В лагерь мы прокрались, как настоящие воры, устроились в той части, где обосновались гренны. Наэлл шатер не смог предложить, зато переступая через спящих подопечных, набрал целый ворох теплых одеял. Мы с Луньей свили настоящее гнездо, где и устроились с удобством. Наэлл сунулся было в середину, но был с позором изгнан, мы бы потерпели его рядышком, если бы гренн не щипался. Так что пришлось бывшему коту выть гнездо по соседству, где его и нашла Буря. Кошка со сладким мурлыканьем устроилась у Наэлла на груди, чуть не придушив бедолагу.
Утром и днем я продолжила малодушно скрываться среди греннов.
Лларэн был осведомлен о том, что меня нашли, но так и не подошел. Понятное дело, обиделся.
Всю дорогу до Хемеля меня терзали самые тяжкие мысли, ведь не удастся вечно прятаться от Пресветлого короля, ведь когда-то разговор с ним состоится. Но пусть это будет когда-нибудь потом. А пока, сговорившись с Луньей, мы отстали от отряда и, пройдя тайными тропами, оказались в Хемеле гораздо раньше, никем незамеченные.
Я укрылась в своей комнате, а Лунья предпочла исчезнуть из города, она обосновалась где-то в окрестном лесу.
Вечером и ночью меня никто не беспокоил, а утром я направилась в зал Совета, предварительно попросив первого подвернувшегося под руку придворного найти и пригласить туда же советников. Мне надоело предаваться тяжким мыслям и запутывать саму себя в паутину чувств, необходимо было чем-нибудь отвлечься и заняться, наконец, устранением барьера.
- Доброе утро, - улыбнулась я входящим Лену и Аринн.
Старейший из Совета проковылял к своему месту, уселся и только после этого устремил на меня взгляд внимательных желто-зеленых глаз. Аринн тоже устроилась за столом, поправила длинные, даже на вид жесткие, светлые волосы и положила полные руки на стол.
- Аанэй Тэйн, что-то случилось? - спросил Леен. Было видно, что советник недоволен тем, что я осмелилась самолично собрать Совет, поэтому и назвал меня младшим из титулов.
- Подождем остальных, - улыбнулась я в ответ приветливо.
Через несколько минут в зал впорхнула как всегда жизнерадостная Дани, рассказала что-то о замечательнейшей сегодняшней погоде, а потом села на свое место, похлопав меня для поддержки кисточкой хвоста по ноге. За советницей вошел Аргон, как обычно бледный и мрачный, оглядел нас багровеющим взглядом, и начал от порога:
- Что случилось?
- Вот и я хотел бы знать, - присоединился Леен. - Почему вдруг понадобилось собираться в такую рань?
- Успокойтесь, ллиннэх советники, - обратилась я ко всем. - Ничего страшного не случилось, но требуется заняться тем, от чего нас и так надолго оторвали длительные празднества. Леен, тебе удалось что-нибудь узнать о барьере?
Старейший по-совиному похлопал глазами, постучал узловатыми пальцами по столу.
- Нет, к сожалению, узнать ничего не удалось. Ни дед, ни Вей ан Кенна ничего не знают.
- Ну что же, отсюда можно сделать вывод, что магия деревьев здесь ни при чем. Но что же тогда делать? Где искать ниточки, ведущие к барьеру?
- В Архиве, - равнодушно сказал Аргон.
- В каком Архиве? - удивилась я, не подозревавшая, что в Ллинн-Хейме, где никто не занимался обработкой пергамента, и где для переписки на листьях и коре использовались значки-картинки, может быть Архив.
Перед глазами сразу встала куча мусора, из засохших листьев и подточенных жучками кусков коры, которую мне придется разгребать.
- Самый обычный, - улыбнулась Дани. - Я являюсь его смотрителем. Мы, правда, давно туда не заглядывали, пыли, наверное, накопилось!
- Давно не заглядывали?! - Да там, наверное, уже все сгнило!
- Где? - удивилась гилонн. - В Архиве? Да чему там гнить?
И я поняла, что уже ничего не понимаю.
Аргон взялся за столешницу из черного мрамора, нечаянно мной расколотую зимой и тщательно заклеенную какими-то липкими смолами, и в одиночку сдвинул ее с места. Аринн и Дани поспешно отодвинули в стороны массивные кресла.
Под столешницей в цилиндрическом камне, служившем подставкой для нее, оказалась темная пустота. Дани вытащила из кармана фонарик и вытянула руку над образовавшимся ходом. Желтоватый свет выхватил уходящие куда-то вниз ступени. Советница что-то пробормотала над ходом, и его стены озарились еще ярче, в них было вмуровано множество фонариков.
- Я первая, - Дани легко спрыгнула на ступени и начала спускаться вниз.
Не обойдясь без помощи Аргона, я, оправив юбку, подгоняемая диким любопытством, последовала за гилонн. Над головой, заставив сердце судорожно забиться, зашелестела задвигаемая на место столешница.
- Не беспокойся, дани заметила, что я остановилась и смотрю вверх. - Отсюда есть несколько выходов. Но тот, в зале Совета, - тайный. Советники не будут же сидеть караулить, пока мы тут с тобой ковыряется.
