Встречающий, что стоял ближе всех, протянул мне руку и помог спрыгнуть на пол.
- Добро пожаловать, леди. В последний оплот оборотней дарханов, - улыбнулся светловолосый красавчик.
Оборотни дождались, пока перейдут все, и повели нас по коридорам куда-то. Вопросов они не задавали. А я мысленно потянулась к Янте.
- Кто такие дарханы?
- Оборотни, с несколькими звериными ипостасями, - спокойно ответила та. - Считалось, что после того, как на их родовую планету напали, то все они - погибли.
- Значит не все, - вздохнула я. - Зачем мы здесь?
- Ничего не бывает случайным, - загадочно сказала Янта. - Но скоро мы все узнаем сами.
- Зачем они нас ведут к себе? Неужели мы производим впечатление настолько беззащитных?
- Нет, - усмехнулась подруга. - Мы оценены предельно четко. Поэтому нас и ведут за собой. Оборотни понимают, что поставь мы такую цель, то перебьем их всех.
- О, - протянула я. - Такого я не ждала.
- Можно подумать, кто-то ждал. Кстати, мы с тобой поделили первое место!
Я улыбнулась и прервала связь, поймав изучающий взгляд одного из дарханов.
Нас привели к огромной площадке, в центре глубокого обрыва, туда вел такой же мостик, по которому мы перешли. Площадка явно сделана магически. На ней стояли в беспорядке низкие шалаши. Я поежилась.
- Здесь наверняка ужасно холодно, - тихо сказала я.
- Ты даже не представляешь насколько, - ответила Янта.
Нас провели в самый большой шалаш, мы расселись вокруг места для костра. Заметив, что я зябко ежусь, тот самый светловолосый оборотень накинул на меня свой плащ.
- Спасибо, - улыбнулась я ему.
- Не за что, леди. Давайте знакомиться? Ваши имена мы знаем, мы наблюдали за вами, когда вы спустились на ярус. Меня зовут Верлириан. Я главный в этом богами забытом месте.
- Вы князь? - спросила с любопытством Янта.
- Бывший, - грустно улыбнулся Верлириан. - Теперь у моего народа нет ни земель, ни какого-либо богатства, да и сам народ - почти вымер. Нас спасает еще только то, что гены оборотней доминантны.
- Князь, простите, я буду называть вас так, - вмешалась я в разговор. - А почему вы не поменяете место жительство на более приемлемое?
- Я думал, вы знаете, - оборотень нахмурился. - Разве вы не от Шанкры?
- Нет, - мы переглянулись. - Так. Давайте с самого начала. С чего все началось?
Верлириан удивленно пожал плечами.
- На нашу планету вторглись полубоги. Равновесные сизы - с Рассветного мира. Им стало мало земель на своей планете, и они решили, что надо просто занять соседние. Наша раса занимала одну из самых лучших планет в созвездии. И это - нас подвело. У нас были маги… но нас это не спасло. Мы сопротивлялись отчаянно, но все было напрасно. В конце концов, маги собрали лучших представителей народа дарханов. С большим числом ипостасей, - пояснил Верлириан. - Все оказалось напрасным. Почти потеряв свой дар, маги выкинули нас в ближайший мир. Здесь нас поймала Наместница. Мы должны были жить в этих подземельях и платить ей дань - своими жизнями. А она взамен поставляла нам продукты и людей, в качестве "половинок для разведения", как сказала она.
- Равновесные сизы это страшное оружие, - тихо заметила Янта, бросив на меня извиняющийся взгляд.
- Не спорю, - усмехнулся Князь. - Но потом началось страшное - с нижних ярусов полезло что-то нехорошее. Наш народ защищается до последнего. Но что мы можем сделать? Здесь, на этой площадке? День наверху, у нас еще нормально, самые опасные не лезут. А как только ночь, мы теряем иногда по два - три жителя. Нас осталось слишком мало…
Я задумалась.
- Янта…
- И? - буркнула та, - я, конечно, понимаю, ты белая и пушистая. Но это же самоубийство!
- Правда? - обрадовалась я. - Это тогда мне подходит!
- Иди ты на фиг! - подскочил Артур. - Вы о чем?
Оборотень только переводил взгляды с одного на другого, ничего не понимая.
- Вспомни наше прошлое "приключение" на Эуне? Вы стали краеугольными камнями вызова демона Хаоса. - Напомнила я.
- И дальше то что? - поторопил Мир.
- Демон уничтожен, но одновременно с ним начало пробуждаться его войско. И именно оно сейчас выползает с нижних ярусов, - добавила Янта. Потом она повернулась к Князю. - Мы вам поможем.
- Как?
- Я открою вам портал, - вмешалась я в разговор. - На одну милую планету. Вам придется скрываться, достаточно долго. Пока ваша численность не восстановится хотя бы до того уровня, чтобы вы могли себя защитить.
- И? - Верлириан пока не понимал.
