– Как я понял, из компьютерного мира меня переселили в тело пацана, убитого вирусом летучей собаки. И вот я здесь, – закончил Емельян вслух и, в очередной раз опуская глаза, скривился. – Некоторое время я дома сидел. Потом понял, что деваться некуда и нужно привыкать. Начал искать Дмитрия или кого-нибудь из его команды – нигде, никого. Я уже и в лаборатории профессора был, и в компьютерном клубе спрашивал. Как его там?
– Тутанхамон, – подсказал Вячеслав.
– Точно, Тутанхамон. Потом вспомнил, что мы к тебе заходили, когда ты не в себе был и… Вот решил зайти, – закончил паренек, искоса поглядывая на Вячеслава.
– Похоже, Емеля, ты столкнулся с вирусом Бейрута, и только благодаря ему ты сейчас в человеческом теле.
В прихожей что-то зашуршало, клацнула дверная ручка, и кто-то большой и шумный ввалился в квартиру.
Пугачёв замер, но не успел повернуться, как за его спиной вырос громадный силуэт. Сенбернар стоял на пороге кухни и, злобно ощерившись, рычал. Шерсть на его холке встала дыбом, зрачки, наливаясь кровью, хищно блестели.
Емельян поднялся, шагнув навстречу, обхватил голову собаки и уперся пронзительным взглядом в пылающие глаза.
– Два зверя в одном?! – удивился он. – Только второй пострашнее симпатяги-сенбернара.
– И у него вирус? – прошептал Пугачёв и повернулся к окаменевшему Емельяну. – Ты, я так понял, уже бывал в чужих мозгах, сможешь сознанием управлять?
Емельян молча отмахнулся, прикрывая глаза, прижался горячим лбом к морде беспокойной собаки.
– И в Сети ты был?
Емельян не шевельнулся.
– А его в сеть не мог бы перетащить?
– В себя, в тебя, в кого угодно, но как в Сеть, понятия не имею, – не открывая глаз, Емельян вскинул вверх напряженную руку, вены на его висках вздулись.
Вячеслав удивленно смотрел на застывшую спайку зверя и человека. Ему вдруг показалось, что голова Емельяна потеряла форму и слилась с собачьей.
– Да-а, тебе бы мозговой интерфейс не помешал, – Вячеслав замолчал на полуслове, присматриваясь к дрожащему телу Цербера, понял, что кризис миновал.
Пёс дышал прерывисто, хоть и подрагивал, но уже без напряжения. Глаза просветлели, увлажнились и, как ни в чём не бывало, по-доброму взирали на мир.
– В людях вирус, в собаках вирус, везде вирус! – Емельян ослабил хватку. – Есть в нашем мире хоть что-нибудь незаразное?
Пугачёв хмыкнул, удивляясь совпадению – он в этот момент думал о том же.
– Слушай, Емеля… – начал он бодро, но, вспомнив недавнее прошлое, смущенно хлопнул глазами.
В голове возник крепкий бородатый старик. Авторитет в воровском мире, которого боялись даже друзья-уголовники.
– Да ты не смущайся, я и раньше для всех Емелей был, а сейчас уж и подавно. Ты посмотри на меня. Тьфу! – мальчишка сокрушенно покачал головой. – Не могу я пацаном! Вроде, по всем раскладам, радоваться должен. Как же, новая жизнь, ан нет, ломает меня.
– Емеля так Емеля, – согласился Вячеслав. – Я что хотел спросить? Из твоего рассказа получается, что ты можешь покидать тело и каким-то образом выталкивать свое сознание в чужой мозг.
– Получается так.
– А вытащить чье либо сознание без согласия хозяина мог бы?
Емельян задумался, неопределенно пожал плечами.
Цербер, видимо, понял, что прогонять его никто не собирается. Прислушиваясь к разговору людей, он шумно вздохнул и улегся в ногах Вячеслава, прикрывая глаза, тихо засопел.
– И что происходит с хозяином тела, когда ты используешь его голову? – продолжал допытываться Пугачёв.
– Ты так спрашиваешь, как будто я уже десяток тел поменял, – недовольно пробурчал Емельян. – Я этим один раз воспользовался, да и то с перепугу – жить хотел, а тут одноглазый убогий под руку попался. Сроду бы не подумал, что так за жизнь цепляться буду. До сих, как вспомню, стыдно.
– А когда ты оставляешь тело, оно остается живым?
Паренёк потупился, в очередной раз пожимая плечами.
– Слушай Емеля, что с тобой? Я ведь не предлагаю тебе на дело идти. Куда подевался бандит и разбойник? – воскликнул Вячеслав.
Мальчишка сверкнул глазами из-под нахмуренных бровей, сжал маленькие кулаки.
– Мать твою! Сам не пойму, что со мной творится. Стоило мне оказаться в этом сопливом теле, как… Тьфу ты! А со старым ремеслом я решил завязать. Хватит. И так столько пакостей наделал, что вовек не отмыться.
– Да ладно! Я ведь тебе ничего криминального не собирался предлагать, – успокоил подростка Вячеслав. – А вырасти всегда успеешь. Юность долго не задерживается.
Емельян кивнул.