Я растерянно покивала, мое внимание уже привлекло зрелище, открывавшееся за спиной Дани. Огромный полутемный зал, с земляными потолком и полом, укрепленными узловатыми корнями. Почти весь его занимали каменные стеллажи, заваленные фонариками, поблескивающими в свете голубых и розовых грибов, растущих на стенах.
- Вот это да! - завертела я головой, стоило нам оказаться в этом зале. - Зачем столько фонариков?
Дани таинственно улыбнулась, кисточки на ее ушах слегка подрагивали, отчего пушинки на самых длинных волосках танцевали какой-то завораживающий танец.
- А это и есть Архив.
- Где? - я удивилась, оглядываясь в поисках пыльных фолиантов и свитков с документами.
- Да вот же, - гилонн указала на фонарики.
- Но как же... Как же с ними работать?
- Точно так же, как с твоим собственным фонариком.
- Но как мы найдем то, что нам нужно?! Здесь их столько!
- Вот смотри, здесь на полках указано, сведения на какую тему на них хранятся. Думаю, нам нужно поискать что-нибудь про Закатные горы.
И мы занялись поисками. Дани хорошо ориентировалась в этих бессистемных на первый взгляд сведениях и вскоре перед нами стоял стеллаж, на одной из полок которого красовалась крошечная картинка - три разного размера треугольника, изображавших Закатные горы, и полукруг прячущегося за ними солнца. Фонариков на этой полке оказалось немного, всего три штуки. Да и они были почти полупусты: краткие сведения о долине за горами, почти непроходимых лесах с опасными обитателями, о неприступных берегах, да кое-какие обмолвки о Гоме Повелителе болот и его народе. За более полной информацией на эту тему фонарик отправлял к другому разделу - "Легенды". Мы решили, что это нам не очень-то и надо, и замерли в растерянности глядя друг на друга.
- Ничего нет, - Дани расстроено опустила уши. - Где еще можно поискать?
Я задумалась.
- А давай что-нибудь поищем об ангэ - запрещенных полукровках.
Гилонн скорчила смешную рожицу, и потерла ухо кончиком хвоста, она явно пребывала в растерянности.
- Извини, Синни, но мне не приходилось слышать о таком, - она опечалилась. - Я даже не знаю, где искать.
- А есть в Архиве какие-то закрытые разделы? Что-нибудь тайное? Может там?
- Да, конечно! - гилонн воспрянула духом. - Как я сама об этом не подумала!
Тайные и запретные сведенья хранились в самом углу и не стеллаже, а в большом железном ящике. Впрочем, ключ висел рядом на стене. Беспечны стали господа советники. Любой, нашедший путь в Архив с легкостью добрался бы до самых тайных сведений.
Дани отперла замок и откинула крышку. Нашему взгляду предстала куч фонариков, лежащих как попало.
- Дааа, - потянула я, глядя на развалы секретных сведений, - нам тут дня три придется провозиться, не меньше.
- Так нас же никто не гонит, - улыбнулась советница, и мы принялись просматривать фонарики.
Сначала мне ничего интересного не попадалось, а потом один из фонариков надолго привлек мое внимание. То, что хранилось на нем было страшным, непонятным и странным, оно не имело никакого отношения к нашим поискам, но отчего-то по спине у меня бегали ледяные мурашки, ладони вспотели, а волоски в кисточках встали дыбом. Фонарик рассказывал о каком-то страшном чудовище, называемом Серый Клинок, глэрион. Рассказывал, что его пробуждение грозит страшными бедами, что, вырвавшись на волю, он подчинит себе гилионов, которые слабее его, а потом уничтожит Пресветлого короля, чтобы занять его место, - и Ллинн-Хейм погрузится в хаос. Но кто такой этот Серый клинок, где он спит и что может его пробудить, фонарик умалчивал.
Оторвавшись от слов и потушив картинку, я оглянулась на Дани. Рядом с советницей громоздилась уже целая куча просмотренных фонариков, а рядом со мной сиротливо лежали всего четыре штуки. Я присоединила к ним пятый и в ускоренном темпе принялась за просмотр, но очень скоро вновь застряла. Не будь встречи в лесу нарио и разговора с ним, я бы не обратила на этот фонарик никакого внимания, но сейчас мне сразу бросились в глаза белая шерстка, яркие крылья и печальная мордочка. Изображение помаргивало, голос, звучавший из фонарика, был очень тихим, да и сам фонарик с трещинками и сколами был очень старым. Посмотрев, что Дани занята своим делом, я сунула фонарик в карман, чтобы как следует просмотреть на досуге.
Дальше потянулись унылые и непонятные картинки. Потолок, такой высокий вначале, стал давить на голову, глаза заслезились, а в животе отчетливо урчало.
- Может отдохнем? - взмолилась я. - А вечером, или завтра утром продолжим.
Дани потерла кулаками глаза, посидела несколько мгновений с расслабленными ушами, кисточки которых касались плечей, потом кивнула.
- Да, конечно. Только, сейчас вот этот, тот, что начала, досмотрю.