– Ммм! Как приятно! – девушка с хитрой улыбкой обернулась к своему спутнику, пощекотав кисточкой на ухе его подбородок. – Спасибо!
– Да не за что. Так я тебя хоть держать буду. А то с этого чудовища, удачно притворяющегося оленем немудрено сверзиться.
Словно подтверждая слова Лорина, застоявшийся Медок сделал резкий скачок вперед, едва не растеряв всех своих всадников.
Мы с Эльвой посмотрели вслед уносящемуся оленю, потом переглянулись и молча полезли в седла.
Глава 6
МАЛЕНЬКИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Ни Рист, ни Эльва, ни, тем более, я не умели магическим образом сокращать дорогу, так что нам предстояло три дня честно скитаться по чащобам Ллинн-Хейма, если не случится чего-нибудь непредвиденного. Пока же поездка напоминала приятную прогулку. Местность вокруг была самая мирная. Где-то к вечеру, когда солнечный свет приобрел бардовую окраску, взобравшись на очередной холм, мы увидели темнеющие вдали горы.
– Еще дней десять пути и мы проедем Ллинн-Хейм насквозь.
– Да уж, невелика территория, – покачал головой брат.
Эльва злобно фыркнула и хотела что сказать, но ее перебила Рист:
– Смотрите! Какое там замечательное озеро! – она указала куда-то вниз. – Там на ночлег и остановимся.
Все приняли это предложение с энтузиазмом.
Озеро было небольшое, вытянутое, как фасолина, судя по тому, как загадочно темнела вода в центре – довольно глубокое.
Мы спешились на ровном бережке, покрытом короткой, похожей на ковер, травкой. Подойти к воде можно было только в этом месте, остальные берега заросли ивняком. Над теплой даже на вид водой реяли крупные синие и зеленые стрекозы. То и дело по поверхности озерка расходились круги, и слышались всплески – играла рыба.
Лорин повздыхал, глядя на это великолепие.
– Эх, жаль удочки нет.
– У нас и так полно еды! – Рист уже увеличила одну из сумок и накрывала походный стол.
Мгла и Верная, волчица Эльвы, стоило их только расседлать, умчались на охоту. Рыск проводил их лениво-презрительным взглядом. Вот уж кто сегодня устроит рыбалку, так это кот.
Эльва о чем-то лениво беседовала с Лорином, глядя на поверхность воды. Рист тоже занята. Что ж, значит, за хворостом идти мне. Тяжело повздыхав и видя, что на меня никто не обращает внимания, я пошла в лес. Рыск тут же тенью метнулся за мной.
Деревья в этой части леса были на редкость толстые и кряжистые, почти деревья-дома. Кое-где в грубой коре темнели небольшие дупла. Чем-то они меня насторожили, только вот я не смогла понять чем, поэтому плюнула и принялась собирать хворост. А хворост у этих исполинов был соответствующий. Мы с Рыском еле-еле дотащили до лагеря три толстые сухие палки.
Посчитав свой долг по обустройству лагеря выполненным, я расстелила одеяло и с блаженным стоном на нем распростерлась.
– Хорошо!
– А чего это ты улеглась? – возмутилась Рист.
– Просто так. Полежать. Отдохнуть.
– Ах так! Я тоже хочу отдохнуть! – и она бесцеремонно плюхнулась поперек моего одеяла, придавив мне ноги. Несколько минут мы пинались и брыкались, отвоевывая половинки одеяла. И тут сверху с визгом обрушилось третье тело.
– Ааа! – завопила Рист, хватаясь за длинную растрепавшуюся косу и пытаясь вытянуть ее из-под Эльвы. – Ты мне волосы придавила!
Еще бы. Там есть что подавить. Не то что мои жалкие кудряшки.
У меня тоже были претензии к еще одной бесцеремонно вторгшейся захватчице.
-А мне – локтем по ребрам заехала!
Эльва с хохотом уворачивалась от наших тычков.
Лорин с открытым ртом взирал на самую настоящую щенячью потасовку.
Одеяло сначала путалось где-то между нами, потом мы с хохотом катались уже по травке. Только бы в воду не свалиться. Эх, девчонки. И не важно, что одной двадцать три, другой за двести, а третьей пятнадцать.
Рыску понравились наши игры, и он активно включился, то тут то там втискиваясь мохнатыми боками и толкая нас в разные стороны бархатными лапами. Толкал-то он нас в разные стороны, но подтолкнуть умудрился…
– Осторожно! – закричал Лорин, оборвав смех.
И в этот момент мы свалились в воду!
Хорошо хоть у самого берега было мелко. Вода оказалась теплая, как молоко! Мы, немного охлажденные внезапным купанием, посмотрели друг на друга – мокрые, облезлые, все в иле – и расхохотались.
– Скорее! Давайте руки! – Лорин протягивал руку помощи.
Эльва была к нему ближе всего. Гилион протянула вилийцу ладошку.
– Сейчас я вас всех вытащу. Ничего, костер разведем, одежда быстро высохнет.
Грязные пальцы сжались вокруг чистого запястья. Эльва, пакостно оскалившись, дернула на себя.
Возню можно замечательно продолжать и в воде, особенно когда под рукой есть такая хорошая жертва как Лорин.
