Солнце било в глаза, пока мы стояли на той самой площадке, где меня остановила богиня Судьбы. Темный силуэт распластался над головами, закрывая собой небосвод. Зубастая пасть, мелькнувшая лишь на миг, удлиненное тело, узкий хвост, балансирующий при управлении движением, и огромные перепончатые крылья с боевыми когтями на изломах. Прекрасен и ужасен в своей природной красоте! Как обычный человек, я испугалась дракона в его естественной ипостаси, но что-то внутри - звериное, далекое - затаилось и притихло, взирая на грациозность полета и как бы говоря: "Смотри! Это драконы. Тебе этого не дано".
- В первый раз увидели дракона? - мягко спросила Ингрид, положив руку мне на плечо.
- Да, - все еще находясь под впечатлением, произнесла я.
- Дирк любит рисоваться перед девушками. Не принимайте это всерьез, - сказала она.
- Не буду, - пообещала я.
Дни полетели один за другим. Мне возвращаться было некуда, а Ингрид и Дрегас давно запланировали свой отпуск в Орлином гнезде подальше от родных. Видимо, Дирк заверил целителя в том, что здесь нет необходимости в его услугах, потому что наше уединение никто не нарушал. Дрегас либо был занят в кабинете, перебирая какие-то бумаги и разговаривая по кристаллам связи, либо таял в присутствии своей жены, что, надо признать, происходило крайне редко. Мы же с Ингрид проводили вместе уйму времени.
Хозяйка дома по моей просьбе показывала, как пользоваться заклинаниями на кухне. Это интересовало меня больше всего. Очень интриговали эти манипуляции. Наверняка в будущем не смогу себе этого позволить, но так интересно изучать все новое! Ингрид же расспрашивала меня о моей работе, что оказалось весьма неожиданным. Казаться скоромнее, чем я есть, все равно не получалось, а потому она сначала околичными выражениями, а потом и вовсе в лоб выспрашивала у меня все, что ее интересовало. Почему-то в такие моменты чувствовала себя как опытная обольстительница перед неопытной девицей.
- Дрегас, посмотри, эту баранину приготовила сегодня Кетрин, - мягко произнесла Ингрид одним утром.
- Ничего так, - обронил дракон.
- Дрегас! Кетрин старалась. Будь добр, скажи ей свое мнение, - с нажимом произнесла Ингрид.
- Зачем? - уперся этот… дракон.
Со временем я поняла, что дело не только в наследнике. Упрямство - это черта его характера.
- Затем, что девушка старалась. И ей будет приятна твоя похвала, - выговорила ему Ингрид.
- Я не собираюсь ничего подобного говорить, - взбрыкнул тут же Дрегас.
- Нет, ты должен сказать ей, что мясо понравилось, - не уступала она.
- Понравилось, - буркнул дракон.
- Какой он у вас многословный, - усмехнулась я подруге.
За прошедшее время я действительно привыкла считать ее таковой. Мы много общались, делились планами. Особое место в наших разговорах занимал ребенок от Дрегаса. Я поняла, что Ингрид не бросает слов на ветер и действительно готова на многое ради любви к мужу. Она искренне желает дитя, о котором будет заботиться и любить. То, что сама она не может родить, удручало бедняжку, но в то же время очень радовало, что я могу подарить ей ребенка. Она мечтала о том дне, когда сможет принять на руки крохотный комочек и назвать его своим. Иногда мне казалось, что вся эта затея задумывалась не ради наследника Дрегаса, а потому что в душе несчастной женщины скопилось столько материнской любви, что ей просто необходимо выплеснуть ее на крохотное существо. Я улыбалась, глядя на нее, и очень хотела приблизить этот момент, но пока дракон оставался упертым и не сдавался.
ГЛАВА 9
- Кетрин, - как-то за завтраком неожиданно обратился ко мне Дрегас, - Ингрид сегодня что-то нездоровится. Я уговаривал ее послать за Торонтом, но она не хочет. Вы бы с ней поговорили… по-женски.
Бездна! Что могло случиться с Ингрид? Еще вчера вечером за ужином она была весела, а теперь что могло произойти? О ее планах призвать Торонта только после рождения ребенка я знала. Она не собиралась сообщать целителю о нашей задумке, потому и его тоже отправила из Орлиного гнезда.
Я встревожилась не на шутку, отложила вилку и немедленно отправилась в спальню хозяев. Ингрид лежала на ворохе подушек и выглядела очень бледной.
- Госпожа Ингрид! Что? Что случилось? - подбежала к ней я.
- Вы позавтракать успели? - с беспокойством осведомилась она.
- В Бездну завтрак! - воскликнула я.
- Вот ведь дракон! Мог бы подождать, пока вы поедите, - сокрушенно произнесла она.
- В Бездну завтрак и дракона с ним! Что произошло? - Я ухватилась за ее тонкое запястье.
- Ничего, - спокойно ответила она мне. - Дрегас на открытой террасе?
- Да.
