- Наш девиз в этом рейсе - налететь, схватить и рвать когти, - сурово произнес Двуглавый Юл. - Никто не должен знать в этом секторе Галактики, откуда и кто мы. Это твой собственный приказ, Великий. Оставаться и продолжать сражение было бесполезно...
- Почему?
- Туземцам удалось выследить в поле и разрушить контрактор. Но если ты прикажешь, я вернусь, вступлю в бой и испепелю эту наглую планету...
- Не требуется ни вступать в бой, ни испепелять, - прервал его жирный голос. - Стоимость контрактора будет удержана из твоего гонорара. Продолжай идти обратным курсом. Ты уверен, что за тобой нет погони?
- Пока нет.
- Если заметишь погоню, атакуй и уничтожь атомными торпедами. Следующий сеанс по расписанию "экстра". Будь здоров, Двуглавый.
- Будь здоров, Великий...
Снова послышался вибрирующий свист, и все стихло.
- Как тебе это нравится? - обратилась левая голова к Гале. - Стоимость контрактора будет удержана из моего гонорара... До чего жадный старикашка! Ладно, где наше не пропадало, верно?
- Зачем ты прилетал к нам? - спросила Галя. - Что тебе у нас было надо? Зачем тебе наши сады?
- Сады? - удивился Двуглавый. - Мне? На кой ляд мне нужны ваши сады? Я прилетел за головами, понятно? А сады нужны этим головам, иначе они не смогут работать. Сады, реки, воздух... Хлорофилл, вода, кислород... Тьфу, даже вспомнить противно!..
- Головы... - Галя в ужасе смотрела на него. - А зачем тебе наши головы?
- Это не мне... В общем, это долгая история и не твоего ума дело. Ты глупа, не поймешь. Кроме того, это тайна. Секрет. Так что давай лучше...
Пронзительный вой сирены оборвал его на полуслове, и помещение озарилось вспышками багрового света. Двуглавый с досадой взглянул на потолок и нехотя поднялся.
- Ну вот, - проговорил он, морща обе физиономии, - боевая тревога. Погоня, наверное... - Он зевнул в две зубастые пасти и потянулся, хрустя суставами. - Вечно одно и то же. Надоело... Я пойду в боевую рубку, а ты сиди здесь, поняла? Если захочешь жрать, пошарь в холодильнике... Ладно, я пошел.
Он пинком открыл в ближайшей стене низенькую дверцу под иллюминатором, пролез в нее, согнувшись в три погибели, и исчез. Галя, пошатываясь, обошла вокруг стола и рухнула в кресло. Ноги больше не держали ее.
7
Гале приснилось, будто Двуглавый Юл заставил ее играть в странную игру: ловить ее собственную голову, которую он таскал на веревочке по грязному вонючему ковру. В конце концов она изловчилась и поймала-таки голову за волосы, но Двуглавый заорал своим глухим свирепым голосом, и она проснулась. Двуглавый стоял посередине кают-компании и утирал громадным серым носовым платком обе потные физиономии сразу.
- Вот! - объявил он, пряча платок куда-то за спину. - Сразились, называется. Повис, видишь ли, у нас на хвосте какой-то одинокий фрукт и нипочем не слезает. Я всадил в него последние пять торпед, и что ты думаешь? Все до единой он расстрелял на лету из лазерной пушки, да как ловко! Нет, чует мое сердце, будет у нас с ним морока, не обрадуется Великий... Ну-ка, пошла с моего кресла, девчонка! - заорал он.
Галя слезла с кресла и прислонилась к стене. Двуглавый сел на ее место, положил ноги на стол и гаркнул:
- Ку!
Дверца холодильника распахнулась, и оттуда выскочила мохнатая обезьяна, окутанная облаками пара.
- Здесь, Двуглавый! - просвистела она астматическим шепотом.
Галя не удивилась и не испугалась. Она устала удивляться и пугаться.
- Рекомендую, - произнесла левая голова Двуглавого Юла. - Мой квартирмейстер. Особыми талантами не блещет, трусоват, шулер, да к тому же вынужден большей частью жить в холодильнике из страха протухнуть. Но в высшей степени услужлив. Так, Ку?
Обезьяна хихикнула и закрыла черными ладонями сначала глаза, потом рот, потом уши на манер трех восточных обезьянок.
- Ну-ну! - нахмурилась левая голова. - Нахватался, понимаешь, на Земле... Вот уж планетка... Взболтай мне хорошую порцию ртутного коктейля... и дай девчонке чего-нибудь поесть и выпить. Земного дай, не спутай, скотина!
Ку нырнул обратно в холодильник, извлек из него кольцо промерзшей насквозь колбасы, буханку промерзшего насквозь хлеба и бутылку молочного льда. Поставив все это на стол, он снова нырнул в холодильник и завозился там, чем-то булькая, что-то переливая, над чем-то хихикая.
- Жри, - великодушно сказал Двуглавый, указывая на заледенелые деликатесы. - Приступай, не стесняйся. У меня этого добра предостаточно!
Галя приблизилась к столу и осторожно постучала по колбасе ногтем. Колбаса нежно зазвенела.
- Я пока не голодна, - мужественно сказала Галя, проглотив слюну. - Пусть это пока полежит. Я потом...