Наконец брату надоело, что его топят, тормошат, тискают, ерошат волосы. С ревом, достойным самых диких зверей, он поднялся, растолкав нас с Эльвой в стороны. Рист с кошачьей цепкостью, для верности обвив хвостом талию Лорина, висела у него на спине.
– Может хватит баловаться? – зло спросил брат, пытаясь сдуть с лица мокрые пряди. Рист отцепила одну руку и убрала волосы с его глаз. – Ой! – Лорин заметил, что стал верховой лошадкой.
– Как скажешь, – Эльва пожала плечами. – Мы думали, ты сам поиграть хочешь. Так резво в воду прыгнул!
– Это я в воду прыгнул? – возмутился Лорин.
– Ну не я же тебя туда тащила! – оскалилась хулиганка.
– Ладно, хватит ссориться, пошли на берег, сушиться, – Рист потрясла Лорина за плечо. Она так и выехала у него на спине. Эльва сопроводила это недобрым взглядом.
Костер вспыхнул так радостно, будто Рист пользовалась магией. Хотя ллиннэх не могут подчинять стихии, но за свою подружку не поручусь, у Рист возможно все.
– Сейчас посушим одежду. Как хорошо, что я взяла запасную. А ты, Синни, удивлялась, зачем так много вещей! – Рист, похожая на белочку, рылась в сумке.
– Я тоже пойду переоденусь, – Лорин взял свою сумку и направился к кустам.
– Ты куда? – удивилась Рист.
– Переодеваться.
– Переодевайся тут. А то замерзнешь по кустам лазить, простудишься еще.
– Но как же?..
– А мы отвернемся. А когда мы будем переодеваться, то ты отвернешься.
Лорину не сталось ничего, кроме как согласиться с Рист.
Мы втроем уселись в рядочек, спиной к Лорину, слушая, как он шуршит одеждой. Долго девчонки молчать не смогли.
Эльва нагнулась к Рист.
– Как ты думаешь, вилийские мужчины такие же как наши? – шепотом спросила гилион.
– А какие же еще? Мужчины они все одинаковы.
– Интересно было бы посмотреть… – шепот был почти неслышим, но копошение за нашими спинами ускорилось в несколько раз.
– Все, можете поворачиваться, – Лорин уже успел переодеться и даже развесить на рогатине мокрую одежду. Он подошел к тому месту, где мы сидели, и устроился спиной к костру.
Стоило только нам раздеться, как братик заявил в полный голос:
– Интересно! А ллинн-хеймские женщины отличаются от вилийских? Вот бы посмотреть!
Рист прижала уши и нехорошо улыбнулась, уперев руки в бока. Из одежды на ней была только короткая рубашка.
– Ну что ж, повернись, – от ее странного голоса у меня мурашки по коже побежали. На всякий случай я прикрылась юбкой.
Лорин пригнул голову, уши у него покраснели.
На этом дурачества вроде бы закончились. Мы поужинали чудом выжившей во время свалки снедью и улеглись спать. Ветерок доносил откуда-то легкий запах ночных цветов и меда.
Рыск, бок которого был у меня вместо подушки, вдруг дернулся и тихонько заворчал. Я мигом проснулась, прижимаясь к коту.
– Что случилось? – я пыталась проследить взгляд Рыска. Показалось мне или нет, что в зарослях осоки у воды кто-то шевельнулся.
– Что там? – Рист тоже проснулась.
Остальных наша с Рыском возня не потревожила. Лорин спокойно посапывал, Эльву было не видно в тени деревьев, Медок, склонив голову, дремал у самой воды, волчицы как два клубочка лежали у костра. Все вроде спокойно.
Кот заворчал чуть громче, подобрал лапы, готовясь к прыжку. Я отстранилась, чтобы не мешать. Что же могло так встревожить его?
И тут кот прыгнул! Я сначала подумала, что он хочет напасть на Медка. Олень шарахнулся в сторону. Рыск лапами раскидал в стороны каких-то маленьких, пищащих существ.
Рист выругалась и вскочила на ноги.
– Что это?
– Мёдины! Где-то неподалеку их гнездо, которое мы не заметили вчера!
Всюду кишели маленькие хвостатые человечки, чем-то очень похожие на саму Рист. Они копошились в наших вещах. Несколько десятков этих тварей пытались унести с лес так и не проснувшегося Лорина. Сама не ожидая от себя такой прыти, я кошкой прыгнула к ним. Обычно я довольно терпеливо отношусь к малому народцу – они меня не трогают и я их не трогаю, но брата я им утащить не позволю. Хотелось шарахнуть по ним чем-нибудь смертоносным. Но я ограничилась простым раскидыванием во все стороны. Мёдины что-то противно пищали на своем языке, один даже попытался меня укусить. Я раскрутила его за хвост и запулила куда-то в темноту, чуть не оторвав роскошную пушистую кисточку на конце хвоста. Ничего, не разобьется, эти ребята всегда приземляются на четыре лапы, как кошки.
Странно, что ни волчицы, ни Эльва не просыпаются. Обернувшись к Рист, я увидела, что она не дает увести нашего оленя. Медок был похож на лунатика, чем и пользовались маленькие хвостатые бестии. Похоже, на нас напустили какое-то заклятие, но почему оно тогда не подействовало на Рыска и на нас с Рист. Я тут же изложила свои соображения подруге. Гилонн повела носом.