Ему претило пререкаться с примархом, и он опасался, что им, вероятно, движет гордыня, но даже спустя всего пару дней после эвакуации Бранн стал замечать различия между теми, кто побывал на Исстваане-V, и теми, кто там не был. Когда-то легион был объединен общим опытом, но теперь казалось, будто резня и последующее спасение переросли в более крепкие узы. Бранну хотелось доказать, что он не хуже своих братьев, и мысль о том, чтобы вновь отправиться на Освобождение, уже для набора рекрутов, чрезвычайно опечалила его.
- Возможно, я мог бы стать капитаном вашей гвардии, - продолжил Бранн. - Аренди ведь погиб в зоне высадки, а вы так и не назначили его преемника.
Со стороны других командоров раздались тихие смешки над шуткой, которую Бранн не понял. Его раздражало, что между ним и товарищами выросла невидимая стена.
- Я не нуждаюсь в почетной гвардии, - мягко произнес Коракс. Примарх выпрямился во весь рост и пристально взглянул на Бранна. Командор ожидал упрека, но, вместо этого, Коракс слабо улыбнулся. - Я возлагаю на тебя величайшую честь, Бранн, - сказал примарх. - В качестве награды за спасение я поручаю тебе восстановить легион. Это важнейшая задача, которую можно доверить только тебе. В твоих руках находится будущее Гвардии Ворона.
Какое-то время Бранн обдумывал слова Коракса, которые вселили в него уверенность. Он перевел взгляд на остальных командоров и увидел, что они согласно кивают.
- Конечно, я принимаю эту честь, лорд, - произнес Бранн, склонив голову. - Но все же… - тихо пробормотал он, - возиться со скаутами?
- Скаутов больше не будет, - сказал примарх, явно услышав шепот Бранна. - Уцелевшие отделения войдут в состав разведывательных сил Соларо. Каждый, кто близок к полной инициации, получит черный панцирь и будет определен в Когти. Твоим рекрутам с самого начала придется учиться воевать по-настоящему. У нас нет времени для тщательной подготовки.
Настроение Бранна стало еще лучше, доставшееся назначение больше не казалось ему ерундовым. Позже они перешли к обсуждению других тем. Для оценки того, насколько затупились когти Гвардии Ворона, предстояло провести полную инвентаризацию доспехов, вооружения, транспорта и кораблей.
- Что с флотом? - осведомился Соларо и вопросительно посмотрел на Бранна. - Есть шанс, что наши корабли уцелели?
- Маловероятно, - ответил Бранн. - Возможно, нескольким из них удалось уйти, но я не верю в это. Мы не засекли никаких передач, хотя ко времени нашего прибытия корабли Гвардии Ворона, скорее всего, ни с кем не выходили на связь.
- "Тень Императора" определенно уничтожена, - сказал Коракс, подразумевая свой флагман, - вместе с флотилией кораблей эскорта. Когда предатели открыли огонь, я получил сигналы об атаке и бедствии. Они оборвались спустя пару минут, слишком быстро, чтобы успеть поднять щиты, а против такого количества врагов они были единственной защитой.
После упоминания о предательстве Хоруса и присоединившихся к нему легионах в помещении воцарилось напряженное молчание. Бранн заметил, как Агапито бессознательно сгорбился, его взгляд вновь блуждал где-то вдали. Соларо сжал кулаки на столе, а Алони опустил голову и закрыл глаза.
- Павшие будут отомщены.
Коракс произнес эти слова шепотом, но в них звучала такая сила, что командоры ни на миг не усомнились в их искренности.
Тяжелую атмосферу в комнате рассеял звонок. Коракс нажал на кнопку, и створки дверей разошлись в стороны. За ними стоял человек в белом кителе и черных рейтузах, сжимающий в руке цифровой планшет. Для уменьшения расхода энергии пришлось отключить даже внутренние вокс-частоты "Мстителя", поэтому несколько сервов и членов команды стали посыльными, чтобы передавать приказы и сообщения по боевой барже.
- Простите за вторжение, лорд и повелители, но диспетчер Эфрения сообщает, что мы вошли в зону сканирования Исстваана-четыре, - доложил посыльный.
- Отлично, - произнес Коракс. - Передай Эфрении, чтобы она направила двадцать процентов реакторной мощности с двигателей на сканирующее оборудование. Я вскоре к ней присоединюсь.
Серв поклонился и покинул комнату.
- Нужно рассказать Марку, - сказал Бранн.
- Марку? - переспросил Коракс.
- Префектор Валерий, - пояснил командор, - старший офицер тэрионцев. Это его корабли и людей я отправил к Исстваану-четыре.
Бранн не упомянул, что это странные сны Валерия в итоге заставили его отправиться к Исстваану, невзирая на приказ примарха охранять Освобождение. Бранна беспокоили эти сны, и он был настроен обсудить их с примархом лично, но пока не представилось подходящей возможности.
- Как скажешь, - ответил Коракс, указав командорам на двери. - Сообщите префектору, что мы можем выделить семь часов на поиски его кораблей, не больше. Кроме того, я приглашаю его присоединиться ко мне в стратегиуме на время операции.
