- Ничего, - вдруг зло огрызнулся Халдир. - Он ушел, Когорта осталась. Когорта Эльдариона не отступит и перед Аргором.
"Надо бы мне переместиться на юга, - тоскливо подумал Гирион. - Придется сидеть в легионном лагере, а что делать? Там одни форты да лагеря, но сейчас я обязан быть там. Рядом. Близко".
Вот река. Широкая и мелкая. По обе стороны одна и та же сухая земля - но с одной стороны она нуменорская, с другой - харадская. Правда, сейчас сезон дождей, и все пути развезло страшно, а река, грязная и мутная, вспучилась и разлилась. Хорошо, что по обе стороны реки проложены хорошие дороги, по нуменорскому образцу. И тут, и там. С левого берега форт и с правого берега форт - почти напротив друг друга. Слева на стене черно-золотой стяг Нуменора, справа - красно-черный харадский и черный, без знаков, мораданский. С одной стороны выкликивают оскорбления на адунаике, с другой стороны отвечают на том же языке. Но пока дальше оскорблений дело не заходит. И вряд ли дойдет сейчас - грядут переговоры. Вздувшаяся река чуть не снесла построенный ради такого случая мост. С одной стороны шатры Нуменора из вощеной белой ткани, с другой - пестрые харадские. Мокро, грязно, мерзко.
Беспокойный керна-ару Керниен явился на переговоры сам. Нуменорцев возглавлял местоблюститель государя в Южных колониях. Нуменорцы согласились перейти на другой берег, почтив харадского короля.
В шатре было тепло и уютно. Правда, душно. Стенки шатра прогибались и дрожали от порывов ветра и плевков холодного дождя. Керниен из полутьмы зорко наблюдал за нуменорцами. Они и привлекали его, и пугали. Возможно они останутся врагами. Возможно, им придется теперь, поскольку Ханатта становится сильнее, существовать как равным по силе соседям - хотя Керниен понимал, что пока о равенстве даже помышлять не стоит. Но именно этот исход он предпочел бы. Возможно, две державы даже сблизятся. Возможно. Все возможно, ко всему надо быть готовым.
Земли князей Дулун - только предлог для встречи. Ах, не ко времени. Нельзя, чтобы сейчас началась война с могущественным соседом. Ханатта еще отнюдь не так сильна, чтобы противостоять нуменорцам…
"А почему, собственно, противостоять? - тоскливо думал государь. - Почему не соседствовать? Я многое был бы рад взять у них. И у нас тоже наверняка есть что-нибудь, что они захотели бы перенять. Если, конечно, им не требуется от нас только наша земля и покорность. Этого я не дам. Никогда. Никому. - Он помотал головой. - Я не хочу думать о дурном. Если у них есть еще такие люди, как Аргор, то я буду рад учиться у них. Если у них есть такие люди, то есть и надежда поладить". Вдруг он резко поднял голову и уставился и темноту, как будто его осенила какая-то внезапная мысль.
"Солнце Всеблагое, Аргор, вот же тебе твой Новый Нуменор! И не надо ничего разрушать!"
Керниен на мгновение задумался, мысленно рисуя себе картины возможного будущего - светлые города у моря, разноцветные паруса ханаттаннайнских и нуменорских кораблей, людей, в которых мешались черты обоих народов, новый язык… Он тряхнул головой. "Все это прекрасно, но этого пока нет, да и будет ли? Одно понятно - я с Нуменором войны не хочу, мне выгоднее доброе соседство и торговля. Это и будет первый шаг к моей Ханатте… Но помечтать-то можно, это же никому не повредит, о отец Солнце?" - почти жалобно подумал Керниен, возвращаясь к яви.
Государь отпил подогретого вина, поглядывая на нуменорцев. Они нравились ему. Узнать бы еще истинную причину их приезда. Нет, тут дело еще в чем-то, и земли Дулун - не главное. Но - что именно?
Нуменорцы остались на харадском берегу. Ночью проконсул собрал всех. Не было смысла о чем-то говорить. Они видели его. Все.
- Теперь остается лишь одно, - нарушил молчание Элентур, - выяснить, человек ли он.
- Как? - поднял взгляд проконсул, уже зная ответ.
- Очень просто - попытаться убить.
- И кто?
Элентур болезненно поморщился.
- Вам так важно имя? Не надо, оставьте это мне. Не знаешь имени - и человека не представляешь. Он знает на что идет, знает, что умрет. Он знает, что Нуменор отречется от него и, кроме нас, никто не будет о нем ничего знать. Он умрет, как обычный безумец, за которого никто не в ответе, и будет молчать. Такова наша служба… Наше дело - позаботиться о его родных. Он постарается убить его с первого удара, чтобы никто не сомневался, что он убит, и убьет его на глазах у свидетелей, чтобы опять-таки сомнений не было.
Больше никто ничего не спрашивал - если это человек Элентура, он сделает все как надо.
А потом полог шатра распахнулся, и в проеме на сером фоне дождливой ночи возник черный силуэт.
