Еще один Хаски страстно прижимал к себе какой-то музыкальный инструмент. И улыбался. Открыто и жизнерадостно. Человек, для которого весь мир подарок. Игрушка, которую можно изучать и радоваться открытиям. Еще один тоже улыбался, был длинноволос и носил знак призывателя. И еще много-много других Хаски. Куча упущенных возможностей.
- Хорошо, - сказал Лой. - Хорошо, что их так много. Когда отражений мало, человек ничего не стоит. Он просто пустышка. Ни на что толковое не способная пустышка. Ты не переживай. У тебя еще куча возможностей. К этим ты вернуться уже не сможешь. Но ведь другие могут быть даже лучше.
- Я не переживаю, - сказал Хаски.
Он правда не переживал. Ему было страшно. Страшно осознать, что у него на самом деле были шансы оказаться на месте Тошиминэ или стать вечно пьяным охотником, или вон тем типом с безумными глазами и полупрозрачными крыльями за спиной.
- Ого, хранитель дорог, - притворно восхитился крылатым типом предок. - Давненько я ничего подобного не видел. Зародыш божества собственной персоной. Интересно, чем бы он в конце своего пути стал? Судя по тебе, либо вечным странником, либо помощником мстителей, либо защитником достойных. Ты любишь взваливать на себя непосильную ношу. Впрочем, ничего плохого в этой черте твоего характера нет.
- Я мог стать божеством? - недоверчиво спросил Хаски. Божество это как-то уже слишком.
- Не мог. Не в этом случае. Если бы мог, мы бы увидели божество, а не безумца с крыльями. Хранители дорог очень редко вырастают до божества. Они слишком бестолковы и, мягко говоря, не умны. Всего лишь дети, у которых есть возможность повзрослеть. А ты и в обычном своем состоянии взрослеть не желаешь. Превратившись вот в такое нечто с крыльями, навсегда застрянешь в детстве и умрешь от собственной глупости.
Спорить с Лоем не хотелось. Верить ему тоже. Поэтому Хаски уставился вглубь странного зеркала и стал высматривать отражение, которое могло бы ему понравиться. Возможность, о которой стояло бы пожалеть. Таких что-то не попадалось. Некоторые вызывали любопытство или недоумение. Некоторые легкую симпатию. Некоторым хотелось улыбнуться в ответ. Иных никогда больше не видеть. Это все были совершенно другие люди. Люди, которыми теперешний Хаски никогда не станет. Ему не дано их понять, правильно оценить их стремления и увидеть то, что так их привлекает на избранном пути. Просто упущенные когда-то возможности. Ничего больше. Ответвления дороги, на которые он по какой-то причине раньше не бросил даже мимолетного взгляда. Словно видел где-то вдалеке что-то намного достойнее. Куда же он все это время столь целеустремленно шел? Неужели навстречу бывшему командиру Фиолетового сектора? Или ему настолько хотелось стать помощником Тошиминэ?
- Когда смотришь в эти зеркала, начинаешь кое-что понимать, - усмехнулся предок. - Понимать самую малость. Но ведь раньше ты и этого понять не мог.
- Зачем я тебе понадобился? - мрачно спросил Хаски. Он, сам того не понимая, все это время шел по однажды избранной дороге. Шел, не зная куда она его ведет и не пытаясь это узнать. Он об этом даже не задумывался. Просто слепое движение. Куда-то. Неужели он такой тупица? Идти туда не знаю куда, как в какой-то сказке. Неприятное открытие.
- Ты мне не нужен, - сказал Лой. - Не обольщайся. Просто пришло время отдать тебе наследство. Ты первый из моих потомков в состоянии это наследство получить и удержать в руках. Это не значит, что ты мне нравишься. Если честно, мне вообще никто и никогда не нравился настолько, чтобы вручать подобные подарки. К сожалению сейчас выбора у меня нет.
- Уверен, ты тоже мало кому нравился.
- Не без того, - предок улыбнулся. - Не могу сказать, что меня это совсем не задевало. Я не настолько равнодушен как может показаться. Впрочем, это к делу не относится. Идем.
Лой Амария махнул рукой и уверенно шагнул в зеркало. Хаски удивился, но пошел следом. Разве у него был выбор? Он не знает, как сюда попал и не представляет, как можно отсюда уйти.
Зеркало повело себя как вода. Прогнулось, раздаваясь в стороны, отхлынуло волнами, пропустило и с хлюпаньем сомкнулось за спиной. Только мелкие волны побежали в разные стороны.
За зеркалом оказалось еще одно зеркало. С виду самое обычное. Оно послушно отражало поцарапанную физиономию Хаски и недовольную Лоя Амарии.
- Вот, - удовлетворенно сказал предок. - Здесь спокойнее. Ничто не отвлекает и не заставляет задумываться о собственном несовершенстве.
- Ты сказал, что ты меч, - решил напомнить Хаски. Откладывать неприятности глупо, особенно те, от которых по любому никуда не денешься. Чем раньше они придут, тем раньше начнешь разгребать последствия.
