Входная дверь лязгнула. Я с трудом открыла глаза, потянулась.
– Я конечно, животное, но даже с животными так не обращаются. Ни еды, ни питья, ни удовлетворения других естественных надобностей.
Гирт держал в руках фонарь, вновь превращающий предрассветный сумрак в ночную тьму. Внутри все похолодело. Значит, Велее до дома обраться не удалось.
Я прищурилась. За моим старым знакомым следовало еще несколько человек, среди них я заметила Туона и коротышку.
Бывший телохранитель повернул скрытый рычаг на стене, и часть прутьев уехала в пол. А я их и выламывала, и пыталась основания подцарапать – все искала, как клетка открывается…
– Выходи!
– Зачем?
– Сама же хотела естественные надобности удовлетворить. Будет тебе удовлетворение.
В шею уперлись лезвия нескольких мечей. В этот раз пленители решили обойтись без дарийских артефактов и просто связали мне руки за спиной.
– Иди! – Гирт толкнул меня в спину.
– Ты хоть показывай куда идти, а то сгрудились все за спиной!
Гирт усмехнулся и все-таки пошел впереди, освещая путь.
– И куда мы идем?
– Придем, увидишь.
Вели меня по какому-то узкому коридору, выглядевшему ничуть не лучше, чем комната, в которой я сидела. Судя по тому, что мы чуть заворачивали влево, ход вел вокруг замка. Коридор привел к лестнице в пять ступенек и массивным деревянным дверям без затей. Гирт распахнул их, открывая вход в небольшой полутемный зал с высокими узкими ничем не занавешенными окнами. Первое, что мне бросилось в глаза – окна выходили на стену, черную неприступную стену. И, только приглядевшись, я поняла, что стена эта не рукотворная. Вверх тянулись, сливаясь в сплошной частокол могучие Большие деревья. Великий лес Кериона. Взойдет солнце и можно будет рассмотреть отдельные стволы и ветви, а сейчас лес черен. Замок, наверняка, стоит достаточно далеко, но лесная тень дотягивается и сюда. Почему-то лес показался мне похожим на мертвый город, может из-за рассказов Эрэд о том, что никого из кейев не осталось. Не прекратись война, и народ ллинн-хеймцев сгинул бы так же, и так многие племена погибли.
Кто-то из конвоиров подтолкнул меня в спину, и я вошла в залу. О! Да тут, похоже, собрались откушать! Посреди залы стоял длинный стол, на богатой, шитой золотом скатерти сияли в тусклом свете золотые блюда и украшенные драгоценными камнями кубки.
Меня подвели к столу и усадили на стул с жестким сиденьем и высокой узкой спинкой.
Гирт разрезал веревку на руках, но тут же ухватил меня за волосы и привязал их к спинке стула, так чтобы я не могла опустить голову.
– Руки дай сюда!
– Ты же только что их развязал! – удивилась я.
Он молча перехватил мои запястья и вновь стянул их веревкой, теперь впереди.
Итак, я сижу во главе стола. Место напротив меня пустует. Кто же займет его?
Зашуршал шелк, и в залу вошел Красный мастер. Словно призрак проследовал вдоль стола и занял место напротив.
– Друзья, займите свои места. Сегодня у нас праздник. Главный ваг наконец-то в наших руках.
Гирт, коротышка и Туон присоединились к уже сидящим за столом, только вооруженные люди остались стоять на своих местах, не спуская с меня глаз.
– Чем же я так вам насолила, что меня зачислили в главные враги?
– Все в свое время нечисть. Ты все узнаешь. А пока приступим к трапезе. Введите главное блюдо.
Неприметная дверка, противоположная той, через которую мы вошли, приоткрылась и впустила двоих крепких мужчин. Они почти волоком тащили третьего. Он был обнажен до пояса, светловолосая голова бессильно болталась, а на теле, в районе солнечного сплетения сияла зелеными глазами Игла Равана.
Лорин!
Брата подтащили к Красному мастеру.
Я рванулась, но Гирт привязал хорошо. Несколько крепких рук прижали меня обратно к стулу.
На теле Лорина не было ни ран, ни следов пыток, но он находился в каком-то полузабытьи. Скорее всего виновата была Игла.
Человек напротив меня взял в руки кинжал с широким обоюдоосторым лезвием, похожим на лист, и, проведя им по предплечью Лорина, жадно приник к ране.
Стихии и духи! Главное – не кричать и ничем не показывать насколько меня это трогает. Я спокойна, я совершенно спокойна.
Красный мастер последний раз лизнул рану и с улыбкой обернулся ко мне.
– Хорошая пища.
Я рассмеялась.
– Сомневаюсь. Он сейчас ничего не испытывает, никаких мучений. Так какая тебе польза с его крови?
– А ты вспомни, когда Игла Равана сидела в тебе, какие чувства ты испытывала! Так что не волнуйся, он все ощущает, – Красный мастер похлопал свою жертву по щеке. Лорин слегка приподнял голову и обвел зал мутным взглядом.
– Но если твой главный враг я, то зачем тебе он?
– Я знаю, как ты к нему привязана. Глупые ллинни так трепетно относятся к родственным связям.
