Северин выглянул из-за плеча Хенгеста и замер. Сейчас, при свете солнца, лучи которого упрямо пробивались сквозь накрывший остров купол тумана, разгромившее Хеорот страшилище выглядело отнюдь не грозно, скорее жалко.
Грендель, свернувшийся на груде прелой травы меж потемневших от времени и влаги стен жреческого дома, не проявил ни малейшей агрессии. Он по-прежнему оставался великаном - почти в три раза крупнее Беовульфа, Эрзариха или Хенгеста, которых ну никак нельзя было назвать малорослыми или слабыми, - но в тролле не было ничего угрожающего.
На уцелевшей правой руке-лапе всё так же поблёскивали обсидианом когти, вместо левой остался стянутый запёкшейся тёмно-коричневой кровью и чем-то наподобие свитой из травы верёвки обрубок. Под верхней губой желтели неровные зубищи.
Кожа мокрая, морщинистая и очень светлая, будто никогда не видевшая солнца. Пряди седой шерсти. На груди и предплечье желтовато-розовые следы ожогов - спасибо Эремоду-годи, он сумел тогда отогнать чудище горючим колдовским снадобьем: Хенгест утром объяснил, что добыть "Слезу Хель" можно у ведьм и это средство сжигает только живую плоть…
- Убивайте, - безразлично сказал Грендель на языке данов, чем вызвал волну изумления у людей. - Мне всё равно…
Беовульф нерешительно оглянулся. Убить не сопротивляющегося противника? Пусть даже тролля, чудовище? Нет в этом славы!
- Тебе трижды предлагали уйти. - Ремигий отстранил гаута. Грендель равнодушно смотрел на епископа совершенно человеческими светлыми глазами. - Почему ты этого не сделал? Уходи в море. Зачем тебе мир людей? Твой отец из нашего племени, но принадлежишь ты к иной стихии.
- Убивайте, - повторил Грендель с невыразимой тоской. - Порубежье для меня закрыто…
- Почему? Кем?
- По-моему - вот этим… - Не терявший бдительности Алатей схватил преподобного за руку и заставил оглянуться. Ант прочертил ладонью в воздухе символ огня и железа: - Сварга-кузнец, огради своим молотом!
Оно появилось словно из ничего, соткалось из прядей тумана, принимая материальное обличье. Послышался знакомый стрёкот, напоминавший звук, издаваемый сверчком. Очень большим сверчком.
Изначально неясные очертания не составляли определённой и узнаваемой формы - Чудовище ворочалось во мгле, выпрастывало наружу длинные и гибкие нити-щупальца, вздымало за собой нечто наподобие невесомых крыл, поблёскивало синими и зелёными огоньками. Ничего похожего на человека или любого известного зверя.
Хрунтинг в руке Беовульфа начал мелко подрагивать, рукоять стала тёплой, почти горячей.
- Зачем вы здесь?.. - прошелестело над старым заброшенным капищем. - Это не нам следует уйти, а вам… Вы вторглись в наши владения…
- Назовись! - выкрикнул Беовульф. - Кто ты?!
- Моё имя ничего тебе не скажет, - шепнул сгусток тьмы, остановившийся за статуями богов, окружавших жертвенный камень. - Оно принадлежит лишь времени… Вы ворвались в чужой дом, пытаетесь убить моего сына…
- Неправда, - ясно и отчётливо сказал Ремигий. - Пусть Грендель уйдёт в стихию, ему родственную. Не стой на его и нашей дороге, кем бы ты ни была. За моей спиной - Бог Единый, а в руках этих людей оружие, которое способно изгнать из нашего мира сотворённое тобой зло…
- Зло? - донеслось из тумана. - Глупые выдумки смертных - существует лишь вечность…
- Дядя, - занервничал Северин. Епископ только отмахнулся. - Дядя, с Гренделем что-то происходит!
Тролль, совсем недавно выглядевший несчастным, слабым и находящимся едва ли не на грани смерти, потихоньку начал преображаться: в глазах вновь появились голубые искорки, кожа начала покрываться чешуйками, он расправил ладонь и вонзил когти в землю.
Нечто одаривало великана колдовской мощью - невидимый поток чужеродного людям волшебства вливался в Гренделя, ровно в опустевшую чашу.
- Беовульф! - резко сказал Ремигий, взглянув на гаута. - С одним чудовищем мы справимся, но не с двумя! Ты знаешь, как поступить!
- Знаю, - кивнул военный вождь. - И пусть твои и мои боги, жрец, встанут за моим плечом!
- Мой Бог - рядом, - проронил Ремигий. - Сделай, что должно, Беовульф, сын Эггтеова… И будь, что будет!
* * *
Северин потом долго пытался осознать - что именно он видел тогда, на болотах? Как Господь мог допустить эдакую непристойность, воплощённую в материю, обладающую осознанием своего бытия? Зачем Оно вообще появилось в тварном Универсуме?
