- Кто вызывает? - раскатился по краю гулкий голос.
- Я, Оксана, графиня Арийская, графиня Муар, вызываю на дуэль Сиране, обвиняю ее в двойной измене, измене Наместнице Шанкре, измене Правителю и прошу круг показать доказательства из ее крови.
Секундное молчание.
- Принято.
- Я Сиране, жрица криспов, отвечаю на вызов. И заявляю, что это клевета!
- Принято, - в мрачном голосе круга внезапно прозвучала усмешка. - Секунданты.
- Мир, - буркнул эльф. - Сопровождаю по праву охраны.
Я усмехнулась, кажется, только что я обзавелась телохранителем.
- Принято.
- Руслан, по праву жениха.
- Не принято! - язвительно заявил круг. - По праву жениха ты мог бы быть по отношению к графине Арийской. Вторая попытка.
- По праву Правителя.
- Принято. Оружие?
- Двойные мечи, - зашипела Сиране, вытаскивая их из ножен.
Я пожала плечами. Отвела руку в сторону. В следующий момент в обеих руках у меня было по мечу. Мягко сиял меч Шанкры в левой, в правой чуть облегченный и изогнутый вариант.
- Да начнется бой.
Сиране не стала ждать, а прыгнула сразу на меня, надеясь превозмочь меня своей стремительностью, но просчиталась, я легко ушла из-под замаха. Правда не успела атаковать сама.
Мечи столкнулись в воздухе и запели. Атака, оборона, атака, оборона. Две фигуры в черном словно танцевали. Но у этого танца мог быть только один исход.
Наконец, особо удачный удар принес мне победу. Сиране выронила мечи и рухнула на колени… Изумленно посмотрела на свою грудь, по которой разливалось кровавое пятно и рухнула.
Я покинула пределы круга, Мир вышел за мной.
Руслан задержался у жрицы, а потом вышел. И тут же зашатался, его поддержал секретарь.
Круг загудел, камни зашатались и раскалились. А потом в круге появилось изображение, как вначале жрица подлила Правителю в кофе некое снадобье, а потом над ним, сонным, что-то нашептывала, предварительно заключив в пентаграмму на крови.
- Притязания подтверждены, - прокатился голос круга по площади. И все стихло.
Руслан поднял голову.
- Я жду вас обоих сегодня. У себя. На официальном приеме.
Потом повернулся, сказал что-то своему секретарю. И оба исчезли.
Мы пришли в кабинет Руслана. Он сидел за столом, задумчиво глядя в окно.
- Заходите.
Мы с Миром переглянулись. Н-да, кажется "спасибо" нам не скажут.
- Я не знал, что все может зайти так далеко.
- Это тебя не оправдывает, - заикнулась было я.
- Молчать! - вызверился Правитель.
Я чуть не упала. Потом до меня дошло - магия крови потеряла свою силу, а вот отворотное действие со смертью жрицы - не вывелось. А значит, Руслан сейчас все помнит, но не ощущает. И мне безумно не нравился его оценивающий взгляд. Слишком злой и неправильный, чтобы я могла чувствовать себя в безопасности.
- Сядьте, - Руслан взъерошил волосы. - Вы не изменники, в этом я убедился, заново подняв все документы. Вам от этого легче не будет, - тут же сказал он. - Вы должны будете уйти с Эуны. И больше никогда не возвращаться. Ты приносила мне присягу, - посмотрел Руслан на меня. - Я тебя от нее освобождаю. Указ подписан. Обжалованию - не подлежит. У вас сутки, чтобы попрощаться со всеми и уйти.
- А архи и Виктор? - заикнулась я.
- Мне очень жаль, что они погибли.
Мир хотел было что-то сказать, но я быстро толкнула его, чтобы он не вздумал этого говорить.
- Конечно, клеймо изменников с них снимут, - добавил равнодушно Руслан. - А теперь уходите.
- Как скажете, Повелитель, - тихо сказала я, Мир распахнул за мной дверь. Мы вышли.
Прошли по площади, полюбовались на фонтаны. Остановились около дуэльного круга. Полная луна насмешливо подмигнула с неба.
- Куда теперь? - спросил эльф.
- Надо найти башню.
- Как мы это сделаем?
- Не знаю. Нам надо найти место, где можно провести небольшой ритуал.
- Как ты найдешь место? У тебя разве что-то есть от Шанкры?
- Есть, - кивнула я.
- И я об этом узнаю последним? - завораживающий голос прокатился по спине. Я повернулась.
Руслан стоял у круга, задумчиво изучая нас двоих.
- Я все помню, - сказал он, - но не могу понять.
Подойдя ближе, Правитель подцепил мое лицо пальцами, задумчиво разглядывая.
- Ты прекрасна. Не такая, как я тебя помню. Что-то произошло, пока я тебя не помнил. Что-то важное.
- Отпусти меня, - потребовала я, чувствуя боль. Попыталась вырваться, и он перехватил мою руку. Словно тисками зажал запястье.
- Зачем? Ты можешь остаться со мной. Такой прекрасный цветок в моей коллекции.
- Никогда не была и не буду в списке! - я рванулась и отскочила в сторону.
