- Довольно просто. Носитель любого Ключа получил некоторые уникальные способности, выделяющие его среди всех остальных людей, причем каждый свои, совершенно отличные от других. Какие именно, я даже предположить не могу… Сама понимаешь, набор оккультных знаний широк, разнообразен, можно сказать, практически безграничен.
- Граф, но ведь ты сам говорил, что все мистики ушли из этого мира из-за того, что на них обвалилась какая-то эпидемия. Так как же могли эти выжить? - возразила Элен. - Не сходится что-то!
- На первый взгляд, так оно и есть, но если присмотреться повнимательнее, то сразу проступают некоторые отличия. Носители Ключей не мистики, они совершенно не имеют представления о том, что впрямую прикоснулись к миру волшебства. Считают, свои способности чем-то вроде случайности, уникального стечения обстоятельств. Собственно говоря, по большому счету, это и не их способности, а магия ключей, которой те позволяют пользоваться своим носителям. Если рассматривать их с этой точки зрения, то носителей можно уподобить простым людям, вовсе не имеющим никакого отношения к мистике и, разумеется, совершенно нечувствительным потому к эпидемии, которым повезло, или не повезло, это как посмотреть получить в свое распоряжение сильный и могущественный амулет.
Саркастическое выражение лица готессы было мне вполне понятно. Да и противное хихиканье бесенка было тут довольно уместно. Действительно, сложно найти такого идиота, который счел бы внезапно прорезавшиеся паранормальные способности простым стечением обстоятельств. Дескать, вчера не умел ничего, а сегодня уже великий специалист в какой-то мистической области. Так не бывает…
- Понимаю тебя, сложно поверить. Но вы оба не забывайте, что Ключи способны проделать разные фокусы с сознанием обычного человека. К примеру, убедить его, что все происходящее вполне естественно и нормально, а главное, он ни в коем случае не должен над этим задумываться. Что же до той эпидемии, то и тут все объяснимо. Они, эти люди, ставшие вместилищем для Ключей, не мистики, а всего лишь придаток к артефактам. Маска, что одевается на истинную суть и сбрасывается по мере необходимости. Артефакты не болеют, они не разумны, хотя ЭТИ и снабжены целым набором псевдоинстинктов, что порой могут показаться тенью разума. Ключ не ограничен во времени своего существования, а вот его неосознанные хранители могут меняться по мере необходимости. И эту необходимость определяет сам Ключ, а никак не тот, в чьем теле он находится.
- Страшненькая картина вырисовывается… Вещь играет человеком, а не человек вещью. Мир перевернулся.
- Да нет, ма шери, оккультные проявления еще и не на такое способны. Могущественные амулеты частенько имеют подобные защиты. Псевдоинстинкты ключей, - это еще не самый тяжелый случай. Бывает, создатели могущественных артефактов, в качестве защиты встраивают туда копию своей личности, и в случае если артефактом начинает пользоваться кто-то кроме них самих, происходит постепенная и незаметная подмена личности, так что бедолага решивший попользоваться чужим артефактом постепенно и незаметно для самого себя превратится в создателя артефакта.
- И сложно будет найти и достать эти Ключи?
Найти - нет. Зато завладеть ими действительно сложно. Я говорил, что Ключ будет всячески противиться ищущему его мистику? Сдается мне, что к их формированию приложил руку Марк Тулий, будь он неладен. Чувствуется его любимая извращенная логика. Честно сказать, этот его принцип - "Могущество - достойному, А достоин - только сильный", начинает преизрядно надоедать. Утешает лишь то, что раз мы проникли сюда, то и в дальнейшем должно хватить сил для доказательства своего права на знание и силу. В конце концов, Фортуна любит сильных, и частенько им улыбается.
- Ага, ага! Как же, гусар, красавец мужчина! Вот, даже фортуна кокетничает! Улыбнется, и стремительно разворачивается задом! - радостно выдал очередную гадость Чума. - Между нами, порядочная сволочь этот Марк.
Сложно было не согласиться с бесенком… Да уж, чем дальше в лес, тем толще партизаны. Вот ведь, привязалась пословица! Между прочим, ничего подобного! Когда мы, под началом Дениса Васильевича, по лесам прятались, то голодать частенько приходилось. И, что характерно, чем дальше в лес заходили, тем голоднее было, ибо в лесу глубоком, ни деревень не было, ни снабжения армейского, ни даже обозов французских. Ничего там не было, кроме снега, деревьев, и злых, голодных волков. Правда, мы были не менее голодными и злыми, к тому же у нас имелись ружья, так что волки быстро кончились. Гадостная я вам скажу, вещь, эта волчатина! Впрочим, я опять отвлекся.
- Так что, придется нам, дражайшая Элен, изымать ключи не уговорами, а силой. Хотя, для начала попробуем и уговоры.
- Зачем?