Спросил у епископа, поскольку Ремигий наверняка мог дать ответ, подтверждённый цитатами из Отцов Церкви и античных философов, но преподобный лишь брови вздёрнул:
- Августин как-то заметил: христианство - это набор противоречий, связанных между собою любовью. Постараюсь продолжить: язычество в таком случае набор противоречий, объединённых между собою силой. Близко?
- Пожалуй, - согласился Северин. - Войну и силу варвары ставят превыше самой жизни. Кто слаб - тот не выживет. Послушать их саги - сплошные битвы, сражения и кровь.
- Продолжим размышлять в этом же направлении. Что есть зло?
- Противоположность любви, сиречь ненависть.
- Верно, но не полно. Осмелюсь предложить такую формулу: "неоправданное страдание". Бесцельное. Никому не нужное.
- А разве бывает "нужное" страдание?
- Ты, как погляжу, после Даннмёрка совсем поглупел. Человек в состоянии претерпеть любую боль. Но только при одном условии: если он уверен, что эта боль кончается, что однажды она прекратится, разрешится чем-то достойным, чем-то радостным. Так, женщина прекрасно знает, что её ждёт на родовом ложе. Но она идёт, потому что знает: та радость, которая её ждёт по ту сторону этой боли… оправдает эту боль, искупит её. Понимаешь? Человек готов испытать страдания, причиняемые ему, если он уверен, что однажды они прекратятся, разрешатся радостью, - вспомни мучеников эпохи раннего христианства, к примеру, знавших, что после страданий их ожидает Обитель Господа… Давай соображай, я не собираюсь думать за тебя всю оставшуюся жизнь!
- Ну тогда… Зло - это боль, в которой нет смысла?
- Да. Ужас бессмысленности, никчёмности. Именно это мы видели там, на болотах. Это существо… Не знаю, как верно его назвать - демон ли, ведьма, галиурунн или ещё как-нибудь иначе! - порождало зло именно бесцельностью своего существования. Оно жило в безвременье, не нужное никому и никому не покровительствующее, знающее, что его эпоха ушла навсегда, тяготящееся невозможностью творить…
- По-моему, мать Гренделя натворила предостаточно, - буркнул Северин. - Двенадцать лет безумия.
- Не путай. Вспомни азы богословия: ангелы, сиречь существа сверхъестественные, от Гавриила до самого Люцифера, тоже некогда являвшегося ангелом, к творению неспособны. Затем ангелам и нужны мы, люди, чтобы нашим посредством, нашими руками, нашим рассудком, богоданным творческим началом проводить их волю в тварный мир. Волю злую или добрую. Может быть, она пыталась вернуться в мир после десятилетий или столетий забвения? Но принесла новой эпохе лишь то, о чём мы говорили только что: бессмысленные страдания. Хродгар благодаря ей потерял свою душу и обрёк род на бесконечные ненужные смерти. Грендель, который мог черпать силу только в колдовстве матери, оказался жертвой этой бессмысленности - зла ради зла, истекающего из безвременья.
- Слишком сложно, - помотал головой Северин. - И я-то с трудом понимаю, а как объяснить это варварам, которые заслушиваются нашими рассказами о походе в Даннмёрк?
- Да что с тобой сегодня, балбес?! - воскликнул Ремигий. - Ад - настоящий ад! - это не столько кипящие котлы и хохочущие демоны! Это вечный тупик, где нет времени и движения! Страдание без смысла, страдание без надежды. Тварь на болотах, по моему малому разумению, была в своём роде частицей ада: потерянная в веках, никому не нужная и мстящая подвернувшимся ей людям за собственную ненужность. Впрочем, не только людям, но и своему сыну, в котором, возможно, она хотела обрести новую жизнь и новую надежду. Ничего не вышло. Грендель был наполовину человеком и оттого получил возможность вырваться из этого замкнутого круга - хорошо, что Беовульф всё-таки отпустил его…
- Беовульф сказал, что мать Гренделя не принадлежала к их миру, к Вселенной варваров - это что-то другое. Откуда оно могло взяться?
- Во-первых, не к "их миру", а к нашему. Варвары принадлежат к роду человеческому, ты имел возможность не раз в этом убедиться. Во вторых, вернёмся к исходному вопросу: отчего Господь допустил эту непристойность? Надеюсь, о свободе воли и выбора разумных творений упоминать не нужно? Вот и отлично, хоть что-то помнишь из прочитанного… Тогда ответь, почему Господь допустил Люцифера? Человеческое грехопадение? Молчишь? Вот то-то. Поэтому пользуйся дарованной свободой так, чтобы не прийти однажды к бессмысленному и неоправданному страданию и не причинить его другим. Здесь ли, на земле, или… где-нибудь в ином месте, о котором наши друзья-варвары предпочли бы не упоминать, чтобы не накликать. Вот тебе вся теология, богословие, паристика и христианская философия в одной фразе. Думай.