- Только образно. Понимаешь, очень давно, задолго до моего рождения, один не вполне нормальный парень захотел добыть силу. Не знаю зачем. То ли он считал себя слабаком, то ли ему чего-то не хватало, то ли приключений захотелось или возвыситься решил. Не важно. Зато важно то, что у него получилось. Он смог вернуться из мира за разломом и принести с собой нечто очень похожее на меч, но не являвшееся мечом по своей сути. Возможно, это было живое существо из того мира или сгусток первичного хаоса, я не знаю. Никто не знает. Этот предмет имеет свой собственный характер и память, как свою, так и память всех, кто когда-либо им владел. Моя память у него тоже есть. И твоя будет. Когда научишься с ним общаться, он наверняка поделится с тобой чужими воспоминаниями, а там есть очень много ценной информации, считающееся утраченной. Возможно, ты даже сможешь ею воспользоваться. Это уже твое личное дело. Твой выбор. И сделанное или не сделанное будет только на твоей совести. Я же должен отдать тебе этот предмет. Ему здесь не нравится. Ему в этом мире плохо. Здесь никогда и ничто не меняется. Слишком спокойно для такого деятельного существа.
- Ага, - сказал Хаски. Все выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. Предок чего-то не договаривает. То ли боится спугнуть своего недоверчивого потомка, то ли считает, что это не настолько важно, то ли думает, что Хаски недостоин знать все. А может, решил избавиться от меча любыми путями и на то, что может произойти благодаря этому решению, ему плевать. - У меня вопрос. Ты сказал, что я первый из твоих потомков способен взять этот меч. Ты в этом уверен? Уверен в том, что я смогу его взять? Или просто хочешь попробовать и посмотреть, что будет?
- В этом никогда нельзя быть уверенным, - равнодушное пожатие плечами. - Придется рискнуть. Ты можешь ему не понравиться. Можешь оказаться недостаточно силен, или не подойти из-за каких-то душевных качеств. - Лой Амария одарил своего потомка пугающей улыбкой. - Но ведь у тебя выбора все равно нет. Без меча я тебя отсюда не выпущу.
- Гад.
- Не без этого. Идем.
Предок опять шагнул в зеркало. Оно колыхнулось, пошло рябью, подражая воде, а когда успокоилось, перестало отражать. Хаски печально вздохнул и шагнул в темноту. Даже злиться не хотелось. В этой ситуации он ничего не может сделать. Угораздило же. Привлек внимание высших сил.
Пройдя сквозь очередное зеркало, Хаски с любопытством огляделся.
Здесь зеркал уже не было. Здесь ничего не было. Пустота, окруженная тьмой. Ничто и нигде.
- Бери его, - голос предка прозвучал одновременно отовсюду.
- Кого? - спросил Хаски и внимательно осмотрелся. Ничего не изменилось. Он ничего не увидел. Даже себя, когда сообразил опустить взгляд.
- Не думай и не смотри. Не ищи. Просто бери. Ты же его чувствуешь. Ты не можешь его не чувствовать. Он тебя зовет. Услышь его и возьми.
Хаски вздохнул и попытался услышать. По шее пробежало стадо мурашек. Чье-то дыхание пошевелило волосы возле уха. Беззвучное дыхание. Отчаянное. Словно кто-то бесконечно долго кричал, а сейчас и шептать не может.
- Здесь, - сказал Хаски и протянул руку влево.
В ладонь ткнулось что-то теплое и живое. Прижалось, вздохнуло и затихло, превратившись в холодный металл.
- Умница, - удовлетворенно сказал предок и Хаски стал куда-то падать. Медленно. Как в кошмарном сне.
Проснулся он от собственного вопля. Под яблоней. Звездам все еще не наскучила игра в прятки. Ветер принес с гор горьковатый запах цветущих трав и теперь шелестел листвой, словно пытался привлечь к себе внимание, дабы получить заслуженную похвалу. А ладонь сжимала нечто шершавое, удобно ложащееся в руку, по ощущениям совсем не похожее на меч. Глаза же лгали. Скудного света им хватило, чтобы рассмотреть клинок, очень светлый, красивый как хищное животное, приготовившееся к атаке. Смертельно опасный, готовый в любой момент ожить и вцепиться отросшими за мгновение клыками в руку осмелившегося возомнить себя его хозяином человека. Просто полоса стали, без украшений и каких либо опознавательных знаков и шершавая рукоять немного темнее клинка. Лежит меч, спокойный, ждет малейшей ошибки. Охотится.
Недоверчивый меч. Опасный. И совершенно чужой. А руке держаться за него почему-то привычно.
Наверное, меч тоже думает, что с хозяином ему на этот раз очень не повезло. Мир вообще далек от совершенства и на желания кого бы то ни было ему по большей части плевать.
- Почему меня не радует это приобретение? - спросил в пустоту Хаски. Хороший вопрос. Жаль, что некому на него дать столь же хороший ответ. - Отпраздновал возвращение, чтоб его. Лучше бы я на Рыжую Сволочь наткнулся. Настроение и так было паршивое. Хуже бы не стало.
Интересно, сколько возможностей он упустил на этот раз? Был ли у него выбор между встречей с мертвым предком и чем-то не настолько впечатляющим? А самое важное, что делать теперь? С мечом? С самим собой? С желанием ввязаться в драку? С кем бы посоветоваться? Выбора на этот раз похоже нет.