И я выложила своей собеседнице все. Девушка слушала с непроницаемым лицом, глядя куда-то в сторону. Когда я замолчала, она еще некоторое время не шевелилась, потом обернулась ко мне.
- Да, раньше было такое. Но ты можешь не бояться.
- Почему? Ты с чего-то вдруг воспылала ко мне дружескими чувствами?
Халль хмыкнула.
- Нет. Но, видишь ли, синнора, это единственные из ллиннэх, способные с легкостью справиться с любым из халлей.
Теперь хмыкнула я.
- С какой стати мне тебе верить?
- Сейчас я кое-что расскажу, а верить или не верить - это твое дело, но одной до Вилл Тэйн тебе не добраться.
Я покивала, обдумывая ее слова.
- Создавая свои тайные пути, мы смешиваем Элхоор и реальный мир.
- Вот почему удается по ним двигаться так быстро!
- Да. Но сами попасть в Элхоор мы не можем, а для синнора там дом родной. Вы там всемогущи, одно ваше слово и тропа, созданная с помощью мира теней, разотрет своего создателя в пыль.
С трудом отогнав от себя мысль о том, чтобы попробовать, я посмотрела на халль.
- Но почему тогда сохранились такие рассказы, почему синнора не призвали вас к порядку?
Девушка фыркнула, как кошка.
- А оно им было надо?! Снисходить до каких-то жалких мастеров пути!
Некоторое время мы молчали, потом халль встряхнулась и протянула руку, помогая мне подняться.
- Ладно, хватит сидеть. Нужно еще место для ночлега найти.
- Где уж тут ночевать. Рассветет скоро, - пробормотала я, принимая помощь.
- Но все равно отдохнуть надо. Я Лунья, - представилась она.
- Очень приятно. Я - Синнора.
- Радуга? Тебе подходит.
- А что значит твое имя? - тут же пристала я.
- Колокольчик, - мрачно ответила халль, направляясь к своему волку, или все-таки волчице.
- Красиво.
- Ха, - девушка вскочила в седло. Собственное имя ей явно не нравилось.
Я проверила как на Мгле сидит седло, отобрала у кошки Страха и сунула его в сумку. Из вещей у меня сохранилась только запасная одежда и ни крошки еды. Сумки с припасами остались в холме. Значит, от помощи Луньи отказываться не стоит.
- А что это была за тварь? - вспомнила я мучавший меня вопрос.
- Ллигарра - зеленый морок. Очень опасная гадость. Единственное средство с ней справиться - это хорошая скорость при бегстве.
Я передернула плечами в запоздалом ознобе.
- Не знала, что такие водятся в нашем лесу! - стараясь изгнать из памяти подробности этого приключения, я влезла в седло, и мы тронулись в путь.
Лунья оказалась легким спутником, ненавязчивой и простой в общении. Да и двигались с ней вместе мы, кажется, в несколько раз быстрее. К тому же халль знала очень много о тайных тропах, даже о тех, что не были указаны на моей карте. И все было хорошо, только в один прекрасный день у нас закончилась еда: все-таки запасы Луньи не были рассчитаны на двоих.
Заниматься охотой и заготовкой мяса или сбором кореньев и орехов времени не было, поэтому оставалось только сойти с тропы и купить или попросить еды в селении, мимо которого будет проходить наш путь. В моей карте оно было отмечено тремя желудями. Я повертела кусок пергамента и так и этак, пытаясь догадаться, что это значит. Лунье же достаточно было одного взгляда.
- Нэвеи.
Мне невольно вспомнился Вараул. Интересно, а его родственники столь же странные? А Леен тоже нэвей! Я и подумать о таком не могла. Кто еще из известных мне ллинни принадлежит к неизвестным мне народам?
Замельтешило серебристое сияние и мы оказались на берегу небольшой речонки. Весело желтели огромные валуны на берегу, а чуть подальше, за полосой изумрудно-зеленой травы, росла роща из деревьев-домов. Таких гигантов мне не приходилось видеть никогда, шаровидные стволы могли сравниться с вилийским замком средних размеров. А в центре этого лесочка находилось то, что и деревом-то с трудом можно назвать - безумное переплетение корней и ветвей, среди листвы алело множество мелких плодов. Несмотря на хаос, было это странное дерево на удивление гармонично. Взгляд цеплялся за него и уже не мог оторваться, наслаждаясь непревзойденными узорами из игры солнечных бликов на листве, бусами алых плодов и изящным плетением ветвей.
Моя спутница направила свою волчицу прямо к этому чудовищному дереву. Любопытная Буря уже лазила по сучьям.
- Ты бывала здесь раньше?
Халль покачала головой, с любопытством рассматривая дерево.
- Здесь есть кто? - попыталась я позвать кого-нибудь из жителей, но поселок, если это был поселок, а не дикая роща, остался тих, никто не отозвался. Я оглядела ближайшие дома. Ни входа, ни окон в них не было, зато вокруг валялись все те же красные плоды, и торчали хрупкие ростки. Судя по листве, это были деревья-дома. Еще не образовавшие толстого круглого ствола, совсем крошечные. Если бы мы накопали несколько десятков этих крошек и продали в Ллинн-Хейме, то могли бы остаток жизни купаться в роскоши.
