Такси привезло их в медицинский центр и они направились к директору. Бен отдал свою визитную карточку и сказал, что хочет видеть директора. Суровая женщина спросила Бена, договорился ли он с директором о встрече. Бен признался, что нет.
- В таком случае у вас мало шансов увидеть доктора Бремера. По какому делу вы пришли?
Кэкстон ответил громко, чтобы слышали все окружающие:
- Передайте, пожалуйста, директору, что пришел Кэкстон, ведущий в "Пост" рубрику "Воронье гнездо"; пришел с адвокатом и Беспристрастным Свидетелем и хочет побеседовать с Валентайном Майклом Смитом, Человеком с Марса.
Женщина испугалась, но быстро овладела собой и холодно произнесла:
- Садитесь, пожалуйста. Я доложу о вас.
- Спасибо, я постою.
Фрисби сломал сигарету, Кэкстон переминался с ноги на ногу, Кавендиш, как человек, видавший все проявления добра и зла, был совершенно спокоен.
Наконец вернулась снежная королева.
- С вами поговорит мистер Берксвит, - объявила она.
- Берксвит? Джил Берксвит?
- Мистер Джилберт Берксвит.
Кэкстон знал Берксвита - он был из отряда марионеток Дугласа.
- Мне не нужен Берксвит, я хочу поговорить с директором.
Но Берксвит уже вышел им навстречу, помахивая рукой в знак приветствия и радушно улыбаясь.
- Бенни Кэкстон! Здорово, приятель! Ты все там же?
- Все там же. Что ты здесь делаешь, Джил?
- Если я когда-нибудь освобожусь от общественной деятельности, тоже возьму колонку в газете, слов на тысячу скандальной хроники, и буду валять дурака. Я тебе завидую, Бен.
- Я спросил, Джил, что ты здесь делаешь? Я хочу поговорить с директором и Человеком с Марса. Я пришел не для того, чтобы ты мне зубы заговаривал.
- Не надо так, Бен. Газетчики замучили доктора Бремера, и Генеральный Секретарь прислал меня ему в помощь.
- Хорошо. Я хочу поговорить со Смитом.
- Бен, старина, этого хотят все репортеры, специальные корреспонденты, писатели, комментаторы, внештатные корреспонденты и корреспондентши. Двадцать минут назад сюда приходила Ролли Пиперс. Она хотела расспросить Смита о том, как марсиане любят друг друга, - Берксвит развел руками.
- Я хочу видеть Смита. Имею я на это право?
- Бен, давай поговорим в другом месте, в спокойной обстановке. Спросишь меня, о чем только захочешь.
- Мне от тебя ничего не нужно. Я хочу видеть Смита. Вот мой адвокат, Марк Фрисби.
Беспристрастного Свидетеля представлять не полагалось.
- Мы знакомы, - сказал Берксвит. - Как здоровье отца, Марк? Все тот же насморк?
- Да, все по-старому.
- Дурацкий климат. Пойдем, Бен. И ты, Марк.
- Итак, - сказал Кэкстон, - я хочу видеть Валентайна Майкла Смита. Я представляю газету "Пост" и двести миллионов читателей. Мне дадут возможность побеседовать со Смитом? Если нет, скажите об этом прямо и дайте юридическое обоснование отказа.
- Марк, - вздохнул Берксвит, - объясни этому сплетнику, что нельзя врываться в комнату к больному человеку. Смит вчера выступал перед общественностью, несмотря на запрет врача. Ему нужен покой, иначе он не восстановит силы.
- Ходят слухи, - сказал Кэкстон, - что вчерашнее выступление - фальшивка.
Берксвит перестал улыбаться.
- Фрисби, - произнес он холодно, - ваш клиент слишком резко выражается.
- Не горячитесь, Бен, - сказал Фрисби.
- Я знаю закон о клевете, Джил. Кого я сейчас оклеветал? Человека с Марса или кого-то еще? Ну, кого? - Бен повысил голос. - Повторяю: я слышал, что человек, интервью с которым передавали вчера по третьему каналу, не был Человеком с Марса. Я хочу увидеть Человека с Марса и спросить его об этом.
В приемной стало очень тихо. Берксвит посмотрел на Беспристрастного Свидетеля, выдавил улыбку и сказал:
- Ну что ж, ты выговорил себе интервью, Бен, с судебным процессом в придачу. Я сейчас вернусь.
Он вышел и вернулся через четверть часа.
- Я договорился, - устало сказал Берксвит, - хотя ты, Бен, этого не заслуживаешь. Может пойти еще Марк: Смит болен, нельзя вваливаться к нему толпой.
- Нет, - отрезал Кэкстон. - Или все трое, или никто.
- Бен, не упрямься. Тебе и так сделали одолжение. Марк пойдет с тобой и подождет за дверью, а он, - Берксвит кивнул на Кавендиша, - тебе не нужен.
Кавендиш молчал, словно ничего не слышал.
- Что ж, завтра я напишу в газете, что представители администрации отказали Беспристрастному Свидетелю в визите к Человеку с Марса.
- Ладно, - пожал плечами Берксвит. - Я надеюсь, Бен, что клеймо клеветника тебя утихомирит.
Из уважения к возрасту Кавендиша они поехали на лифте, а потом перешли на движущуюся дорожку, которая бежала мимо лабораторий, кабинетов и палат. Их остановил часовой, предупредил о них кого-то и наконец их впустили в уставленную датчиками комнату для наблюдения за больными, находящимися в критическом состоянии.