– Да это так. Но зачем мучить Лорина, если я здесь, рядом? Почему бы не помучить меня?
– Я знаю какие страдания тебе доставляют его мучения. А так же то, что ты совершенно бессильна, что-либо изменить!
– Ты в этом уверен?
– Уверен. Здесь МОЙ дом! И МОЯ власть! – рука его опустилась на ожерелье Хранителя.
– Но ты не Хранитель!
– Это не имеет значения. Жаль, что мне не удалось добраться до вашего третьего приятеля. Но ничего, он глуп, так же как и вы. Уверен, что ваши дружки уже следуют сюда. Харид мне пригодится. А менестрель – так, мелочь.
– Зря вы так думаете, господин, – подал голос Гирт. – Именно музыкант снял заклинание с каменного истукана, и это он убедил Велею отступиться от вас и присоединиться к ним.
– Тем лучше. Но они не так важны, главное – ты!
Откуда у меня взялся столь безжалостный враг? Кого я могла задеть столь сильно?
– Как только я разделаюсь с тобой, я устрою так, чтобы вся ненависть вилийского народа обрушилась на ллинни! Я уничтожу этот мерзкий народец!
– Откуда такая ненависть? Насолили тебе, похоже, мы с Лорином и Нором, а отомстить ты хочешь всему моему народу.
– Нечисть не должна жить на земле. Здесь есть место только людям!
И тут меня словно молнией ударило. Я вспомнила, где уже слышала подобные речи! И кто все время называл меня нечистью и животным! И кто ненавидел меня больше всего на свете!
– Скин?
– Узнала, – Красный мастер расхохотался. – Я рад, что ты будешь знать, от чьих рук сдохнешь. Животное!
– До чего ты докатился? – в голове неожиданно для меня самой прозвучала жалость.
– Не смей так говорить! Ты в моих руках!
– Но зачем все это? Только ради того, чтобы мы попали в твои руки? Разбойники, нападения, похищение принцессы…
– Но ведь в итоге стратегия оказалась верной! И вы в моих руках! А теперь отметим это. Я знаю, что ллинни прекрасно танцуют. Они могут танцевать даже на лунной дорожке в полнолуние. Сейчас не полнолуние, но дорожку мы устроим.
Все, кто сидел за столом, выровняли в ряд стоящие на столе пустые бутылки.
– Я не буду танцевать.
– Будешь. Иначе я убью его прямо сейчас! – лезвие кинжала уперлось в горло Лорина.
Конвоиры отвязали меня и подняли на стол.
– И не вздумай оступиться. Одни неверный шаг и твоему брату конец.
– Я что, должна танцевать на бутылках?
– Да, на их горлышках.
О, стихии и духи! Мне никогда не под силу было такое. Я вообще довольно неуклюжа, а поскольку выросла не в Ллинн-Хейме, то и танцам меня никто не обучал. Рист как-то попробовала, но быстро забросила это дело, сказав, что я безнадежна.
Я разулась и сбросила ботинки на пол, потом сняла носки и, закрыв глаза, поставила ногу на первую бутылку. Скользкое горлышко выскальзывало из-под ступни. Нет! Я не смогу!
– Давай же!
Лезвие уперлось в кожу сильнее, и вниз потекла темная струйка крови.
В этот момент я по-настоящему пожалела, что ллинни не до конца.
– Или мне убить его сразу?
– Нет! – я оттолкнулась второй ногой… В животе вспыхнул знакомый огненный смерч. И я застыла, балансируя на одной ноге, испытывая удивительную легкость.
Не удержавшись, я засмеялась, чувствуя, что за спиной будто раскрываются радужные крылья. Задание не казалось мне больше таким уж сложным. Танцевать? Зачем? Я и так иду, словно танцую. Смотрите же на меня!!!
И они смотрели! Взгляд людей стекленел, рты глупо приоткрылись, у одного даже слюна потекла.
Только взгляд Красного мастера оставался холоден и равнодушен. Он сделал какой-то знак пальцами. Люди встрепенулись. Те, что были передо мной взяли бутылки из дорожки, отбили о край стола горлышки и поставили на место.
– Что же ты остановилась? Так хорошо танцевала!
Острие стекла впилось в ногу. Движения потеряли изящность, теперь мне бы только добежать… Кровь хлестала во все стороны, осколки стекла оставались в ранах. Последний шажок!
И тут Красный мастер толкнул стол. Не сильно. Но этого хватило для того, чтобы я потеряла равновесие!
– Ты все-таки оступилась!
С трудом поднявшись, я оперлась на столешницу – ноги почти не держали, хотелось кричать от боли, и выдернула Иглу Равана из тела Лорина.
– Синни!
Я улыбнулась, и положила вспыхнувшую радужным светом ладонь брату на грудь.
Кто-то ударил меня сзади под колени, потом навалились сверху, прижали к полу…
– Не убивать! – закричал Красный мастер.
Вы еще сумейте!
Во мне просыпалась какая-то странная ярость, она была словно продолжением того состояния, когда я почти летела. А ведь это все из-за волшебных камней!
Грубая рука держала за волосы, потом в плен попало и ухо… Я зарычала, сначала тихо и глухо, потом срываясь на дикий рев.