- Это ничего не меняет. Я же не настаиваю, что структурники нацеливались именно на биоксов. Просто при осуществленном контакте с людьми структурники постепенно проинъецировали бы всех долговременщиков. А потом такой заряженный человек прилетел бы, например, в Гигантоград и передал эстафету другому человеку, а в Гигантограде процент биоксов достаточно высок и вероятность попадания на одного из них постепенно возрастает, и вот, наконец…
- Подождите, а если структурники сами были посредниками? Кто-то проинъецировал их в массовом порядке, и они… А дальше такие дебри… Вернемся к Имтране… Допустим, инъецирование пришлось биоксу впору…
- И задача решена. Имтрана получила программу к действию. Спешно покинула старый экспресс и понеслась куда-то на гравилете.
- Вы промазали, но самую малость. Согласен, Имтрана сообразила после инъецирования, что делать. Она бросилась искать противоядие.
- В Гигантоград?
- Судя по Флагману, структурники чувствовали себя в подпространстве замечательно. А почему бы Имтране не отправиться на Центральный космодром?
- Он же закрыт - траур.
- Там десяток готовых к старту малых грузовиков. А импресарио Трансагентства пройдет везде.
- Но хватит ли для угона корабля навыков, полученных от Флагмана?
- Проверим. Где у вас информатор? Воспользуемся кодом Имтраны.
4
- Ай да Имтрана! Малый грузовик стартовал без жетона. Экипаж в полном составе на траурной церемонии.
- Верните, пожалуйста, схему космодрома.
- Теперь Диагностике ее не достать.
- Вас не удивляет расположение угнанного корабля перед стартом? Из всех "зеленых" он самый близкий к экспрессу.
- Наверное, Имтрана приметила его, когда мы побывали на "Комфорте"… Невероятно… Неужели ее заинтересовал груз?
- Взрывчатка? Аннигиляторные комплекты?
- Хуже. Баллоны с усыпляющим газом. Для долговременщиков.
- Повторение Счастливой?
- Придется связаться с Диагностикой. Мы с вами бессильны.
- Хотите обречь Имтрану на неминуемую гибель?
- Диагностика предупредит долговременщиков.
- И они примут все меры безопасности. И приготовят Имтране горячую встречу.
- Но Диагностика, узнав номенклатуру груза, и так оповестит осваиваемые планеты.
- Но мы же не знаем, куда отправилась Имтрана. К тому же усыпляющий газ опасен лишь в присутствии зеркального шара структурников, и вообще ей не нужны ни планеты, ни долговременщики - ей нужны структурники.
- А газ она применит для шантажа: или я вас угрохаю, или избавьте от принудительного инъецирования.
- Как бы ненароком нам не помешать Имтране, не спутать ее планы.
- Но сидеть здесь истуканами невыносимо!
- Бригерр, я давно собираюсь спросить вас… Когда вы вернулись в каюту к мертвому коллекционеру, не заметили ли какого-нибудь условного знака? Намека, понятного лишь вам двоим? У Имтраны было мало времени, она торопилась и могла оставить неожиданный след, надеясь на вашу сообразительность.
- На старом экспрессе мне не попалось ничего подобного… Смотрите, звено грузовиков полностью укомплектовано усыпляющим газом. Зачем его столько долговременщикам?
- Выходит, Бригерр, как я и предполагал, Имтрана выбрала корабль "Комфорта" из-за вас. Решила исправить ошибку. До старта успела заскочить в вашу каюту и оставила руководство к дальнейшему действию. Ведь она знала, что вы броситесь искать ее и так просто не отступите.
- А вдруг мысль о весточке возникла у нее в самый последний момент?
- Думаю, посетить "Комфорт" необходимо… Я спущусь за гравилетом. К сожалению, он допотопный, с ручным управлением. Держу устаревшую модель для загородных прогулок…
- Да, у Имтраны был шанс, и она, кажется, надежно подстраховалась, чтобы ее послание не угодило в чужие руки…
5
Притормозив, гравилет высунулся из-за крайнего ангара и, цепляя боком угол, отпрянул на исходную позицию. Серебристое крошево посыпалось на ветровое стекло.
- Нас заметили?
- Не паникуйте, - Бригерр ударил кулаком по штурвалу. - Набежали волки…
- Вы хоть успели их разглядеть?
- Еще бы! Цвет Трансагентства.
- Я засек лишь пару диагностов в белых халатах.
- Не беспокойтесь, цивилизологи высших рангов тоже задействованы.
- Труп коллекционера наверняка обнаружен. Может, вернемся в Гигантоград, переждем?
- Попробую пешим ходом.
- На открытом пространстве вами сразу заинтересуются. Схитрить бы…
- Они не ждут моего появления, заняты угоном грузовика. И вряд ли у них под контролем подземные коммуникации.
- Вы бывали в технических службах?
- Не приходилось, но, думаю, не заблужусь. Отыщу трейлерный туннель, а там до "Комфорта" рукой подать.
- Прежде надо обследовать ангар.
- Да вон же открытая форточка.
Гравилет набрал высоту и медленно поплыл вдоль матовых фрамуг.
- Берите управление на себя.
