- Насколько я успела понять характер вашей супруги, она очень жаждет этого ребенка, и не в ее правилах отступать, не достигнув цели. Госпожа Ингрид переполнена потребностью отдать всю свою любовь вашему сыну. - Дрегас попытался меня перебить, но я подняла руку, останавливая его и показывая, что еще не все сказала. - Да, боги не дали ей возможности родить самой, и она нашла выход. Ингрид готова принять ребенка от вас и другой женщины и воспитать как родного. Я в восхищении! Можете мне поверить, мне много раз в жизни приходилось видеть реакцию жен, которые узнавали об изменах мужа. А ваша жена проявляет невероятное благородство и мужество. Она не отчаялась, не опустила руки, а продолжает бороться за ваш брак, за вашу любовь. И мне бы не хотелось, но придется напомнить, что, как только старейшины узнают о состоянии здоровья госпожи Ингрид, они непременно будут настаивать на разводе и вашем новом браке.
- Кстати, Кетрин, расскажите, откуда вы так подробно знаете о совете старейшин и что именно они могут сделать в сложившейся ситуации? - прервал меня Дрегас.
- Еще до того, как я сбежала из дома, прочитала в книгах, - запнувшись в середине своей пламенной речи, ответила правду. Хотя до этого совершенно не собиралась рассказывать о себе и своей семье.
- Вы хотите сказать, что в вашей семье были трактаты о родовых связях драконов? - удивился мой собеседник.
- Были. Собственно, всего один трактат, - с неохотой призналась я.
- Откуда он появился в вашей семье? Ведь это, скажем так, весьма специфическое издание, - не унимался дракон.
- Мама получила в оплату за свой труд. Еще до того, как пошла работать на фабрику к гномам, - сказала то, что мне было известно.
- Опишите этот трактат, - попросил Дрегас.
- Вот такой величины, - показала руками внушительный размер, - кожаный переплет и надпись с завитушками: "Драконы туманного утра".
- И ваша фамилия - Гротт? - вкрадчиво спросил Дрегас так, что по моей коже поползли мурашки.
- Это фамилия моего отца. Его звали Шитль Гротт, оружейных дел мастер.
Все же пришлось рассказать о своей странной семье. Дело в том, что мама очень редко вспоминала об отце. Они расстались еще до моего рождения. Подозреваю, что отец бил ее, беременную, и она сбежала, чтобы сохранить ребенка. Мама устраивалась после этого прислугой в богатые дома, и вот однажды престарелый маг и расплатился с ней этим трактатом о драконах.
Когда я стала подрастать, мама начала обучать меня грамоте. В той огромной книге буквы были написаны красиво, ровно и размер для ребенка подходящий. Только поэтому сочинение о туманных драконах стало для меня первой книгой. Иллюстрации красочные, драконы на них словно живые. Вот таким образом много раз прочитанный от корки до корки трактат дал полезные сведения о драконах. И кто бы сказал, что они смогут пригодиться в дальнейшем?
- Оружейный мастер… То есть он был маг? - продолжил тем временем свои расспросы Дрегас.
- Средний, - постаралась свернуть эту неприятную тему. - Никогда его не видела. О нем мне рассказывала мама. Точнее, почти не говорила.
- А почему вы сбежали из дома? Как я понял, с матушкой у вас были хорошие отношения, - после паузы продолжил расспрашивать дракон.
"Надо же - матушка", - отметила мысленно про себя. Сам тон и выражение лица подсказали, что Дрегас очень уважительно относится к своей матери. Впрочем, он прав, я тоже очень любила единственную родную душу.
- Потому что глупая была. Вскружил мне голову заезжий красавец. Пообещал, что девушке с моей внешностью в столице будет легко устроиться. Я, наивная провинциалка, поверила ему. Ничего не сказала маме и сбежала из дома за своей мечтой, а попала в заведение к мадам. Мой ушлый любовник воспользовался наивностью и доверчивостью девчонки и, прожив со мной несколько месяцев, выставил на улицу без гроша в кармане. Дальше пришлось бороться за выживание в одиночку, - закончила со вздохом.
- А вернуться к матушке нельзя было? - задумчиво спросил Дрегас, внимательно слушавший мою историю.
- Не хотела вешать на нее еще и свои проблемы, - коротко ответила я.
- Но работать в борделе… - презрительно поджал губы дракон.
- Не так все страшно. Наше заведение одно из лучших, и к нам приходят только состоятельные клиенты, потому что, как говаривала хозяйка, "у нас все прилично". - При последних словах невольно улыбнулась, вспомнив мадам.
Дрегас замолчал, о чем-то задумавшись. Он ел молча, тщательно пережевывая очередную порцию мяса. Чем больше затягивалась пауза, повисшая в разговоре, тем неуютнее становилось мне.
- Кетрин, меня действительно интересует вопрос, как вы сможете отдать своего ребенка? - отложив столовый прибор в сторону, спросил Дрегас.