Руслан шагнул за мной, но перед ним мгновенно сверкнула сталь меча. Длинного двуручника, который удерживал Мир одной рукой. Его глаза, ставшие почти черными, могли смутить даже более сильного человека, чем Правитель Эуны.
- Отойди, - приказал эльф. - Иначе я тебя убью.
- Мальчишка, - усмехнулся Руслан. - Что ты можешь мне противопоставить? Никогда не держал в руке меч, а только лук. Мне нужна эта девушка.
- Она нужна и мне, - ответил задумчиво Мир. - Давай сразимся. Не до смерти. До первой крови. Пропустишь удар, забудешь о ней. Раз и навсегда.
- Щенок, - бросил презрительно Правитель, переступая круг.
Я повернулась к эльфу, потирая руку, на которой расцветал причудливым цветом синяк. Все-таки Руслан схватил меня слишком сильно. Сильные пальцы опустились поверх моей ладони.
- Не переступай черту круга.
Я подняла глаза, встретилась с глазами Мира. Кажется, эльф успокоился. Глаза были обычные, зелено-карие.
- Почему?
- Там где мужчины дерутся из-за женщины, ей самой - не место.
Я кивнула, принимая. Эльф легко улыбнулся и вступил в круг.
Камни зашатались. Рядом со мной возникла легкая фигурка.
- Видишь, как все перепутано? - спросила задумчиво судьба.
- Ты так и будешь постоянно появляться передо мной? - поинтересовалась я.
- Пока ты не выполнишь то, что тебе предначертано, - ответила та. - Я дам тебе ориентиры. Там где ты сможешь поймать башню. У вас будет всего час, чтобы найти дневник бывшей Наместницы. О да, - кивнула Судьба. - Она его вела… довольно интересные записи встречались.
- Как так может быть? - задала я тревожащий меня вопрос. - Неужели ты создаешь судьбу до мелочей?
- О нет, - она улыбнулась, сверкнув синими глазами из-под капюшона. С каждой новой встречей общих черт между нами становилось все меньше… Но я пока сделала вид, что не обращаю на это внимание. - Только общие моменты. Твоя встреча с Русланом - была предопределена. А дальше ты сделала свой выбор сама. Точно так же Мир должен был тебя встретить. Задолго до "Д.А." Он и встретил, вот только не подошел, побоялся. Он сделал свой выбор. И его жизнь свернула по другой развилке…
Я задумалась.
- Но произошло событие. Что дальше?
- Я смотрю, что произошло и с кем. И делаю следующую запись. А до следующего выбора - он ведет себя сам.
Судьба улыбнулась.
- Вот эта дуэль - написана. А вот чем она закончится - нет…
- Даже так? - заметила я.
Она кивнула.
- Пойдешь в Пустыню. Та башня, где вы прятались от мертвых воинов. На вершине и появится контур блуждающей башни. Где искать дневник - разберешься сама…
Судьба исчезла, одновременно с этим от круга донеслась ругань. Меч в руках Мира мгновенно растворился, а на щеке Руслана набухала кровью царапина.
Эльф кивнул и вышел из круга. Правитель остался в нем, задумчиво глядя ему вслед. Мир дошел до меня.
- Мне положена какая-нибудь награда? - спросил он тихо.
Я коснулась рукой его щеки.
- А надо?
- Безусловно! Я же сражался за честь дамы, - возмутился эльф. Но в его глазах плескались смешинки. - Может быть потанцуем?
- Но здесь нет музыки!
- Будет.
- Хорошо.
Он принял мою руку, словно это величайшая ценность. Вторая рука уверенно обхватила меня за талию. Шаг, второй. Он уверенно вел меня в самом сумасшедшем вальсе в моей жизни. Музыка доносилась из ниоткуда, словно пели звезды…
И так, в танце, мы и перешли в телепорт. Чтобы появиться рядом с дверями башни. Последней Цитадели магов. Двери были открыты. Я осмотрелась по сторонам, и обратила внимание, что Черные земли уже начали меняться. Теперь было меньше пустошей, да и в воздухе не было той затхлости, что испугала меня в прошлый раз.
Мы вошли в башню. Вверх вела узкая винтовая лестница. И мы пошли за ней. Наверху, на крыше, стоял уже знакомый мне старик. Вот только его глаза были очень усталыми. Не было в них той силы, что поразила меня в прошлый раз.
- Здравствуйте, воин и ты златовласая чужестранка, - сказал он, опираясь на посох. - Раз вы здесь, значит, исполнилось и продолжение истинного пророчества. Правитель не смог удержать свою птицу счастья, и она ушла, чтобы найти то, что не нашла с ним.
- Истинное пророчество? - задал вопрос Мир.
- Да, воин. Мы знали, что если Наследник появится вместе с огненным демоном, изящным, обманчиво хрупким, воином и золотоволосой чужестранкой, то у него все получится…
Я кивнула.
- Вот почему Шанкра знала, что раз появился брат с чужестранкой, значит ее игра - уже закончена…
- Все было предсказано, - устало сказал маг. - А теперь идите.
Над крышей зависла сияющая лестница, ведущая наверх - к блуждающей башне. Мы поднимались уже наверх, когда краем уха я услышала странную фразу мага.
- Круг замкнулся…