Я подумал и спросил: а вот эти аборигены не выглядели ли так, как будто их коптили как карасей в пивной возле нашей магической школы? Кирилл подумал и согласился, что отлив кожи именно так выглядел, как у карасей, закопченных на ольховых дровах.
А откуда я про них могу это знать?
Я Кириллу немного и рассказал о своих похождениях этим летом. Кстати, задал ему вопрос: а как отражается пребывание в "кармане времени" на дальнейшей жизни? Кирилл утверждал, что это никак на старение или омоложение не влияет. Ну и славно.
Исмаил его очень заинтересовал. И подземные черви, и летающие головы. Про подводных чуд он уже слышал, ибо на факультете обсуждалось, как их назвать. Что интересно, согласия по имени чуда до сих пор не достигли. Кстати, Кирилл прихватил мои экземпляры "Вестника", так что я еще налюбуюсь на свои достижения на почве добычи новых фактов для науки. Вообще по чудам большинство склонялось, что это не нелюдь, не мутант, а некое существо магического происхождения. Тут я возразил, что никакой магии в его присутствии не ощущал. Ни когда за ним бежал, ни когда его убивал, ни когда стоял над ним, умирающим. И на вскрытии тоже. Фон был в каюте, где он "ужинал", но откуда этот фон - непонятно. Как и непонятно, что за ощущение Зла меня разбудило. Но ощущение было не от магической активности.
На факультете обсуждали, и как можно исследовать, не берутся ли они из Чебоксар. После долгого обсуждения и выдвижения многих ахинейских планов действия пришли к выводу, что либо придется долго караулить вокруг, либо выпросить у военных гигантское количество взрывчатки, отпустить ее на дно и подорвать. Авось в куче оглушенной рыбы всплывет и оглушенное чудо. Обе идеи были отвергнуты по экономическим соображениям. Под конец предложили просить хана назначить премию за живого или мертвого чуда при условии доставки его в Казань. Письмо-просьбу даже писали, но, скорее всего, бумага сгинула где-то в канцеляриях.
На правах старого друга я попенял университету в лице декана магического факультета на то, что Сфинксы гуляют без степеней и оттого тратят силы на богемный образ жизни, вместо того чтобы в качестве остепененных преподавателей увеличивать славу своей альма-матер. А ребята действительно способные. Кирилл ответил, что он вопрос о присвоении им степеней без защиты уже ставил. Но делу мешают разные ненаучные препятствия. Ибо эти два непризнанных гения регулярно сочиняют стихотворные комментарии к трудам и действиям больших людей в Ученом Совете. Поэтому многие великие мужи из Совета готовы их терпеть в виде язвительных неудачников (дескать, что взять с таких клоунов), но не допустят присвоения им степеней. Принципиально. Поэтому пока все останется так, как есть…
Ну, тогда пусть декан задаст им задачу: создать заклинание вроде Серпа Восточного Ветра или Кремня у магов Земли, которое сразу нейтрализовало бы вампиров, лишая их возможности сопротивляться. Чтобы они одномоментно от него лишались клыков, кистей и стоп. Вампир будет терять способность сопротивляться, но его при этом можно взять в плен. Тогда он полиции или заказчику все нужное расскажет, а поймавшему полагается усиленная премия за поимку вампира живым. Наличными заклинаниями можно это сделать только в несколько приемов. Я вот попробовал недавно проделать и пожалел, что нет такого заклинания.
Кирилл сказал, что это было бы полезно, но ведь эти оболтусы столько пива в награду потребуют, что упьются. Тут мы вспомнили собственную абрикосовую эпопею.
Я затем рассказал про самарские шары. Кирилл ими тоже заинтересовался и собрался отправить телеграмму в Самару с просьбой поделиться информацией о них, а если вампира еще не казнили, то допросить его, откуда взял их его напарник и что он еще может сказать про них.
Так в мирной беседе, поедании и выпивке шло время, пока мне не настал час возвращаться на судно. Заказал извозчиков - и мы с Кириллом, обнявшись на прощание, отбыли каждый в свою сторону. С Семеном в Нижнем пересечься не удалось, он был где-то в плавании.
Так длилось путешествие обратно, раздражавшее меня только за ужином запахами рыбы. Сосед по каюте ухаживал, я писал, судно двигалось, никто нас не беспокоил ни наяву, ни во снах…
А в Ярославле мне немного повезло. Там заканчивал ремонт машин монитор "Сом". А механиком на корабле служил однокашник моего сына Михаил Козин. Они вместе учились в последнем классе школы, потом в Политехническом. Только Валерий отправился в Царицын на арсенал, а Михаил - в речную флотилию. С Валерием они не только вместе учились, но и дружили, и Михаил у нас дома не раз бывал. Узнав, что мне еще в Тверь надо, Михаил решил мне помочь и уговорил командира взять меня на корабль до Твери. Это вообще не принято, но Михаил сыграл на моей профессии и состоянии в резерве контрразведки. Дополнительным стимулом было то, что вне мобилизации кораблю не полагался врач, а только фельдшер.