Алые плоды так заманчиво свисали с ветвей перед самым моим носом, что я не удержалась и сорвала один. Он пах земляникой и еще чем-то свежим и приятным, а на вкус оказался слегка кисловатым, но есть можно.
В этот миг что-то ударило меня по руке, выбив плод, - я схватилась за разбитые пальцы.
- Святотатцы! - послышалось со всех сторон и нас окружили полуголые разрисованные цветочными узорами ллиннэх. Невысокий тощий паренек поднял с земли камень и вновь запустил его в меня. Я с трудом успела поставить щит.
Лунья заставила свою волчицу попятиться к зарослям, потом обернулась ко мне и сказала вполголоса:
- Прорываемся и уходим.
- Но как прорываться?!
И тут я заметила, что на ладонях халль серебристое сияние.
- Они сейчас сбегут! - заорал какой-то дед, потрясая в воздухе веткой, к концу которой был привязан крупный кристалл горного хрусталя. Он был удивительно похож на Вараула, только волосы у него были еще не совсем седые.
- Быстро! - крикнула Лунья, поднимая руки.
Но тут вперед выступило несколько девушек, в руках у них были короткие полые трубки, синяя светящаяся пыльца, вылетевшая из них, легко преодолела мой щит, и не успела я ничего предпринять, как в глазах у меня потемнело. Зашаталась подо мной Мгла и мы упали.
Руки затекли и толчки в них я почти не ощущала.
- Что случилось? - спросила я неожиданно громко. Вокруг было темно, и я никак не могла понять, что происходит.
- Мы в плену, - раздался рядом знакомый пронзительный и слегка хрипловатый голос.
- Ты тоже?
- Нет. Я здесь для собственного удовольствия.
- И тебе не удалось убежать?
- Синнора, похоже эта синяя дрянь здорово сказалась на твоей способности соображать.
Я обиделась и замолчала, но тут меня толкнули сильнее, почти спихнув с мягкой травяной подстилки.
- Ты чего пихаешься? - возмутилась я.
- Кто? Я пихаюсь? - голос халль раздавался чуть в стороне.
- Ну не я же! - тут в ухо мне кто-то дохнул, щеку что-то пощекотало. Я с трудом удержалась от вопля.
- Лунья, а Бурю тоже поймали?
- Да. Она привязана на улице.
Чувствуя дикий страх, я попробовала повернуться, дернулась. И поняла, что мои руки свободны! В темноте мелькнули два янтарных глаза. Шершавый язык лизнул в нос, обдав неприятным запахом из пасти.
- Рыск, это ты? - шепотом спросила я.
Из темноты донеслось короткое мырканье.
- Ой! Синнора, кто здесь? Кто меня трогает?
- Не бойся, - пробормотала я, пытаясь вернуть чувствительность рукам. - Свои.
Неужели это и в самом деле Рыск, или Наэлл послал за мной какого-то другого кота. А если Рыск... Это значит Наэлл умеет менять обличье и по собственному желанию!
- Кто это? Куда он меня тянет?
- Это мой кот. А куда тянет... - я на ощупь нашла кота и Лунью. Кажется, мы находили в каком-то подвале, потому что и пол и стены были земляные. Но вот рука провалилась в пустоту. - В этот ход.
Рыск проскользнул мимо меня, халль полезла за ним.
- Как здесь узко!
Я нащупала пятки Луньи.
- Ну что?
- Ничего, пролезть можно, - и она шустро заскользила вперед.
Не долго думая, я опустилась на четвереньки, потом улеглась пластом и последовала за ними. Не знаю, кто и зачем вырыл этот ход, но на меня он явно не рассчитывал. Лунья с Рыском давно исчезли впереди, а я все продиралась, пока не поняла, что не могу двинуться ни назад, ни вперед.
- Лунья, - позвала я тихонько, чувствуя, как бешено колотится сердце. Земля вокруг стала давить со всех сторон. Казалось, что воздуха не хватает. - Лунья!
- Что? - донеслось издалека.
- Я застряла, - пришлось обреченно признаться.
- Сейчас, подожди!
Послышался шорох, на голову мне посыпалась земля.
- Осторожнее, а то меня засыплет! - паника, прозвучавшая в голосе, очень мне не понравилась, но поделать с этим я ничего не могла.
- Вот ты где! - мы с Луньей чуть не стукнулись лбами. Халль, по сравнению с которой, я просто толстушка, носилась по ходу довольно шустро. - Чуть-чуть поднатужься, здесь уже посвободнее. Выдохни воздух, давай мне руки.
Лунья отползла и дернула изо всех сил. Я не сдвинулась ни на волосок.
- Ну, еще! - но все было бесполезно.
Мне представилось, как через некоторое время нэвеи спустятся в свой подвал и найдут мое разлагающееся тело.
- В каком месте ты застряла-то? Может тебя попробовать раздеть? - халль потянула за рукава куртки.