- Я, Керниен, слышал твое слово, Саурианна, и принимаю его. Да будет по слову твоему, - сказал молодой харадец.
- Подай руки в знак верности сыну короля, - шепнул Саурон.
"Поскорее бы вся эта чушь закончилась. Я хочу действовать" - раздраженно подумал Аргор.
Он перешагнул луч, словно отсекал за собой прошлое и вложил руки в ладони Керниена. Руки южанина были жестки, и ему было неприятно это прикосновение.
- Я сделал что обещал, Керниен, - послышался голос Саурианны. - Теперь прощай. И помни свое слово. - Аргор обернулся. - А ты - делай свое дело… нуменорец, - он как-то особенно подчеркнул это слово.
Он исчез так быстро, что всем показалось - ветер, черный ветер влетел в дверь и унесся вмиг…
- Следуй за мной, Аргор, - бесстрастно произнес принц. - Со мною станешь ты вести дела войны. А Ингхара будет твоим телохранителем.
Седой воин коротко кивнул. Да, этот будет беречь его как зеницу ока. Телохранитель. Надсмотрщик. И без раздумья перережет ему горло при малейшем подозрении. Хороший воин. Правильный. Такие будут нужны его Нуменору…
Керниен повернулся и пошел ко входу. Аргор последовал за ним под бешеным взглядом Ингхары и презрительным - жреца. Ему же было все равно. Он думал о Нуменоре. Новом Нуменоре.
Своем Нуменоре.
Все это показалось ему пустым и ненужным. Но тут уж никуда не денешься. Ему нужна армия. Так что придется пока поиграть в чужую игру. Тху играет в свою игру, этот варвар - в свою. Но выиграет все равно он - Аргор. Он - избран, так что иначе и быть не может. Но пока играть надо осторожно.
Никакой пышности, никаких церемоний. Это было неожиданно и как-то обнадеживаю. Возможно, даже эти южане смогут стать его нуменорцами. А почему бы и нет?
Керна-ару молча показал на циновку. Кроме циновок другой мебели в хижине не оказалось. Они остановились в половине пути от столицы в каком-то придорожном домике - белой глинобитной мазанке. Тут была всего одна комната, в которой ютились семь человек. Сейчас их выставил ночевать под навес, и семейство сочло это великим счастьем, потому как им за это заплатили целую золотую монету. Такого богатства никто из семейства в руках отродясь не держал, даже медяк - и тот был редкостью.
Вокруг свечи роились ночные мушки. Днем донимали мелкие крылатые злыдни-кровососы, но к Аргору они почему-то не приставали.
- Нищета, - сквозь зубы зло процедил Керниен. - И это тоже мой враг, которого мне никогда не одолеть… Каждый норовит урвать, а над ним такой же хапуга, а над ним еще один, а сверх всего еще куча князей… Ладно. - Он сделал несколько глубоких глотков вина из большой оловянной кружки и взял с блюда кусок грубого хлеба, рядом с которым притулились чеснок, зеленые перья лука и зернистые ломаные куски белого сыра. - Ешь. Или опасаешься разделить со мной пищу?
Аргор усмехнулся и взял свою кружку.
- Я ничего не боюсь.
Воцарилось молчание. Оба молча жевали, не сводя друг с друга тяжелого взгляда. Каждый держал свой камень за пазухой, каждый не знал, с чего начать. Керниен чувствовал себя чуть ли не обманутым. Одно дело - чудо. Другое дело - вот такой… подарочек. Что с ним делать? Как с ним говорить? Приказывать, как в сказке? Пойди туда, не знаю куда?
"И на что мне этот морской варвар сдался?"
Аргор тоже думал тяжелую думу. Легко сказать - я построю свой Нуменор. И с чего начать? Нет ничего. Только вот этот варвар, у которого могут быть свои намерения. И как с ним себя вести? Словом, Тху отнюдь не так умен, как пытается казаться. Аргор внутренне усмехнулся. Тем лучше. Что же, он сумел поставить себя наособицу при нуменорском государе - при этой мысли внутри опять заплескалось тошнотворное черное и тягучее, - подмять этого варвара будет не в пример легче.
Оба молча перетирали челюстями пищу, прихлебывая кислое местное пойло. Вино было преотвратное. Однако керна-ару, похоже, привык и не к такой бурде и к еще более поганому ночлегу.
- Нуменорец, - наконец нарушил молчание Керниен, - мне плевать, почему ты ушел от своих. Кто ты - я знаю. Мне плевать. К делу. Мне нужна армия. Ты ее мне построишь.
- У тебя никогда не будет армии, равной нуменорской.
- Я не собираюсь воевать с Нуменором.
Аргор удивленно вскинул брови. Как это - не воевать с Нуменором? Он же сам собирается, так почему этот варвар не…
"Спокойно, спокойно. Если не хочет сейчас - захочет потом. Не захочет он - захочет его преемник. Строй армию. Ты ее делаешь для себя".
Эта мысль пришла не то извне, не то изнутри, но она была приятна, и Аргор успокоился, как бывало всегда, когда находилось решение.
- А с кем?
- Мы не едем в столицу, - после некоторого раздумья буркнул Керниен. - Мы едем на север. Бить морду князю Дулун-анне, этому винососу вонючему… Тебе приходилось воевать с северными князьками. Ты их бил. Что ты про них скажешь?