Потому когда в журнал тебя впишут как "прапорщика резерва Управления контрразведки, временно возложив на него обязанности корабельного врача и осуществления магической защиты", начальство может и не придраться. Все-таки не дочь купца первой гильдии вписана, что позволяет подозревать разное неслужебное… Ну, я честно и отработал доверие командира, подлечив всех обратившихся. Монитор принимал участие в боевых действиях, но стрелять ему приходилось вне зоны воздействия противника. Оттого раненых на нем не было, но комендоры из первой башни жаловались на частые головные боли и приступы тошноты даже после ухода на ремонт. В башне было восемь человек плюс четверо в погребе. Из восьми жаловались аж пятеро, а из тех, кто в погребе, - никто. Из второй башни тоже никто. Итого - в башне плохо работает вентиляция и имеются легкие отравления пороховыми газами. Магическое сканирование подтвердило симптоматику. В палубной команде было только двое с больными зубами, в машинной команде молодой машинист с аллергической реакцией и машинист-сверхсрочник с геморроем. После лечебного подвига я написал рапорт на имя командира корабля, что необходимо разобраться с работой вентиляции в первой башне, ибо интенсивная стрельба ею с плохо работающей вентиляцией может привести к выходу из строя расчета в боевой обстановке.
Молодого машиниста я порекомендовал на зимней стоянке обследовать у медиков и, возможно, перевести с обслуживания дизельных двигателей на бензиновые.
Я еще схитрил и написал, что не в первой башне, а на боевом посту, где служат такие-то и такие-то. Прикинусь менее знающим - лучше будет. Командир корабля и так знает, в какой башне они служат, а вот начальство и моих коллег, которые не в резерве, нечего дразнить…
"Сом" шел почти максимальным ходом и без всяких остановок, поэтому я сильно выиграл во времени, ибо ближайший пароход "Лещ" отходил позже, да и не сильно спешил, останавливаясь у каждой пристани. Поселили меня в каюте Михаила, ибо там имелась запасная койка на случай, если на корабле будет пребывать штаб. Тогда туда кого-то подселят из штабных офицеров.
Михаил, беспокоясь за свое только что отремонтированное хозяйство, бывал в машинном отделении гораздо чаще, чем обычно, но время на беседу у него нашлось. Я хоть смог немного узнать о войне с эльфами и бунте сипаев помимо прочитанного в газетах.
"Сом" сначала поддерживал свои войска артиллерией, благо его главный калибр доставал далеко. Когда же выяснилось, что Пограничный захвачен сипаями, отряд кораблей пошел туда, но попал к шапочному разбору. Сипаи уже ушли из форта. Шло восстановление пострадавших построек, ну и контрразведка разбиралась, не осталось ли активных участников мятежа среди тех, кто убежать не успел. А Михаилу и его подчиненным выпало поднимать подорванные мятежниками сторожевые катера и вытаскивать погибших матросов из затопленных помещений. Катера лежали на грунте неглубоко, даже полностью не затонули, но опрокинулись на борт. Работа была адской, кое-как с нею справились. Прислали еще на подкрепление спасателей из Твери и Ярославля, кое-как подняли катера и потащили на понтонах на ремонт. "Сом" вернулся к артиллерийской поддержке, но она требовалась все реже, ибо эльфийские отряды сильно раздробились. Потом и вовсе прекратились стрельбы, но зато все чаще стали происходить поломки машин, в итоге пришлось почти полтора месяца перебирать их.
Подорванные сторожевые катера сейчас ремонтируются в Твери, но Михаил считал, что он бы один из катеров разобрал и построил заново, используя пригодные детали подорванного.
Впрочем, может, и удастся восстановить. Иногда проще получить средства на ремонт уже имеющегося, чем на новое, а оттого ремонт фактически является изготовлением заново.
Тут я подумал о превратностях войны. Вот артиллерист "Сома" честно отвоевал всю кампанию, но что он может рассказать о ней? Стреляли туда-то на такую-то дистанцию, столько-то залпов, с пятого залпа стало трудно дышать от пороховых газов, но стреляли, сколько надо. Упрекнуть себя не в чем… Но знает ли он, каков итог его стрельбы? Скорее нет, чем да. В итоге отвоевал кампанию, а не увидел даже одного врага. Хотя эльфам приходится тяжелее - на них и снаряды, и бомбы падают, а им и надежды нет увидеть тех, кто их убивает. Я в своем походе хоть и не в строю служил, но врагов живых и боеготовых видел и имел возможность даже в них пострелять. И артиллерист с "Сома" мне даже может позавидовать, ибо в боевых действиях я участвовал как бы активнее него, да и насмотрелся больше интересного, чем он…