- На планете живут люди. Вы вполне сможете восстановиться за 55-150 лет хотя бы до того уровня, чтобы вам не грозило вымирание. Во вселенной так много миров, что к этому времени мы найдем что-нибудь подходящее для вас, - улыбнулась Янта.
- Не получится, - вздохнул Князь. - Наместница постаралась, чтобы мы не могли покинуть это место.
- Ее больше нет, - тихо сказала я. - Она погибла на дуэли…
Оборотень взглянул в мои глаза, и задавать вопросов не стал. Я повернулась к Янте.
- Откроешь портал туда, куда посчитаешь нужным. Ты знаешь лучше места. Только подальше от сиз и прочих полубогов.
- Есть у меня одна планетка на примете. Более того, с нее даже не придется никуда перескакивать. Там и останутся… - задумчиво сказала Янта. - Но одно но, придется принести вассальную присягу Императрице планеты.
- Это не страшно, - тут же ответил Князь. - Но здесь ничего не действует - никакая магия, кроме магии драконов. Только это нас спасает, когда нападают порождения ярусов. У нас несколько оборотней с ипостасью дракона. Но они не маги - и их сил еле хватает на то, чтобы отбиться.
Я взглянула Янте в глаза.
- Ты уверена?
- Я смогу, - кивнула та.
- Уйдешь и сама.
- Нет! - тут же рыкнула она. - Я пойду с тобой.
- Одна я пройду успешнее.
- Обойдешься!
Артур и Мир переглянулись.
- Мы вообще-то с тобой пойдем, - осторожно сказал эльф.
Я схватилась за голову. То, что было обычным самоубийством, вполне могло оказаться сумасшедшим приключением, которое может обернуться успехом!
- О чем вы? - спросил Князь.
- Я отправлю вас на планету, откуда родом сама. Там кое-где остались поселения людей и моего народа - драконов, - вздохнула Янта. - Оксана собирается идти вниз. Поскольку божество Хаоса уничтожено ею, то она вполне сможет навести внизу порядок, ведь порождения - очень ослаблены.
- Но это же очень опасно! - возмутился Князь.
- Угу, - согласилась дракон. - Но этой даме на это как-то наплевать…
Я обиженно отвернулась.
- Цениирм, Арциола, Виктор - вы отправитесь с дарханами. Поможете на новом месте. Я вам дам знак, что вы свои. Так проще устроиться будет.
- Проще? - не понял Виктор.
- Да, потом все объясню. До ночи времени не так уж и много, чтобы его можно было тратить на всякие разговоры. Сколько вас здесь? - спросила Янта.
- Около сотни, - ответил Верлириан, задумавшись о чем-то.
- Ладно. Начнем.
И завертелось. К тому моменту, как Янта отправила всех оборотней по другую сторону портала, и остался только князь, прошло несколько часов. Не надо было подниматься наверх, чтобы понять, что время движется к вечеру. Уже несколько раз мы слышали тоскующий вой, раздающийся из глубин ярусов.
- Князь, ваша очередь, - повернулась уставшая подруга к оборотню. Тот отрицательно качнул головой.
- Закрывайте портал, леди. Я буду вашим проводником.
- Что? - изумился Артур.
- Я единственный из дарханов, кто спускался вниз. Давно, еще когда порождения не проснулись. И я могу провести вас в самое сердце их лежбища.
Я задумчиво посмотрела на Янту. Та кивнула.
- Ладно, Верлириан. Нельзя сказать, что это хорошая идея, - я глубоко вздохнула. - Но без проводника это может оказаться слишком опасным.
- Редко можно встретить такую благоразумность у молоденькой девушки, - сделал комплимент князь.
Я усмехнулась и не ответила.
- Нам придется устроиться на ночлег, - заметила Янта. - Оксан, сумеешь накрыть нас куполом?
- Ага, - согласилась я. - Только потом мне придется восстанавливаться около часа. И польза от меня будет только в бое на мечах.
- Леди, умеет драться на мечах? - в голосе дархана промелькнуло человеческое чувство - безмерное удивление.
- Ты даже не представляешь, как хорошо, - усмехнулся Артур. - Кстати, князь, твое имя можно как-нибудь сократить?
- Да, Риан.
- Отлично, - нам нужен самый маленький и лучше шалаш подальше от края, - проговорила я.
- Идемте, - оборотень провел нас к небольшому шатру в самом центре. Внутри он был чуть просторнее, чем показался на первый взгляд. Его стенки были выложены шкурами.
Я вытянула уставшие ноги и вернула плащ владельцу. Пронизывающий ветер на площадке был ужасно неприятен, и как хорошо было скрыться от него. Теперь оставалось самое простое - накрыть нас куполом.
Янта посмотрела на меня, вздернула бровь.
- Проверим твои знания студентка. Представь, ты в Академии. Вытаскиваешь билет. Порождения хаоса и способы защиты от них.
Артур усмехнулся, Мир сочувствующе кивнул. Он свои мучения еще не забыл.