Эгнес Дуглас не могла допустить, чтобы ее муж действовал самостоятельно. Подчиненные Генерального Секретаря выполняли ее распоряжения едва ли не с большей готовностью, чем распоряжения Дугласа. Сначала миссис Дуглас послала за референтом мистера Дугласа по настроениям общественности (так мистер Дуглас именовал своих шпионов), затем обратила свою энергию на составление свежего гороскопа. В ее покоях был установлен видеотелефон специально для связи со студией мадам Везан. Миссис Дуглас включила его, на экране появилось упитанное лицо мадам.
- Эгнес? Что случилось, дорогая? У меня клиент.
- Гони его к черту!
Мадам Александра Везан не проявила ни малейшего неудовольствия.
- Минутку… - изображение на экране пропало, появилась заставка "Ждите".
В кабинет вошел человек. Это был Джеймс Сэнфорт - агент, за которым миссис Дуглас только что послала.
- Вы получили какое-либо сообщение от Берксвита?
- Я этим не занимаюсь. Спросите у Мак-Крэри.
Миссис Дуглас пропустила слова агента мимо ушей.
- Берксвита нужно срочно дискредитировать.
- Вы считаете, что он нас продал?
- Не будьте наивным. Прежде чем давать ему такое поручение, нужно было посоветоваться со мной.
- Его ведет Мак-Крэри.
- Вам также не мешает знать, что происходит, - мадам Везан вновь появилась на экране. - Подождите за дверью.
Миссис Дуглас обернулась к экрану.
- Элли, дорогая, мне срочно нужны свежие гороскопы для меня и Джозефа.
- Хорошо, - предсказательница подумала и добавила. - Гороскоп будет более удачным, если вы, дорогая, сообщите мне, зачем он вам нужен.
Миссис Дуглас побарабанила пальцами по столу.
- Тебе обязательно это знать?
- Конечно, нет. Для составления гороскопа нужно знать звезды, математику и быть осведомленным о месте и времени рождения предмета. Вы, дорогая, могли бы это знать, если бы не ваша чрезвычайная занятость… Но учтите: звезды говорят то, что может случиться, а не то, что действительно случается. И если я хочу подробно проанализировать предсказания звезд и на основании этого анализа дать вам полезный совет, мне желательно знать, в каком направлении работать. Обращать больше внимания на Венеру или на Марс? Или…
- На Марс, - перебила миссис Дуглас. - Элли, мне нужен еще один гороскоп.
- Отлично. Для кого?
- Элли, я могу тебе полностью довериться?
Мадам Везан изобразила обиду.
- Эгнес, если вы мне не верите, лучше не консультируйтесь у меня. Обратитесь к кому-нибудь другому. Я не единственный адепт древнего искусства. Я слышала очень хорошие отзывы о профессоре фон Краусмайере, хотя он склонен… - она не договорила.
- Что ты, что ты! Я никому, кроме тебя, не доверю свою судьбу. Нас никто не может слышать на твоем конце линии?
- Конечно, нет, дорогая.
- Мне нужен гороскоп для Валентайна Майкла Смита.
- Валентайна Майк… Человека с Марса?
- Да, да. Его выкрали, Элли. Нам нужно его найти.
Два часа спустя мадам Александра Везан со вздохом облегчения встала из-за своего бюро. Ей пришлось отменить все встречи, назначенные на это время. Мадам потрудилась на славу: на столе был ворох листов, исписанных цифрами и исчерченных графиками. Александра Везан отличалась от других астрологов тем, что в своих расчетах использовала руководство по навигации и брошюру "Тайная наука судебной астрологии. Ключ к философскому камню", написанную ее покойным мужем профессором Саймоном Магусом, гипнотизером, иллюзионистом и магом. Она верила его книге, как верила ему самому. Никто не мог составить гороскоп так, как Саймон, когда он не был пьян. Ему и книги-то были не нужны. Ей с ним никогда не сравниться; она без книг, как без рук. Расчеты ее иногда не совсем точны: у Бекки Вези (это было ее настоящее имя) всегда было плохо с арифметикой, при умножении она частенько путала семерки с девятками.
Тем не менее у мадам Везан получались хорошие гороскопы. У нее было много высокопоставленных клиентов.
Когда миссис Дуглас потребовала гороскоп для Человека с Марса, мадам Везан испугалась. У нее был подобный случай в молодости: профессор должен был задавать ей вопросы, а какой-то идиот из зала потребовал, чтобы она отвечала с завязанными глазами. Тогда она обнаружила, что у нее хорошая интуиция, и сейчас, подавив страх, продолжила игру.
Она спросила у Эгнес точное время и место рождения Человека с Марса, уверенная, что они неизвестны Эгнес.
Запрошенная мадам Везан информация была в скором времени извлечена из бортового журнала "Посланца". Она записала данные и обещала позвонить, когда гороскопы будут готовы.
По прошествии двух часов мучительной арифметики предсказания для мистера и миссис Дуглас были готовы. Для Смита не было ничего. Причина была проста, но непреодолима - Смит родился не на Земле.