- Сложный вопрос, правда, сложный. С одной стороны, редко какая мать способна на это, но сейчас обстоятельства сложились таким образом, что мы можем помочь друг другу. Сами смотрите, здесь от каждого из нас потребуется с чем-то смириться, забыть о своих чувствах. Мне придется отказаться от собственного ребенка, задушив в сердце любовь к нему. На долю Ингрид выпадает пережить вашу измену и принять в семью ребенка от другой женщины. Вам будет нужно забыть о верности любимой женщине. Всем троим необходимо чем-то пожертвовать, чтобы в итоге получить желаемое. Вы с Ингрид - наследника, а я - возможность начать новую жизнь. Да, мне придется хуже всех, но меня утешает то, что малыш будет рядом с родным отцом и женщиной, ставшей ему родной матерью.
- Сколько Ингрид вам обещала? - спросил Дрегас, внимательно выслушав все мои слова.
- Пятьдесят тысяч золотых, - честно ответила я.
- Немало, - кивнул он. - Предлагаю вам двести тысяч, и вы уезжаете из нашего дома сейчас же. Готов лично спустить вниз на крыльях.
- Господин Дрегас… - укоризненно покачала головой в ответ.
- Это в четыре раза больше, чем предложила моя жена. С такой суммой вы сможете выйти замуж за аристократа. - Его глаза смотрели на меня в упор, а от самого веяло неуверенностью.
Кажется, он задумал избавиться от меня еще задолго до этого разговора. И вот он состоялся, но все же мои слова внесли в его душу определенную долю сомнения.
- От денег глупо отказываться, разумеется, я их приму, если вы мне скажете, что согласны взять на себя груз ответственности перед Ингрид. Вы сможете посмотреть ей в глаза и сказать, что приняли решение развестись с ней и сразу жениться на другой?
- Смогу, - твердо произнес Дрегас.
- Драконы! Видимо, зря говорят об их врожденном благородстве и вечной любви. Только в сказках мужчины до конца жизни любят своих избранниц, - с сожалением произнесла я.
- Это правда. Дракон, единожды полюбив, навсегда несет образ своей любимой в сердце, - глухо проговорил Дрегас и в несколько глотков осушил свой бокал.
- Тогда объясните мне, как можно спокойно говорить о разводе со своей единственной? - воскликнула в отчаянии я.
- Дракон будет медленно умирать вдали от любимой, - хриплым голосом ответил он.
И я поверила. Поняла, что это правда. Во всем облике моего собеседника было столько отчаяния. Он лишь представил себе их разлуку, а боль расставания уже терзала его сердце.
- Тогда почему? Бездна! Почему вы так упираетесь? Вы сами себя загоняете в угол! Если вы откажетесь от задуманного госпожой Ингрид, то расстанетесь под нажимом старейшин. Потом женитесь вновь. Так где логика? Или вы считаете, что новый брак не будет считаться изменой? - возмущенно высказалась я.
- Не будет. Мертвым не изменяют, - еще более глухо произнес дракон.
- Мертвым? Почему госпожа Ингрид должна умереть? - На мгновение мне стало страшно.
- Она обычный человек, но наша любовь позволяет нам жить одной жизнью, связывая судьбы. Когда избранные расстаются, то дракон живет чуть дольше, так как умирает дольше. Ингрид же в этом повезет: ее жизнь сгорит практически мгновенно, мне придется пережить ее смерть и оставшиеся дни мечтать о своем исходе. Медленно и очень мучительно. Драконы любят лишь раз в своей жизни.
- Какой ужас, - потрясенно прошептала я.
На глаза навернулись слезы. Сидящий напротив меня мужчина знал, что своим отказом обрекает их обоих на смерть, но не желал изменять и тем самым причинять боль своей любимой.
- Неужели оно того стоит? - оправившись от шока, спросила я.
- Драконы считают, что так более милосердно, - ответил он.
- Где? Где здесь милосердие? Умереть обоим из-за того, что с вашей женой произошел несчастный случай?! - Я никак не могла успокоиться.
- Все в руках богини Судьбы, - философски произнес Дрегас.
- Представляю себе, - хмыкнула в ответ, - как она потешается сейчас над нами.
ГЛАВА 10
- Не думаю, что ей есть до всего этого дело, - отозвался Дрегас.
"А вот это пусть будет для него сюрпризом", - неожиданно раздался шепот рядом со мной, затем послышался тихий и заливистый смех. Да уж, богиня решила поиграть живыми куклами. Или она хочет, чтобы я, не ссылаясь на божественную поддержку, сама приняла вызов? Почему-то последнее предположение мне показалось верным. Что ж, значит, буду сама справляться с трудностями.
- Итак, Кетрин, вы принимаете мое предложение? - неожиданно вернулся в прежнее, намеченное им русло разговора дракон.
- То есть вы спрашиваете меня, возьму ли я двести тысяч золотых за то, чтобы позволить вам и госпоже Ингрид умереть? Я правильно поняла постановку вопроса? - жестко спросила я.
- Дело обстоит не совсем так, - поморщился недовольно Дрегас.
- Именно так! - отрезала я. - Потому что только такое развитие событий ждет вас обоих после моего отъезда.