Нуменорец усмехнулся. Он ждал этого вопроса.
- Народу у вас много, отваги - еще больше, дисциплины - никакой. Ваши вояки лезут в атаку беспорядочной ордой и как только натыкаются на регулярный строй, сразу теряются, удирают. Потому что строй от них не бежит, на ор не ведется, а берет всю вашу конницу на копья. Я редко видел хорошо обученных воинов.
"На тебе, морда харадская".
Керна-ару не обиделся.
- Стало быть, все же видел? Когда? Опиши их знамена!
- Я сталкивался с такими всего пару раз. Знамя было всего одно, с тремя языками огня в кольце. И еще - морэдайн, - невесело хмыкнул он, вспомнив ту отчаянную схватку на берегу реки. Черные в плен не сдавались. Их вырубили всех под корень.
- Помню. Наши варвары… - Керниен почему-то довольно улыбался.
- Вот как вы их зовете?
- А как иначе? Варвары и есть варвары. До сих пор мыла толкового варить не научились.
"На тебе, морда нуменорская".
- Мылом немного навоюешь.
- Я уже сказал - я не собираюсь воевать с твоим островом.
- И тебе все равно, что Нуменор воюет с вашими северными князьями?
- А так им и надо, - спокойно ответил Керниен. - Они ведь думают - что вижу, то мое. А мудрые говорят - не суй в рот больше, чем проглотить можешь. Не могут удержать то, что захапали, - поделом. Мне выгоднее. Их ваши оттреплют - ко мне приползут.
- А если наоборот - уползут от тебя?
Керниен тихо засмеялся.
- Не уползут. Они привыкли к воле. Им ваш Закон поперек глотки встанет. Он и вашим-то многим не по нраву - иначе не было бы у нас наших варваров. Они подумают, что я с ними лучше обойдусь. - Он осклабился. - Ну, пусть думают. Пусть.
Недовольные были всегда, Аргор это знал. Причины для недовольства имелись разные, но прежде всего к нему подталкивала тяга к неизведанному и к полной свободе, которая всегда живет в людях. За морем было полно свободной земли, земля эта была обширна и богата, и Закон с трудом дотягивался до самых дальних поселений. Поселенцы не всегда хранили Закон Нуменора - очень часто этот самый Закон менялся до неузнаваемости, так что когда до этих мест доходили-таки дороги, а с дорогами вставали форты, а в фортах появлялись королевские чиновники, разбираться порой приходилось уже со своими. Аргор в той, прежней жизни не разе этим сталкивался. Порой Закон приходилось восстанавливать огнем и мечом.
Получается, это он этих самых морэдайн и погнал в Ханатту? Получается, так. Забавно. Теперь и он здесь. Еще забавнее.
В Хараде морэдайн давали земли по границам королевского домена и по побережью, где они должны были создавать собой живой заслон против соотечественников. Аргор только сейчас оценил мрачный юмор южан - королевский домен лежал южнее северных княжеств. И теперь с севера на мятежных князей давили нуменорцы, а с тыла и с моря - морэдайн.
Морэдайн были хорошими воинами. У них были свои привилегии, хотя их все равно считали людьми второго сорта. Аргор подумал, что когда-нибудь они превратятся в особую касту в этой стране и ждать уже недолго. А знамя с тремя языками пламени, как оказалось, принадлежало самому керна-ару. Правда, в той схватке он не участвовал, будучи отозванным в столицу, но воины были его. Потому он и сидел такой довольный.
- Ты сможешь обучить моих командиров? Чтобы потом они могли обучать воинов? Я не хочу зависеть от наших варваров. Я хочу сам.
Аргору все больше нравился принц. Из него мог бы получиться хороший легат. А то и что повыше.
- Нуменорской армии у вас все равно не получится. Посмотри на меня - и на себя. Ты высок для своих, но среди нуменорцев ты считался бы среднего роста и хрупким. Мы живем дольше вас…
- Зато мы плодимся быстрее, - перебил его принц. - У меня будет своя армия. Мне не надо вашей. Я знаю сильные стороны своего народа, да и слабые тоже. Но - время, все проклятое время. У меня нет его! Я не хочу изобретать штаны и тратить драгоценные часы.
Аргор поднял брови - наверное, какая-то местная поговорка.
- А ты правильно мыслишь, принц. Керна-ару. Что же, я постараюсь сделать из твоих воинов солдат.
Керна-ару мгновение непонимающе смотрел на него, затем, осознав разницу между солдатом и воином, сверкнул зубами в хищной улыбке.
- Делай.
"Этот может помочь мне строить Мой Нуменор. Пожалуй, он достоин…"
- Ладно. Завтра нам долго ехать. Пора спать. Эй! - крикнул он. В дверь сунулся молоденький харадец. - Позови Ингхару. - Юноша исчез.
Несколько секунд оба молчали. Пес Ингхара вошел молча и сел у входа, держа на коленях обнаженный слегка изогнутый харадский меч.
Керниен растянулся на циновке, завернулся в грязный плащ и вскоре уснул. Аргор последовал его примеру.
Ингхара не спал. Он сидел и сторожил.