- Когда я поравняюсь с козырьком, прыгайте.
- Не торопитесь улетать. Выждите минут двадцать и заложите вираж позамысловатей в сторону "Комфорта". Отвлеките их внимание, а затем на полной скорости - в Гигантоград.
- Изображу неумеху, случайно вторгшегося на космодром… Желаю удачи!
- Сплюньте. Ваш маневр через двадцать минут. Сверим часы…
6
Бригерр пролез в форточку, спрыгнул на эстакаду, прошел над пустым стендом.
Ремонтники в массовой отлучке… Среди начальства на космодроме им делать нечего… Похоже, укатили прощаться с Флагманом…
Бригерр спустился по стойке в бокс, прямо в раздевалку.
Шкафы настежь. Кругом - брошенные противоударные костюмы и каски.
Боялись опоздать…
Натянув комбинезон подходящего размера, Бригерр надел каску, опустил забрало.
7
Покинув лифт на нулевой отметке, Бригерр взглянул на часы.
Почти семь минут ухлопал… Надо поторапливаться…
Через ярко освещенный тамбур он попал в просторный зал с высокими стеллажами по периметру. На полках вразброс лежали вскрытые роботы - панельные щитки торчали плавниками.
У самого входа, еще не распакованный, белел колпаком искореженный повар.
В соседнем зале, среди контейнерных штабелей, пересекая магистраль, Бригерр обнаружил рифленые следы трейлеров и двинулся по ним вдоль разноцветья упаковок- затененные перекрестки множили его шаги.
Эхо сопровождало Бригерра и в гараже.
Трейлеры, сбившись в кучу, темнели у дальней стены.
Миновав по кромке смотровых ям гараж, Бригерр наконец очутился перед тремя совершенно одинаковыми туннелями, полого уходящими наверх.
Даже указателей нет… Осталось две минуты… Была не была - попробую по центральному…
8
Бригерр вернулся к гаражу, сдернул каску.
Так позорно ошибиться…
Сел прямо на пол возле прохладной вентиляционной решетки.
Правый туннель вывел бы точно к "Комфорту"… Впрочем, чего жаловаться отвлекающий маневр тоже не получился… Лишь гравилет начальника космодрома устремился в погоню… Остальные по-прежнему суетятся возле экспресса… Все равно к пандусу не подпустят… Жаль, что обслуга не имеет привычки передвигаться по космодрому пешком… Раскатывают на трейлерах… А может, выгнать одну из махин наверх?.. Рядовая техническая вылазка…
9
Бригерр попытался открыть кабину крайнего трейлера, но дверца была заперта. Тогда он перешел к среднему - на его капоте спал человек, поджав ноги в пестрых носках, скрестив на "дистанционке" руки.
Бригерр снял каску.
Это же тот самый оператор, испугавшийся флагманского гроба… Он постоянно обслуживает "Комфорт", и трейлер с ним не вызовет никаких подозрений.
Бригерр спрятал каску за колеса первого трейлера, стянул комбинезон, швырнул в кузов и, вернувшись к спящему оператору, пощекотал ему пятку.
- А? Что?.. - оператор брыкнулся, сел, заморгал. - Уже вернулись?
- Это я, Бригерр. Дело есть.
- Ты как сюда попал? - оператор зевнул.
- Говорю, дело сугубо деликатное.
- Опять покойничек?
- Понимаешь, дружище, - безвыходное положение. Старина Триста Седьмой наш талисман - забарахлил. Если в Трансагентстве разнюхают, не задумываясь сменят стюарда на новую модель.
- Хочешь отправить его на профилактику без заявки?
- Пока траур…
- Ладно, в памятьо Флагмане.
- Умыкнем тихонечко с пандуса. Он там барьер начищает.
- Сам управлюсь. Жди меня здесь.
- Но космодром забит начальством всех мастей. Я сюда еле добрался. С ума они посходили, что ли?
- Не переживай, комар носа не подточит. Доставлю вашего любимчика в лучшем виде, - оператор поддернул носки. - А на дежурный трейлер никто и не отреагирует.
- Поаккуратней, пожалуйста, с Триста Седьмым!
- Тебе повезло, что наткнулся на меня… Другой бы начал артачиться… Понимаешь, добровольно напросился в дежурные - терпеть не могу похоронных процессий…
10
Бригерр встретил трейлер еще в туннеле, забрался на ходу в кузов.
Возле кабины, под вакуумной полусферой, лежал стюард.
Отодвинув полусферу, Бригерр нагнулся к Триста Седьмому - тот был прикован ко дну кузова пружинными зажимами. Бригерр стал шарить по фартуку, отыскивая карманы.
В одном оказались лишь скомканные бумажки, но во втором пальцы, скользнув по набухшему мокрому георгину, задели твердый гладкий край.
Регистрационная пластина?.. Она, родимая… А это - флюоресцентный карандаш… На грани - выпуклая флагманская эмблема…
Трейлер свернул в какой-то темный коридор.
Бригерр выдернул пластину - поле вдоль столбцов с кодами светилось неровными, поспешными буквами:
"Если сумею, вернусь. Я должна прервать эстафету.
Твоя Имтрана"