- Как хочешь, - великодушно согласился Двуглавый. - Я-то, признаться, уже подзаправился в боевой рубке... два кило серного колчедана потребил. У меня во время сражений всегда аппетит разыгрывается... Ку! - заорал он.
- Здесь, Двуглавый! - поспешно отозвалась обезьяна. - Все готово, Двуглавый!
Она выскочила из холодильника, с натугой неся перед собой в вытянутых лапах глубокую металлическую кювету, наполненную тяжелой блестящей жидкостью.
- Люблю колчедан! - продолжал Двуглавый, принимая кювету одной рукой. - Если серный колчедан хорошенько измельчить да пропустить через него пары йода... - Он отхлебнул из кюветы сначала левой, затем правой пастью и закатил все три глаза. - М-м-м... Неплохо. Чуть бы побольше хлорной извести...
От кюветы несло такой страшенной химией, что у Гали выступили слезы на глазах, и она поспешно отступила к стене.
- Внимание, Двуглавый! - раздался под потолком высокий резкий голос. - Удалось записать отрывок радиобеседы преследующего корабля с неким флагманом. Желаешь прослушать?
- Ну-ка, ну-ка! - оживился Двуглавый. Он поставил кювету на стол и спустил со стола ноги. - Давай!
Послышался шорох, неясное бормотание, а затем голос, от которого сердце Гали так и запрыгало в груди, деловито произнес:
- Флагман, докладывает "Стерегущий"! Внимание, флагман, докладывает "Стерегущий"!
- Флагман слушает, - отозвался кто-то незнакомый. - Докладывайте, "Стерегущий"! Флагман слушает...
- Докладываю. Семьдесят три минуты назад я был обнаружен и атакован атомными торпедами. Атака успешно отбита. В остальном обстановка без изменений. Пребываю в постоянной готовности следовать за целью в подпространство. Прошу дать вашу обстановку...
- Внимание, "Стерегущий", флагман дает обстановку. Третья эскадра следует по вашему пеленгу с постоянным ускорением тридцать метров в секунду за секунду. В настоящий момент скорость около пяти тысяч километров в секунду. Расстояние до вас около двадцати тысяч километров. Внимание, "Стерегущий"! Информация с Земли. Только что следом за нами стартовала восьмая космическая эскадра. Получен общий приказ: обнаружить гнездо космических пиратов...
Голос оборвался. Осталось только шипение и потрескивание. Двуглавый подождал немного и спросил:
- Ну?
- Все, - ответил высокий резкий голос.
- А дальше?
- Все. Больше ничего перехватить не удалось.
- Вот тебе и на, - разочарованно проговорил Двуглавый. - На самом интересном месте...
А Галя почти ничего не слышала. Голос Атоса все еще звучал в ее ушах. Атос гонится за двухголовым пиратом, Атос отбивает торпедные атаки, Атос спешит на выручку! Она чуть не плясала от восторга и даже тихонько закричала:
- Ко мне, мои мушкетеры!
- Ты чего это? - подозрительно осведомилась левая голова, но, к счастью, невидимый радист, все еще шипевший и трещавший где-то под потолком, принял этот вопрос на свой счет.
- Через минуту связь по расписанию "экстра", Двуглавый, - почтительно отозвался он.
Двуглавый безнадежно махнул рукой.
- Давай "экстру", - проворчала левая голова. - Семь бед - один ответ. Ох и взовьется старик!
- А кто он такой? - спросила Галя. Она вернулась к столу и, отворачивая лицо от кюветы с ртутным коктейлем, попробовала пальцем колбасу. Колбаса была как каменная.
- Кто? - не понял Двуглавый.
- Этот... старик. Ну, Великий...
Раздался вибрирующий свист, и скрежещущий голос позвал:
- Двуглавый!
- Здесь, - неохотно сказала левая голова.
- Великий слушает тебя. Докладывай.
- Докладываю, - глухим свирепым голосом произнес Двуглавый. - За мной погоня. Космический корабль неизвестного типа. Атаковал его атомными торпедами - безрезультатно. Неотступно держится в двухстах километрах у меня за кормой. Прошу разрешения взять его на абордаж.
- Ни в коем случае! - загромыхал жирный голос загадочного Великого. - Никаких абордажей! В ближнем бою вы мне там погубите весь товар, а я уже получил под него аванс... Почему ты не уходишь в подпространство, Двуглавый? Почему медлишь?
- Рано. Скорость еще слишком мала. Но это еще не все, Великий. По данным радиоперехвата, за преследующим кораблем идут две эскадры. Похоже, мы все-таки разворошили осиное гнездо...
- Но это же ужасно! - плаксиво взвыл неведомый Великий. - Это же просто страшно! Будь осторожен, Двуглавый! Будь предельно осторожен, заклинаю тебя кровавой Протуберой и синей Некридой! Это будет катастрофа, если ты наведешь их на нашу базу! Постарайся обмануть их, Двуглавый, а уж убытки по контрактору я, так и быть, возьму на себя... Обведи их вокруг пальца! Натяни им нос, будь они прокляты со своей водой, кислородом, хлорофиллом и красной кровью!.. Ах, как ты меня огорчил, Двуглавый!
- Я тебя предупреждал...
- Ну и что же, что предупреждал, плачу-то ведь я!