула. На широкой ладони раскрылась длинная кровавая полоска.
- Так все ж таки порешили ведьму? - Переспросила Каля, поглядывая на Казимира, по-прежнему державшего голову низко опущенной. - Не путаешь ниче? И тело пожгли?
- Да уж больше года прошло, - подтвердил Жданек, все еще не терявший надежду получить заветный нож. - А как по мне, давно пора было. Той-то единый наемник, что чудом от нее сбежать сумел, да еле до людей добрел, рекут, смотрелся так, будто не одна баба, а стадо жеребцов за сколько-то месяцев его изъездили. Живого места не было, как из пыточной выбрался. Ниче сказать не мог, ржал только неумно, да и так все было видно тем, у кого глаза-то были, что с ним там сталося. А скольких до него, да после замучила зловредная баба? Колдовством своим притянула да до смерти довела? То-то и оно, благородная морда, что женчина - творение бесовское, и к ней особый подход нужон. Чуть что не так - и на, получи тебе ведьму! Уразумел ужо, наконец?
- Уразумел, - едва слышно прошелестел Казимир, дергая рукой. - Только ножа я тебе не дам. Добро бы так сбежал, а порешишь кого из стражи, кровь будет на мне. Сиди уж.