– Вообще-то, как я понял, тело остается живым. По крайней мере, еще некоторое время, а что с ним происходит потом? Как повезет. Моё, родное – четвертовали, – продолжил Емельян, расслабленно откидываясь на спинку стула, как будто именно факт казни собственного тела сделал его спокойнее.
Цербер заворочался, недобро оглядывая помещение, рыкнул и заскулил, резко дергая башкой, отчего рыжие пятна на его морде прыгнули как живые. На первый взгляд могло показаться, что пес пытается вытряхнуть наружу неприятные ощущения, возникающие у него в голове. Но, прислушиваясь, Вячеслав почувствовал нарастающую боль и понял, что собака с трудом справляется с паникой. Ему вдруг захотелось убежать и спрятаться где-нибудь в тёмном укромном уголке, например под кроватью Добровика.
– Что же мне с тобой делать? – Вячеслав потрепал испуганного пса за холку.
– Ты упомянул мозговой интерфейс, – вспомнил Емельян. – Это что такое? И зачем он нужен?
Вячеслав непонимающе уставился на собеседника.
– Что? А-а-а, это! – сообразил он, наконец. – Наш друг Анатолий принес из другого мира устройства, способные связать человека с компьютерной сетью. Называются они плейтами, функционально же это мозговые интерфейсы. Сейчас они у Потемкина. Будь подобный у нас, мы бы могли попытаться освободить пса от вируса. Самое простое – вытащить его в компьютерную Сеть.
– Далась тебе эта псина, – поворчал Емельян.
– Не знаю почему, но у меня такое ощущение, что он мне очень сильно пригодится, – оправдался Вячеслав, в очередной раз задумываясь над тем, почему его так волнует судьба чужой собаки.
– Получается, я не зря Дмитрия искал. Он тут смотрящий, – прервал его мысли мальчишка. Расставив руки с оттопыренными пальцами в стороны, он внимательно следил за Пугачевым.
Вячеслав улыбнулся – уж больно комичным выглядел знакомый жест Емельяна в исполнении юного тела.
– Ты от своих старых привычек до сих пор не избавился, – проговорил он сквозь смех и, успокаиваясь, добавил. – Не знаю, чем тебя это тело не устраивает, но если уж совсем достало, то попробуй обратиться к Димке. Он что-нибудь придумает. Вот только в лаборатории его искать бесполезно: ему там делать нечего – профессор погиб. В последний раз, когда я видел Димку, он собирался к генералу. Потом наверняка в церковь рванет. Туда все наши направились.
– Разберемся с псиной, двину в церковь, – выдохнул Емельян, рассматривая Цербера. – А у тебя этот интерфейс есть? – вдруг спросил он.
Пугачёв громко хлопнул себя по лбу.
– Черт! Об этом-то я и не подумал, ведь можно подсоединить тебя к сети и через меня! – радостно вскинул брови, но тут же помрачнел, сообразив, что в таком случае ему придется столкнуться с вирусом.
Емельян словно почувствовал его сомнения. Жесткая улыбка мгновенно состарила его лицо.
– Да ты не боись, протащу эту тварь через тебя – ойкнуть не успеешь. Я ведь уже встречался с вирусом и знаю, как с ним обращаться.
"Откуда?" – хотел было спросить Пугачёв, но, вспомнив мыследему о сетевых похождениях Емельяна, промолчал.
Взвесив все за и против, он сделал последнюю попытку избежать встречи с собачьим симбионтом.
– А может, быстренько в церковь, к Потемкину? И пса возьмем с собой, – пробормотал Вячеслав и тут же устыдился своего страха.
"Раньше, когда был просто человеком, ничего не боялся, а сейчас-то чего испугался?" – воззвал он к своей смущенной половине.
– А-а-а, ладно, давай! – воскликнул, хватая Емельяна за руку.
– Может быть, действительно, за Дмитрием? – засомневался тот.
– Ну уж нет! Закончим здесь, а потом можешь идти куда хочешь: хоть в тюрьму, хоть в церковь.
– В тюрьме мне делать нечего, – улыбнулся Емеля. – Ты забыл, меня за мои преступления четвертовали по Катькиному указу. А вот в церковь, пожалуй, не помешает.
Ноутбук, лежавший на столе в соседней комнате, отчаянно замигал яркими индикаторами, сообщая о готовности выполнять указания удаленного пользователя.
Вячеслав уже имел опыт прямого вхождения в сеть, а потому, не раздумывая, подключился к ожидающему команд внешнему устройству. В ушах раздался громкий хлопок, словно в мозгу лопнул заполненный абсолютной тишиной пузырь. Звуки внешнего мира пропали, а вместе с ними исчезло и ощущение собственного тела, растворяясь в серой безграничной пустоте, мгновенно окружившей его со всех сторон. Он ощутил себя прыгуном, оторвавшимся от трамплина, но еще не вошедшим в холодную воду. Где-то впереди мелькнула цветовая точка. Яркое пятно, приближаясь, прыгнуло в глаза, распадаясь на множество отдельных образов. Яркие картинки неслись навстречу, пролетали мимо, останавливаясь где-то за его спиной. Возвращаясь и заполняя мозг, они выстраивались в сложную, но упорядоченную картину виртуального мира.
Мгновение спустя Пугачев ощутил себя длинным коридором, с одной стороны которого можно было увидеть выход во внешний мир Сети, с другой надвигалось что-то темное, бесформенное и бесконечно злое.