Вот они, классические примеры - мальчик и девочка с алюминиевыми баночками какого-то напитка в одной руке и чем-то броде бутерброда в другой. Верной дорогой идете, товарищи? Если целью является стать точной копией своих родителей - тогда да. Кстати, вид у сей продукции не слишком привлекательный. Надо у Элен спросить, она лучше во всем том разбирается:
- Ма шери, а что это такое изволят потреблять юные граждане сей страны? Странные продукты какие-то… Запах… - я демонстративно втянул возду, - химический какой-то…
- Интуиция, граф, она у тебя очень хорошо развита. Или это магические упражнения подобным образом действуют? Но как бы там ни было, но пробовать подобные шедевры фаст-фуда я бы и сама не стала, да и другим не посоветовала бы. Разве что врагам…
- Фаст-фуд… Это значит "быстрая еда". Она быстро готовится или от нее надо быстро убегать? А может быстро убегать надо ее продавцам от "благодарных" клиентов?
- Да всего помаленьку. Зато есть один маленький фокус, я тебе его хоть сейчас покажу… Чума, а будь так любезен, опрокинь одну из баночек с напитком, да чтобы на асфальт побольше пролилось.
- Ага, сейчас, - радостно взвизгнуло шкодливое создание на ментальной волне и унеслось выполнять поручение.
- Денек нынче солнечный, асфальт того и гляди расплавится. Самая та погода для наглядной демонстрации.
- Демонстрации чего?
- Особенностей местной кулинарии, граф. Смотри…
И верно, оказалось, посмотреть тут действительно есть на что. Исполнительный бесенок не стал даже выбивать емкость с напитком из руки, а просто аккуратненько так срезал острым коготком донышко. А много ли надо простой жестянке? Правильно, совсем немного. Холодная жидкость на раскаленный асфальт… Хорошо зашипело, душевно.
Вначале я не понял, что Элен хотела добиться сим малопонятным действом, но потом все встало на свои места. Готесса просто предложила подождать несколько минуток. Подождали, скоротав время за обсуждением необходимости устроить местным аборигенам бег с препятствиями на раскаленной сковородке с целью восстановления их физической формы. Прошло минут десять, после чего юная вампиресса указала пальчиком на то место, где соприкоснулись жидкость из банки и асфальтовое покрытие. Од-на-ко! Был асфальт хороший, качественный, а стал покоробленный и изменивший цвет. Забавная картина!
- И что это у нас такое будет?
- Ну как же, - усмехнулась готесса. - Известнейший напиток Гепси-Рола, один из символов могущества этой страны.
- Верно, могучий состав, гроза асфальтового покрытия… Но странные какие-то тут символы: рисованная шепелявая утка, неизвестный науке асфальторастворитель, да и другие "символы" наверняка недалеко ушли.
- Ну да, - согласилась Элен. - Это примерно то же, как если бы у нас ушастого Чебурашку признали умом, честью и совестью нашей эпохи, ну а квас стал бы символом национального самосознания. Да за подобные "гениальные идеи" любого инициатора в лучшем случае высмеяли, а в худшем - отправили подлечиться в дом с решетками на окнах и персоналом в белых халатах. И все же, как тебе один из компонентов меню среднестатистического американца?
- Нормально… Если и остальное в том же духе… Гм… поневоле начинаешь уважать живучесть местного населения. Однозначно надо будет разок зайти в такое заведение, где все это продают. Очень любопытно.
- А почему только раз, хозяин? - не выдержал Чума.
- Так ведь я хоть и вампир, а здоровье оно одно! Мало ли что…
Ведя беседу, мы продвигались дальше по улице и тут… Ну, наконец-то, ведь я уж заждался. Амулет проявил себя, выдав четкое ощущение, что носитель первого Ключа находится где-то рядом. А вот и совсем рядом…
- Что стряслось, граф?
- А все замечательно. Просто мы почти пришли, объект в одном из окрестных зданий, знать бы еще в каком. Но и это сейчас узнаем.
Сейчас, нужно лишь немного сосредоточиться и посмотреть на окружающую реальность сквозь своеобразный фильтр, отсеивающий материальные предметы и позволяющий видеть все как переплетение энергий, что пронизывают все вокруг. Она исходит от всего - людей, строений, солнца, даже от пустого пространства без включения туда силы стихий. И совершенно отдельно от всего чувствуется та энергия, что исходит от мистиков и их творений. Есть! Попался, голубчик, теперь точно никуда не скроешься.
- Нашел?
- Естественно, по-иному и быть не может. Правда, пока что определилось только здание. Слишком много людей там, вот и мешают отследить ауру объекта нашего пристального внимания. Но точно скажу, что обитает он там давно, хоть и не безвылазно. Да и способностями своими пользуется не слишком редко.
- Так какое из зданий?
- А вот то, в двадцать этажей и розоватым фасадом.