Астрологические талмуды не предусмотрели такой возможности: их составители умерли задолго до того, как люди полетели на Луну. Мадам Везан решила вести расчеты по обычной схеме, сделав поправку на смещение в пространстве. Однако она сразу же запуталась в массе новых неразрешимых вопросов. Она не могла поручиться, что на Марсе знаки Зодиака те же, что и на Земле. А как быть без знаков Зодиака? В детстве она так же мучилась с кубическими корнями и из-за этого бросила школу.
Мадам Везан достала тонизирующее средство, которое держала специально для таких случаев, и приняла двойную дозу. "А как бы поступил на моем месте Саймон", - подумала она. Ей даже почудился его голос: "Больше уверенности, девочка! Верь себе, и дураки тебе тоже поверят. Они за это платят".
Мадам Везан приободрилась и принялась переводить цифры и графики в слова. Написав предсказание для Дугласов, она обнаружила, что ей не составит труда сочинить прогноз и для Смита. Слова, ложась на бумагу, становились правдивыми. Мадам Везан уже заканчивала работу, когда позвонила Эгнес Дуглас.
- Элли? Ты еще не закончила?
- Осталось буквально два слова. Вы знаете, дорогая, гороскоп Смита представляет собой серьезную и оригинальную научную проблему. Поскольку Смит рожден на другой планете, мне пришлось вести расчеты совершенно по-новому. Влияние Солнца на предмет ослабленно, влияние Дианы почти отсутствует. Юпитер действует абсолютно иначе…
- Элли! Мне все равно. Мне нужен окончательный ответ.
- Он сию минуту будет готов.
- Слава Богу! Я уже думала, ты расписываешься в несостоятельности.
Мадам Везан изобразила оскорбленное достоинство.
- Дорогая моя, наука всегда наука, а истина всегда истина. Меняется лишь ее оболочка. А наука, предсказавшая место и время появления на свет Христа, наука, сообщившая Цезарю дату и причину его смерти, правдива и вечна.
- Да, конечно.
- Вы готовы слушать?
- Постой, я включу запись. Читай.
- Эгнес, в вашей жизни наступил переломный момент. У вас никогда еще не было такого тревожного положения звезд. Прежде всего, вам не следует нервничать и торопиться; каждый шаг должен быть тщательно продуман. В целом все складывается благоприятно… Повторяю, не следует спешить и расстраиваться по пустякам, - она продолжала давать советы. Бекки Вези всегда давала полезные советы, оттого что сама верила в их полезность. От Саймона она научилась находить для клиента лазейку, к счастью, даже при самом неблагоприятном расположении светил.
Напряженное лицо Эгнес смягчилось, она стала согласно кивать.
- Теперь вы понимаете, что исчезновение Смита необходимо; это подтверждают и остальные гороскопы. Не волнуйтесь: он найдется, и очень скоро. Самое главное - не драматизировать события. Сохраняйте спокойствие.
- Да, конечно.
- И еще. Венера доминирует над Марсом. Венера в данном случае ассоциируется с вами. А Марс - с вашим мужем и юношей Смитом, как уникальное обстоятельство его рождения. Таким образом, на вас ложится двойная ответственность, и вы должны быть достойной ее. Вы должны проявить свое женское начало, заключающееся в спокойной мудрости и сдержанности. Вы должны поддержать и направить мужа, успокоить и утешить его. Вы должны быть доброй и мудрой, как сама мать-земля. Я чувствую в вас этот дар. Используйте же его.
Миссис Дуглас вздохнула.
- Элли, ты просто чудо! Я не знаю, как благодарить тебя!
- Я всего лишь скромная ученица великих мастеров древности. Благодарите их.
- Их я поблагодарить не могу, поэтому я выражаю свою признательность тебе. С меня причитается.
- Спасибо, Эгнес, не нужно. Оказать вам услугу - честь для меня.
- А для меня честь - вознаградить тебя за услугу. Ни слова больше, Элли!
Мадам Везан дала себя уговорить и отключилась с чувством выполненного долга. Теперь она знала, что верно растолковала расположение светил. Бедная Эгнес! Какое счастье облегчить ее тернистый путь, снять с нее часть нелегкой ноши! Она была горда тем, что ей удалось помочь Эгнес.
И как же не гордиться! Она ведь почти на равных с женой Генерального Секретаря. Кто еще может этим похвастать? Юная Бекки Вези была такой ничтожной, что председатель местного избирательного комитета все время забывал, как ее зовут, хотя не забывал заглянуть в вырез ее платья. Бекки Вези не обижалась: она любила людей. Она любила Эгнес Дуглас.
Она всех любила.
Мадам Везан посидела еще, купаясь в лучах славы, выпила еще тонизирующего и тут ее осенило. Она позвонила своему брокеру и приказала ему продать акции Лунар Энтерпрайзез.
- Элли, - усмехнулся он, - голодание вредно отражается на твоих умственных способностях.