- Видишь ли, Ключ проявит себя в агрессивном варианте либо по желанию владельца, но тогда сила варьируется в зависимости от того, как тот умеет использовать свалившееся на него богатство новых возможностей. Или же "о натюрель", то есть полностью стерев личность временного носителя, и тогда уже придется столкнуться с максимальной мощью артефакта. Зато если носитель сам, по доброй воле, захочет его отдать, то тогда из-за возникшего конфликта сила Ключа приугаснет. Не совсем, но довольно существенно. Теперь ясно?
- Ну а то! Граф, а ведь на первую часть вопроса ты так и не ответил.
- Да ну? Если ты насчет тех мест, где эти Ключи располагаются, то здесь нет никаких особых проблем: Америка, Голландия, Великобритания, Арабские Эмираты, Япония, Ватикан, Россия.
- Тогда начнем с того, что ближе, - безапелляционно заявила Элен. - И где именно там находится этот Ключ?
- Вампиресса ты моя нетерпеливая, не стоит бежать навстречу паровозу с криком "Задавлю!"… Не все так просто, как ты думаешь, хотя и не так сложно, как могло быть. Увы, мне совершенно неизвестно точное расположение предметов наших поисков. Единственный точный факт - нахождение каждого из Ключей именно в указанной стране. Это, скажем так, привязка артефакта к местности, он крайне не желает ее покидать, воздействуя на своего носителя и не позволяя ему отлучаться из страны, - опережая готовый сорваться с уст готессы вопрос, я добавил. - Не беспокойся, для меня это не проблема. Воздействие имеет силу только на обычного человека, не владеющего оккультными знаниями.
- Все равно та еще задачка, - нахмурилась Элен. - Найти в стране одного человека, пусть даже ты сможешь его засечь на расстоянии.
- Не придется. К записям Марка Тулия прилагалась одна полезная вещица, которая укажет абсолютно точно путь к первому Ключу. Тому, что располагается в Америке. Получив его, мы узнаем путь ко второму и так далее… В другом случае действительно, поиски заняли бы очень долгое время. А вот и то, что поможет нам в поисках.
В моей руке появился небольшой шестигранный кристалл, подвешенный на тонкой серебряной цепочке. Странный кристалл, откровенно говоря, причем не только в магическом аспекте, но даже на взгляд простого человека. Каждая грань сияла собственным светом, причем он то и дело менялся. Цветов было шесть, и каждый из них никогда не дублировался. Шесть граней, шесть оттенков… А в мистическом плане - четкое ощущение того, в каком направлении нам нужно двигаться для того, чтобы обнаружить владельца первого Ключа. Или, скорее, ту маску, под которой нынче скрывается Ключ.
- Красивая вещица…
- Фу, мер-рзость!
Да уж, до чего разная реакция на один и тот же предмет. Первый комментарий, естественно, был от Элен - девушки, что ценит красивые ювелирные изделия. А вот второе высказывание прилетело от моего ручного бесенка, который перво-наперво обратил внимание не на внешний вид, а на внутреннее содержание. Действительно была там составляющая, не шибко приятная для подобных ему существ. Ведь кристалл этот не только был способен помочь в поисках, но и облегчить дальнейшее удержание Ключей без особого напряжения.
Казалось бы, какое Чуме дело до этого? Ан нет, принцип работы амулета имеет много общего с теми, что используются демонологами для установления контроля над призванными существами. Вот ему и не нравится, что вполне естественно при таком раскладе.
- Тогда вперед, собираемся и поехали, - готесса аж вскочила с дивана, пребывая в некоторой эйфории, что неудивительно в первое время после становления вампиром. - Не стоит зря время терять, тем более, если впереди турне по всем уголкам мира.
- И куда ты собралась, радость моя? - ухмыльнулся я столь детской непосредственности. - На улице погулять, солнышком полюбоваться? Полюбуешься, только не слишком долго… Оно для тебя сейчас весьма вредным будет. Несколько секунд и можешь претендовать на роль Фредди Крюгера, при этом не нуждаясь в гриме. Не факт, что солнце окажется смертельным - тут индивидуальные особенности организма важное значение имеют - но масса очень болезненных ощущений гарантирована. А регенерация после этого идет довольно долго, особенно у юных вампиров. Ну так что, хочешь прогуляться или покамест оставишь сию затею?
- Спасибо, я лучше… подожду до ночи, - взгрустнулось особо инициативной девушке. - Не хочется таких запоминающихся впечатлений, уж не обессудь.
- Охотно верю.
- Но ведь ты сам… Сколько был на солнышке, а ровным счетом ничего. Ну, не нравится оно тебе, так ведь проблем не было.
- Не было. Ты, краса моя готическая, лучше вспомни, сколько лет прошло с того времени, как я вампиром стал. Более полутора веков, знаешь ли. Нет, столько ждать не нужно, хватит лет пятидесяти-семидесяти, чтобы при выходе на солнышко разве что неудобство испытывать. А до тех пор… враг оно тебе. Сначала очень злой, потом поменьше и так по нисходящей. Впрочем, есть кое-что, способное несколько снизить риск, а заодно и избежать совсем уж неприятных последствий. Ответ прост, так что думай, думай.