- А ты уверена, что это с ними сделали не их хозяева?
Уверенности у меня не было.
- А ты сможешь вернуться обратно, когда все кончится?
Янтарные глаза остались безмятежны.
- Не знаю, - беспечно ответил Наэлл.
- Тогда нет!
- Это уж позволь мне самому решить. Если не удастся победить глэриона, я и так стану котом. Меня и сейчас тянет превратиться. Пусть уж это будет по моей воле и для пользы дела. Куда ты теперь?
- В Хемель.
- В самое змеиное гнездо!
- Да. Там Лларэн. И я не могу дозваться его в Элхооре, чтобы предупредить!
- Никто не может позвать Пресветлого короля из Элхоора.
- Ну вот, значит мне точно нужно в Хемель. И как можно скорее.
- Хорошо. Я найду тебя там!
- Наэлл! Нет! - но кота уже и след простыл.
Эх, будь я настоящим Хранителем, такого никогда бы не произошло.
Квэнн развел небольшой костерок, и в его неверном свете казался статуей самому себе, только глаза отблескивали жизнью.
Неужели это айли заразили своих оленей? Неужели они сами подвергли своих детей опасности?
- Квэнн, - голос был хриплым.
Айли повернул коронованную голову, свет костерка прыгнул по мощным рогам.
- Ты вернулась! - обрадовался он.
- Да. Я вернулась.
- Ну что, гренны помогут нам?
- Нет. У них тоже беда. Они не смогут придти на помощь. И мне нужно будет уехать в Хемель.
- Ты нас бросаешь?!
- Нет. Но причина не здесь, а в столице. Там ее и надо уничтожать.
Глава 4
УБИТЬ ТЕМНУЮ КОРОЛЕВУ
Долго нам у каменного хоровода сидеть не пришлось. Жители деревень, испуганные отсутствием божества, отправились его искать. У них было оружие, и безумных оленей перестреляли.
Нашли не только нас, но и Данэра с Луньей.
- Как вы? - обеспокоился Данэр, когда мы встретились.
- Нормально, а вы?
- Устали сидеть на этом дереве. К тому же эти олени вернулись и принялись подгрызать ствол. Если бы айли вовремя не подоспели... - полукровка передернул плечами, как в ознобе.
Интересно, а насколько он подчинен Аденн?
- Завтра возвращаемся в Хемель.
- А как же больные? - опешил глава деревни.
- Есть более важное дело.
- Ну как скажешь. Ты же в конце концов Темная королева.
Всю ночь я спала вполглаза, устроившись рядом с Бурей. Кошка, конечно, не предупредила бы о приближении Луньи или Данэра, но чужого бы не подпустила, хоть что-то.
Однако ночь прошла спокойно. Никто по мою душу не пришел. А утром, стоило только солнцу выкатиться на небо, лапы наших волков уже ступали по тропе, пока еще не по тайной, она проходила за озером.
Лунья с Данэром о чем-то весело беседовали, а меня одолевали тяжкие мысли. Может я зря еду в Хемель? Сама забираюсь в ловушку. Вэй ан Кенна сказала, что глэриона придется убивать мне. Перед глазами встала картинка, к ак я втыкаю нож прямо в прекрасный перламутровый глаз. Почему именно такой способ умерщвления? Не знаю, просто вдруг представилось.
- Ну вот, приехали! - Лунья вытянула вперед руки со светящимися ладошками, открывая проход на тайную тропу.
- Синнора, что-то ты загрустила, - обернулся ко мне Данэр, после того как проход закрылся. - произошло что-то о чем ты не рассказываешь?
А ведь он может вызнавать, чтобы донести обо всем Аденн.
- Мне как-то не по себе от того, что пришлось уезжать, оставляя больных айли.
- А почему мы все-таки так поспешили уехать? - спросил полукровка. - Что случилось?
Кончик хвоста Данэра дергался из стороны в сторону, как у недовольного кота.
- Ничего особенного. Просто у меня дела в Хемеле.
- Неособенные дела, из-за которых ты бросила больных?
- Да! И отстань от меня! - не сдержалась я.
- Извини. Я не понял, что ты не хочешь говорить.
- Данэр, это ты меня извини. Просто так все навалилось. Эти проблемы...
- Я понимаю.
На ночлег мы остановились довольно поздно. Моя волчица уже жалобно поскуливала. Лагерь пришлось разбивать в темноте. Все делали молча, не зная о чем говорить, или не желая этого делать. А перед тем как заснуть, я вдруг обнаружила рядом с собой призрачную фигуру, и на меня навалилось тягостное чувство присутствия. Кто бы это мог пожаловать? Отвечать не хотелось, но присутствие давило се сильнее.
- Синнора!
- Да. Я здесь.
Из мешанины мира теней на меня смотрела симпатичная морда Авина.
- Что у вас случилось? Овечий мор?
- Откуда ты знаешь?! - удивился Авин.
Я устало прикрыла глаза.
- Я не смогу придти вам на помощь. Но обещаю решить эту проблему.
- Значит, беда не только у нас? - нахмурился мэли.