- Знакомьтесь, доктор Таннер, - представил Берксвит, - а это мистер Кэкстон и мистер Фрисби.
Представлять Кавендиша он, как положено, не стал.
Таннер был обеспокоен.
- Господа, позвольте вас предупредить. Постарайтесь не говорить и не делать ничего, что могло бы взволновать больного. Он крайне возбудим и очень легко впадает в патологическое состояние, если хотите, в транс.
- Эпилепсия? - спросил Бен.
- Неспециалист сказал бы да. Но это, скорее, каталепсия.
- Вы специалист, доктор? Психиатр?
- Да, - доктор Таннер оглянулся на Берксвита.
- Где вы специализировались?
- Бен, пойдем к больному, - вмешался Берксвит. - Доктора Таннера допросишь после.
- О’кей!
Таннер посмотрел на датчики, включил экран наблюдения, затем отпер дверь в палату и, приложив к губам палец, ввел туда посетителей. В палате было темно.
- Наш пациент болезненно реагирует на свет, поэтому пришлось сделать затемнение, - приглушенным голосом объяснил Таннер.
Он подошел к кровати, стоявшей в центре комнаты.
- Майк, я привел к тебе гостей.
Кэкстон придвинулся ближе. На водной подушке, до подмышек закрытый простыней, лежал молодой человек. Он смотрел на посетителей, но ничего не говорил. Круглое лицо было лишено всякого выражения. Это был тот самый человек, которого вчера показывали по стереовидению. Похоже, малышка Джилл подложила свинью. Придется отвечать за клевету, и конец карьере.
- Вы Валентайн Майкл Смит?
- Да.
- Человек с Марса?
- Да.
- Вы выступали вчера по стерео?
Молодой человек молчал.
Таннер сказал:
- По-моему, он не понял. Майк, ты помнишь, что вы с мистером Дугласом делали вчера?
- Свет. Глазам больно, - ответил больной с недовольным выражением.
- Да, свет мешал тебе. Мистер Дуглас велел тебе поздороваться с публикой.
- Долго ехал в кресле, - слабо улыбнулся больной.
- О’кей, - сказал Кэкстон, - я понял. Майк, с тобой хорошо обращаются?
- Хорошо.
- Ты можешь уехать отсюда, если не хочешь здесь оставаться. Ты ходишь?
Таннер торопливо заговорил:
- Мистер Кэкстон, я вас прошу…
Берксвит взял Таннера за плечо.
- Хожу… немножко. Трудно.
- Я видел, у тебя есть коляска. Майк, если не хочешь здесь жить, я отвезу тебя, куда скажешь.
Таннер стряхнул руку Берксвита с плеча и возмущенно крикнул:
- Я запрещаю давить на моего пациента!
- Он свободный человек или заключенный? - не отступал Кэкстон.
- Конечно, свободный человек, - ответил Берксвит. - Доктор, не мешайте дураку рыть собственную могилу.
- Спасибо, Джил. Майк, ты слышал: ты свободный человек. Ты можешь идти, куда хочешь.
Больной с ужасом посмотрел на Таннера.
- Нет! Нет! Нет!
- Не хочешь - не надо…
- Мистер Берксвит, это уже слишком! - взорвался Таннер.
- Согласен, доктор. Бен, довольно!
- Э-э-э… еще один вопрос, - Кэкстон задумался, стараясь изобрести вопрос похитрее. Наверное, Джилл ошиблась; нет, она не могла ошибиться, она вчера очень верно рассудила.
- Последний вопрос, - снизошел Берксвит.
- Спасибо… Майк, вчера мистер Дуглас задавал тебе вопросы.
Больной молчал.
- Он спросил, нравятся ли тебе девушки, так?
- Нравятся, еще как! - лицо больного расплылось в улыбке.
- Прекрасно, Майк. А где и когда ты видел девушек?
Улыбка исчезла. Больной глянул на Таннера, потом закатил глаза, скорчился в позе зародыша - руки на груди, колени ко лбу - и застыл. Таннер рявкнул:
- Вон отсюда! - и стал щупать больному пульс.
- Это не укладывается ни в какие рамки! - возмутился Берксвит. - Кэкстон, вы выйдете сами или мне позвать солдат?
- Мы уходим, - сдался Кэкстон.
Все, кроме Таннера, вышли. Берксвит закрыл дверь.
- Джил, объясни, - снова взялся за свое Кэкстон. - Вы держали его под замком. Где он мог видеть девушек?
- Что за странный вопрос. Он видел десятки девушек. Сестры, лаборантки. Сам понимаешь.
- Не понимаю. Его обслуживали исключительно мужчины, пускать к нему женщин строго запрещалось.
- Не говори глупостей! - Берксвит досадливо сморщился, потом ухмыльнулся. - Вчера его сопровождала сестра-женщина.
- Да, в самом деле, - Бен умолк.
Когда Кэкстон, Фрисби и Кавендиш вышли из медицинского центра, Фрисби заметил:
- Бен, я не думаю, что Генеральный Секретарь возбудит против тебя судебное дело, но все-таки, если тебе есть на кого сослаться…
- Ерунда, Марк, дела не будет. - Бен сверкнул глазами. - Как знать, может быть, сейчас нам подсунули ту же фальшивку.