Проконсул едва сумел удержаться от того, чтобы не втянуть голову в плечи и постараться сделаться как можно меньше и незаметнее. Наверное, все они сейчас ощущали себя набедокурившими мальчишками, оказавшимися перед лицом сурового отца. И дурацкий вопрос - а часовые куда смотрели? - так и остался невысказанным. Куда уж часовым - против самого… кого? Эльдариона-Хэлкара? Аргора? Как страшно признаться себе самому, что ждал, просто жаждал, чтобы он пришел. Разговор должен быть - но, Единый, как же страшно… Нет, проконсул не боялся Аргора. Он вообще мало чего на свете боялся. Он боялся, что Эльдарион умер. И сейчас это предстоит узнать…
Аргор злился на себя - он медлил войти. Какое-то странное, неуютное чувство толкало его прочь и в то же время не давало уйти. Робость страх, стыд - и непреодолимое желание увидеть именно этих людей, потому что некогда все они были единым целым. Ему не хватало их. Да. Он понял это - и успокоился. Это его нуменорцы. Люди Его Нуменора. У него никогда не было друзей - но у него были соратники. И он сам выбирал их. И только эти люди были по-настоящему дороги Эльдариону - по крайней мере, их ему было бы жаль потерять.
Как бывает жаль потерять любимое оружие.
Он радостно шагнул внутрь. Он был счастлив. И он не стал слушать черный прибой, снова чуть слышно заплескавшийся на самом дне души.
Пожалуй, только ленивый кот Элентур не испытал мгновенного желания броситься к нему. Элентур в свое время как раз и был выбран Эльдарионом за холодный, даже жестокий разум. Он умел не поддаваться чувствам. И за годы кропотливой, подобной труду харадского ковродела, работы Элентур сумел создать из небольшой Когорты - Стражу. При Эльдарионе он только начинал. Сегодня Стража стала силой. И несколько Стражей высшего ранга, так называемых "теней", даже сейчас находились здесь, в самом лагере керна-ару.
- Вы все-таки пришли, - сказал Аргор - нет, Эльдарион. - Вы все-таки пришли ко мне! - И в голосе его было столько радости, что даже Элентур дрогнул, правда, вовремя взял себя в руки. - Я понял, что переговоры - только предлог. Я ждал вас. Гирион, дружище! - Он обнял поднявшегося к нему навстречу проконсула, шагнул к молодому Халдиру, крепко пожал руку Ингельду. Остановился перед Элентуром. Тот полулежал на толстой харадской кошме и, чуть прищурившись, смотрел на Аргора снизу вверх. - Привет и тебе, кошак ленивый!
Элентур усмехнулся.
- И тебе привет, - негромко отозвался он. - Эльдарион. Или - кто?
Словно холодный ветер пронырнул под полог. Воцарилось неуютное молчание.
- Мы пришли к Эльдариону, - тихо, почти утешающе проговорил Гирион.
- Мы пришли за Эльдарионом, - коротко и хрипло пролаял Ингельд.
- Вернись, - это уже Халдир.
Элентур молча смотрел на Аргора.
А тот молчал, прислушиваясь к себе. Внутри толчками, при каждом упоминании этого странно чужого имени - Эльдарион - поднималась тошнотворная чернота.
- Куда? - после недолгого молчания сказал гость. Он выпрямился, откинув с лица длинные волосы - таким знакомым непокорным, горделивым жестом. - Куда и зачем?
- В Нуменор, - сказал Халдир.
- А что сделал для меня Нуменор, чтобы я вернулся? - На лице Аргора дрожала кривая усмешка. - А что Нуменор сделал со мной?
- Мы знаем, - подал голос Элентур. И Аргор понял - да, знают. Уж Элентур знает все. И почему ему от этого стало одновременно приятно - ведь именно он отыскал этого человека и дал ему именно то дело, которое ему было нужно, - и неуютно. Ведь Элентур уже не был его человеком он, Аргор, уже не видел его насквозь, как прежде мог Эльдарион. - Но при чем тут Нуменор?
- При том, что меня предал государь, предстоятель Нуменора пред Единым!
- Государи приходят и уходят, Нуменор остается. И откуда ты взял, что он тебя предал?
На последний вопрос Аргор лишь хмыкнул в ответ. Он это знал - и этого было достаточно.
- Каждая страна имеет того государя, которого сама стоит. Нет, в такой Нуменор я возвращаться не желаю.
- А в какой? - негромко осведомился Гирион.
Аргор резко встал - в нем теперь жила какая-то беспокойная порывистость, сродни раздражительности. Эльдарион же всегда был хладнокровен.
- В Мой Нуменор, - ответил он, глядя куда-то в пустоту словно завороженный. Даже голос его изменился. - В Нуменор, в котором будет иной закон. Закон справедливости для всех. В котором не будет ханаттанайн и эдайн, будут только нуменорцы. Один народ, один закон. Великое государство.
Элентур не знал, что сказать. Эльдарион говорил совершенно верные слова, но что-то в них было не так. Что?