В глазах Элен появилось странное, но уже неплохо знакомое мне выражение… Так она смотрит всегда, когда ситуация является как нельзя более приближенной к полюбившемуся ей в последнее время юмору насыщенно-черной тональности. Интересно, здесь-то она что обнаружила? А сейчас я это и узнаю, мне и спрашивать не придется, ибо готесса сама так и рвется поделиться со мной переполняющей ее информацией. Точно, так и есть…
- Граф, бывают же совпадения на свете! Я и подумать не могла, что все так забавно обернется.
- Короче, эмоциональная ты моя.
Это здание есть не что иное, как главный офис компании "Мак-Хональдс", - осознав, что это название мне ровным счетом ничего не сказало, Элен развернула пояснение до приемлемого в моем случае объема. - Это главные производители того самого фаст-фуда, о котором мы столь мило беседовали несколько минут назад. Представляешь? И вдруг оказывается, что этот владелец Ключа из этой шатии-братии. Нет, у меня сейчас голова лопнет от избытка впечатлений!
- Не лопнет, там ведь одна кость, лопаться нечему, - съехидничал по мыслесвязи бесенок, благоразумно не проявляясь в материальном спектре.
- Изыди, пакость полвершковая… - отмахнулась Элен от сразу загрустившего из-за столь слабой реакции Чумы. - Граф, но он тут точно из заправил, не клерк какой-то рядовой. И как, сразу внутрь пойдем?
- Нет, будем под окнами тупо прохаживаться… Конечно, пойдем внутрь, только сначала я на нас невидимость наброшу. Как говорится, во избежание всякого рода ненужных вопросов относительно того, что тут посторонние люди забыть изволили.
- Лишнее, - отмахнулась Элен. - Тут ведь на первом этаже есть еще и этот, как бы сказать поприличнее… они называют ЭТО рестораном.
- И в нем подают то самое нечто, о коем ты упоминала? - дождавшись утвердительного кивка, я не смог удержаться от комментария. - Интересно, а те, кто сюда ходят, они вообще хоть раз были… пусть не в ресторане, но уж в какой-нибудь харчевне? Право слово, есть у меня смутные сомнения, относительно того, что там кормят намного лучше.
- Ну, граф, какая страна, такие и рестораны, - развела руками готесса. - Лопают, не морщатся, да еще и добавки просят. Пойдем, полюбуешься на здешний "храм желудка".
- Сейчас. Вот только бесенка нашего предупрежу, чтобы он до поры до времени особо не выделывался.
- А почему, хозяин?
- Чума, ты совсем дурак или частично прикидываешься? Можешь сколько угодно резвиться, но без использования магии.
- Опасаешься, что ее использование позволит обнаружить наше присутствие? - попробовала догадаться готесса, причем догадка оказалась успешной. - Но он сам по себе магическое создание…
- Так-то оно так, но есть один маленький нюанс. Магия, исходящая от подобных созданий, когда они просто существуют, направлена как бы "внутрь" и не выплескивается наружу особо существенными дозами. Нет, засечь их можно, но только если специально ставишь перед собой подобную цель. Зато когда кто-то вроде нашего бесенка начинает вовсю использовать свои способности, то эффект от этого в энергетическом плане примерно такой, как от трезвона в колокол. Разумеется, звон будет услышан только понимающими личностями, но нам от этого легче не станет.
- Понятно… Граф, а ты уверен, что этот наш нынешний владелец Ключа не установил тут целую кучу защитных чар? Ну так, на всякий случай.
- Здесь? - презрительно фыркнул я. - Да он вообще за всю свою жизнь не мог видеть ни одного мистика. То есть теоретически выставить защиту он, а точнее его Ключ, мог, но вот практически… Слишком много времени прошло, а Ключи - артефакты с зачатками сознания. Нет, они тоже могут расслабиться, снизить уровень ожидания возможной угрозы.
- Тогда… вперед. Что время тянуть? Да, еще такой вопрос… Где хочешь Вещицу к рукам прибрать - тут или в другом месте?
- Это уж смотря по ситуации. Где удобнее будет. К тому же для начала хотелось бы выяснить, что за возможности дает этот Ключ своему временному носителю. Тогда уж можно и всерьез обсуждать план. А импровизации на скорую руку… их используют тогда, когда нет иного выбора и в условиях полного дефицита времени. Не тот сейчас случай. Так что посидим пока в этой обители фаст-фуда, поизучаем…
С этими словами я направился ко входу в здание, точнее туда, где находилась дверь, ведущая в ресторан. Элен шла рядом с легкой саркастической улыбкой, что я спокойно различал сквозь тонкую, укрывающую лицо ткань.
И что есть здесь в наличии? Ну да, как и ожидалось… Никаким рестораном тут и не пахнет, обычная низкосортная забегаловка. Множество однотипных столиков, за которыми обосновались жующие люди. Большое количество официантов и официанток в глуповато выглядящих синих футболок с изображением эмблемы - букв "М" и "Х". Мак-Хональдс, однако… Вечно приклеенная улыбка заводной куклы, навевающая на мысли об искусственности всего тут происходящего. Забавно, но, похоже, местные посетители этого не замечают.