Бранн кивнул и первым вышел из комнаты. В прилегающем коридоре ожидали двое юнцов и девушка, одетые в простые мундиры и рейтузы. Бранн жестом приказал подойти одному из них.
- Передай сообщение префектору Валерию, спроси его… - Бранн остановился. - Забудь - я сам с ним встречусь. Свободен.
Командор развернулся и торопливо зашагал по коридору, пока остальные лишь выходили из покоев. Ему следовало как можно скорее рассказать лорду Кораксу о снах, но лучше, если Валерий пока не станет распространяться. Когда они уберутся подальше от Исстваана и ситуация стабилизируется, им двоим придется поднять эту щекотливую тему.
Глава вторая
ВЫЗОВ ПРИМАРХА
КРАСТЬСЯ ПОД ОТРАЖЕНИЕМ
КАБАЛ УКАЗЫВАЕТ ПУТЬ
- В чем дело? - спросил Марк, услышав, как денщик Пелон назвал его имя.
Префектор лежал на койке с небольшим трактатом по флотской тактике в руках, и хотя, с тех пор как Коракс поднялся на борт корабля, Валерий перечитал последнюю страницу по меньшей мере десяток раз, он не понял оттуда ни единого слова. Ему пока не довелось увидеть примарха, о чем он немного сожалел, но одновременно испытывал от этого немалое облегчение.
- Вас хочет видеть командор Бранн, господин, - сообщил Пелон. Юноша зашел из главной комнаты, скрытый тенью стоявшего позади него легионера.
Марк тут же вскочил с койки и заправил рубашку в брюки. Он наспех пригладил волосы, когда Пелон отступил в сторону и жестом пригласил Бранна войти.
- Командор, какая честь, - коротко кивнув, сказал Марк. - Я думал, у вас есть более важные дела.
- Есть, - с серьезным выражением лица ответил Бранн и бросил взгляд на Пелона.
- Пожалуйста, оставь нас, Пелон, - сказал Марк. - Думаю, тебе стоит наведаться в офицерский камбуз и разузнать насчет обеда.
Пелон кивнул и вышел из спальни. Бранн молчал до тех пор, пока за денщиком с шипением не закрылись двери.
- Лорд Коракс дал семь часов на поиски твоего флота, - сказал командор. - Не больше.
- Боюсь, это пустая трата времени, - вздохнул Марк. Он сел обратно на низкую койку и жестом предложил Бранну присоединиться к нему. В ответ командор отрицательно покачал головой и нахмурился.
- Примарх также пригласил тебя в стратегиум.
- Правда? - улыбнулся префектор. - Очень признателен. Мне очень хотелось бы поздравить лорда Коракса с возвращением.
- Сны, Марк, они прекратились? - Бранн возвышался над офицером, скрестив руки на массивной груди.
- Да, к счастью, прекратились, - ответил Марк. - Вороны больше не взывают ко мне, пламя в моих кошмарах погасло.
- Это хорошо, - произнес Бранн, на его лице читалось облегчение. Он опустился на колено, чтобы посмотреть Марку в лицо. - Было бы неразумно отвлекать лорда Коракса лишними проблемами.
- Лишними проблемами? Не уверен, что понимаю вас, командор.
- Когда увидишь примарха, ничего не рассказывай о своих снах.
- Что ж, я и не собирался болтать перед всем стратегиумом, если вы об этом, - обиделся Марк. - Я понимаю, что это щекотливый вопрос.
- Более чем, Марк, - зло посмотрел на него Бранн. - Эти сны могут быть чем-то неестественным. Обычному человеку ненормально знать, что происходит на расстоянии многих световых лет.
- Конечно ненормально, - согласился Марк. - Человеку несвойственно видеть такие сны, но лорда Коракса также нельзя назвать обычным человеком.
- Ты все еще считаешь, что эти сны ниспослал тебе примарх? Что он каким-то образом сумел предупредить тебя об опасности, в которой оказался?
Валерий несколько смутился от укоризненного тона Бранна.
- Несомненно, - сказал префектор, поднимаясь с койки. - Не знаю, - возможно, в результате кондиционирования ваши разумы стали иммунны к его сообщениям. Уверен, когда придет время, лорд Коракс сможет положиться на нас.
- Не ставь меня в неудобное положение, Марк, только не перед примархом, - сказал Бранн, выдав причину своего беспокойства. - Он пока не знает, почему мы покинули Освобождение, и лучше не углубляться в подробности.
- Как скажете, командор, - ответил Марк и поднял руку, обеспокоенный напряжением, сквозившим в голосе Бранна. - Я не буду поднимать этот вопрос, если вы или лорд Коракс не попросите.
- Что насчет слуги?
- Кого?
- Парня, который только что ушел. Он не проболтается?
- А, Пелон. Ему можно полностью доверять. Его семья поколениями служила дворянству Тэриона. Верность у него в генах, как светлые волосы или приплюснутый нос. Он служит префектору Когорты Тэриона и знает свое место, а также то, что ему следует быть осмотрительным.
- Надеюсь на это, - сказал Бранн. - Тебе же лучше, если не будут ходить разные слухи. Из-за предательства Хоруса и легионов все стали очень подозрительными. Твои сны довольно ненормальные, поэтому о них лучше не распространяться.