- Беда у всего Ллинн-Хейма. Надеюсь, кто-нибудь выживет.
- Все так плохо.
- Не знаю, Авин, не знаю! Крепитесь.
Авин ушел, и я покинула мир теней. Неужели Наэлл был прав: и айли, и мэли сами причинили вред своим любимцам. Странно, что у оленьего народа пострадало только одно стадо. И только те семь ллиннэх, что были с оленями изначально. Будь это эпидемия, заразились бы и другие стада и те айли, что имели дело с заболевшими.
Интересно, кто следующий обратится за помощью? Нэвеи или сарино?
И тут мне вспомнилась еще одна интересная вещь - чем ниже народ, тем слабее он подчиняется приказам Пресветлого короля. Мёдины делают это скорее за компанию с остальными народами. Да и сарино выполняют их не так безоглядно, как скажем, гилионы. Может это как-то можно использовать? Действует ли это с Серым Клинком? Нужно будет проверить. Только как? Жаль, что я не знаю языка мёдинов! Где бы еще найти союзников?!
И тут мне вспомнились летуны нарио. Они же не являются ллиннэх. Значит, им плевать на магию глэриона. Осталось только придумать, как заполучить их в посредники. Хотя можно сыграть на том, что я вернула им детеныша. А ведь есть и другие коренные народы Ллинн-Хейма, что не пришли под длань Пресветлого короля. Нарио говорил про них. И где-то я еще об этом слышала. Кажется, в архиве... Да я же взяла фонарик с собой!
Стараясь не потревожить спящих спутников, я принялась копаться в сумке. Да, вот он! Потихоньку отойдя в сторону, я засветила фонарик.
Сначала фонарик показал и рассказал про радужнокрылых нарио. Вторыми были довольно небольшие, мохнатые зверьки с вытянутыми мордочками и продолговатыми желтыми глазами, сайри. Судя по выпуклому лбу, развитым лапам-рукам, а так же небольшой многооконной хижине их хвороста за его спиной, сайри довольно умен. Жили эти существа севернее столицы, за землями народ.
Дальше фонарь долго показывал однообразный пейзаж с лежащей на полянке корягой, рассказывая о другом свободном народе Ллинн-Хейма - арги. Судя по рассказу, эти существа необыкновенно сильны и умны, но очень независимы и ленивы. Заставить их что-то делать способны только сильный голод или другие физические неудобства.
Слушая тихий голос, я все ждала, когда же появится арги, как вдруг коряга кивнула.
Фрисы жили на побережье, они были полусухопутными, полуводяными жителями. Миниатюрные мужчины и женщины с полупрозрачными плавниками на руках и ногах, чем-то похожие на сегьё. К этим идти не смоти, они могут быть полезны только у моря.
Да, я ожидала чего-то другого. Но лучше такие союзники, чем никаких. Первым делом все-таки нужно обратиться к нарио. Думаю, если смогу убедить их помогать, то через них уже легче будет добиться помощи от остальных свободных народов Ллинн-Хейма. Ведь если в стране будет разорение и хаос, то им тоже будет плохо.
Заснуть удалось ближе к рассвету, так что утром Лунья меня еле добудилась, да и в седле я придремывала, то и дело пытаясь свалиться с волчицы. Данэру это не нравилось, но предложить привал второй раз, после моего резкого отказа, он не решался. Я не хотела тратить времени. Так что обратно мы добрались не менее быстро, чем к айли.
Хемель жил своей обычной жизнью, будто и не происходило ничего. Правда, при въезде нас не встречала толпа горожан, привыкших к моему присутствию, но это и к лучшему.
Во дворце тоже было спокойно. Пожилой слуга увел наших волков, пообещав как следует о них позаботиться. Данэр и Лунья отправились к своим, я же доже не забросив в свою комнату сумки, пошла к Пресветлому королю, как была с поклажей.
У дверей в покои Пресветлого короля дежурила... Фрах. Я недоуменно уставилась на хозяйку Трактира.
- А ты откуда?
- И это вместо здравствуй?
- Здравствуй!!! Просто не ожидала тебя здесь увидеть? Какими судьбами и почему ты тут на страже?
Гилион тряхнула головой, отбросив с лица пряди жестких черных волос.
- Брат попросил помочь. Сказал, что у вас тут не спокойно. То с сегьё какие-то другая разная суета.
Мне что-то такое припомнилось. Аргон действительно говорил о том, что хочет позвать сестру на помощь. Вот только мою задачу это не упрощало - теперь против меня было не два, а целых три гилиона. Мне бы и одного хватило за глаза.
- А, понятно. Я и забыла.
- А ты откуда такая пропыленная? Да еще с сумками? Что, Его Пресветлому Величеству подарки привезла.
- Ага. Целых два мешка!
Фрах хихикнула. А я отправилась в гости к Пресветлому королю.
Лларэн, сидя у окна, что-то делал с фонариком. Малл терлась у его ног белым облачком.
- Синнора! Вы уже вернулись?!
- Да.
- Ну как, удалось справиться с проблемами? Что там стряслось у айли?