С последней непогоды прошло несколько дней, и дождь больше в это уединенное место не приходил. Было солнечно и ясно, море успокоилось и прогрелось так, что нам с Ингрид по нескольку раз в день удавалось искупаться, пока дракон занимался своими важными делами.
- Вы не догадались прихватить куриную ножку? - умильно сложила брови домиком Ингрид.
- Погодите, - сказала я, - я чего-то не пойму… Вы как себя чувствуете?
- Кушать хочу, - откровенно призналась она, - а в остальном нормально.
- Еды я вам, понятное дело, принесу, - кивнула в ответ, - но что все это означает?
Ингрид бросила на меня быстрый взгляд, потом вздохнула и призналась:
- Кетрин, вы же не забыли о нашем уговоре? - В ответ я отрицательно покачала головой, и она продолжала: - А как тогда, по-вашему, я смогу подтолкнуть Дрегаса к вам, если каждую ночь… ну, вы понимаете.
- А-а-а, - протянула я. А потом до меня дошло: - О-о-о!
- Вот-вот! - победно посмотрела на меня Ингрид и тщательно разгладила покрывало, расправляя несуществующие складочки.
- Так вы это все специально затеяли? - уперлась в нее взглядом я.
- Конечно! - улыбнулась заговорщица. - Драконы очень темпераментные в постели. Вы меня понимаете?
Несколько раз кивнула, подтверждая ее предположение, при этом внимательно, не отводя взгляда, смотрела ей в глаза.
- А получается, что мы обманываем сами себя. Мне нужен ребенок, но в то же время я, как примерная жена, регулярно исполняю все, что ему угодно. Понятно, о чем я говорю? - на всякий случай добавила Ингрид.
- Понятно, - согласилась с ней.
- Так вот, предлагаю ограничить доступ к моему телу, - торжественно произнесла Ингрид. - Когда у Дрегаса кровь совсем вскипит, ему ничего другого не останется, как обратить внимание на вас.
- Хм. Разумно, - подтвердила я. - Но тут, понимаете ли, есть небольшая проблема.
- Какая? - тут же перестала поправлять покрывало Ингрид.
- Каждый месяц я подновляю противозачаточные заклинания. Сами понимаете, что без этого никак.
Играть в скромность при Ингрид не имело смысла. Она видела меня в заведении у мадам и прекрасно знала всю мою подноготную.
- Когда последний раз были у целителя? - немного подумав, спросила она.
- Две недели назад, - честно ответила я.
- А срок такого заклинания? - осведомилась она.
- Месяц, - коротко ответила я, но, подумав, добавила: - Госпожа Ингрид, понимаете, я несколько лет пользовалась этим заклинанием, так что точно рассчитать срок его действия практически невозможно.
- Долго, - протянула она и задумалась. - Ничего, мы справимся. Я буду играть умирающего лебедя, а вы не забывайте меня подкармливать, а то и в самом деле помру тут от голода.
- Ой, я сейчас! - подскочила я на ноги.
- Смотрите, чтобы мой муж не заметил! - донеслось мне вслед.
Бездна! Я только что чуть не уморила голодом свою единственную подругу, а по совместительству работодательницу. По большому счету новая работа не очень-то отличалась от прежней. Там раньше я давала отдохновение мужчинам, позволяя им вырваться из привычного круга обязанностей, сейчас же готовилась соблазнить дракона, чтобы подарить наследника этой паре. Технически все то же самое, а вот моральная составляющая совсем другая.
Дрегас по дороге в кухню мне, к счастью, не попался. Видимо, успел позавтракать и ушел в свой кабинет. Я же со спокойной совестью, больше не переживая о здоровье Ингрид, принесла ей собственноручно приготовленный завтрак. Она ела и нахваливала, даже замечаний никаких не делала. Так приятно было от проявления ее искренней симпатии, что невольно расплылась в улыбке. Но ведь на самом деле так просто готовить, когда твоя кухня оборудована заклинаниями! Я пыталась возразить Ингрид, но потом сдалась, принимая похвалу за свои труды.
Дальше жизнь пошла совсем по-другому. Ингрид изображала легкое недомогание, при этом запрещая сообщать целителю о своем состоянии, аргументируя это тем, что я хорошо присматриваю за ней. Упертый дракон поступил по-своему и все же вызвал Торонта. Я спряталась в тот момент в своей комнате, подглядывая, как Дирк прилетел с целителем. Уж не знаю, что там наплела Ингрид о своем здоровье, но Торонт полностью ее поддержал. То есть никаких интимных контактов и полный покой. Услышав вердикт целителя сквозь приоткрытые двери кабинета, едва успела зажать рот рукой, чтобы не быть услышанной.
Но настолько далеко моя удача не распространялась. Едва я, довольная выполнением нашего плана, скрылась на кухне, чтобы не попасться на глаза целителю, меня нагнал тайфун под названием Дирк.
- Кетрин Гротт, ты все еще здесь? - неожиданно услышала его голос, прозвучавший рядом с моим ухом.