– Что хотите покушать? – спросила улыбчивая служанка, с толстыми косами пшеничного цвета и вздернутым носиком.
– Что-нибудь, что недолго ждать, – высказал всеобщее пожелание Норэг.
Она кивнула и убежала, чтобы почти мгновенно вернуться с полным подносом.
– Может вина? У нас хорошее!
– Нет. Воды или молока. Можно того и другого.
– Синни, а как там твоя зверушка? – шепотом спросил Нор, склонившись ко мне. – Она там лошадей не сожрет? Может ей какой еды отнести?
– Не сожрет. Она с утра вроде охотилась. Пока на ней Маска держится, не будем ее рассекречивать. Представляешь себе – лошадка, уплетающая сырое мясо.
– Да уж, – Норик впился зубами в кусок жареного мяса, я последовала его примеру.
Служанка принесла кувшины с молоком и водой.
Через некоторое время, насытившись, я принялась потихоньку оглядывать зал трактира. Народу было не очень много, так какие-то гуляки, они сидели за соседним длинным столом. Общий зал трактира был вообще очень маленьким, вернее для посетителей отводилось очень мало места, всего крошечный пятачок в центре. От двери к стойке тянулись два длинных стола, между которыми проходил ряд подпорок небольшой галерейки второго этажа. Под лестницей прятались огромные бочки с вином, а вдоль стен возвышались узкогорлые кувшины. А еще в глаза мне бросились взгляды тех самых выпивох. Они косились на Эрэд в мужской одежде, а столкнувшись со мной взглядом, отводили глаза и тут же начинали о чем-то шушукаться между собой.
– Не нравятся мне эти люди, – я угрюмо посмотрела на друзей. Без Маски я чувствовала себя очень неуверенно, но Лорин не успел ее вернуть, а Нору иллюзии никогда не давались.
– Успокойся, – Эрэд тоже пробежалась взглядом по залу. – Вон и хозяин идет.
К нам, действительно, направлялся хозяин трактира. Но дойти он не успел. В воздухе просвистел почти полный кувшин, он врезался бы мне прямо в лоб, не пригни Эрэд мою голову к столешнице.
Я оглянулась – на стене растеклось темное пятно, от которого отклеивались и падали вниз маленькие осколки.
– Кистеухому отродью не место среди людей! – люди за соседним столом начали вскакивать.
Трактирщик нахмурился.
– Хватит дурака валять. Заплатите и убирайтесь, за разбитый кувшин с вас два серебряных.
Но люди, не обращая на него внимания, с озверевшими лицами двигались к нам.
Эрэд спокойно встала, обернулась и вытащила меч из ножен, коса песочного цвета змеей скользнула по спине.
– Постой, дай я! – Норэг обошел воительницу и вскинул руки. Перед магом вспыхнуло ослепительное алое сияние, его языки жадно тянулись к людям. – Прочь отсюда, иначе я вас уничтожу!
– Колдун!
– Маг!
Вид огнистой стены несколько охладил пыл смутьянов.
На подмогу трактирщику уже спешили несколько крепких ребят.
– Мы еще вернемся! – погрозил мне узловатым пальцем тот, кто бросил кувшин.
Я вздохнула с облегчением, когда дверь за последним из них закрылась, руки дрожали.
– Успокойся, Синни, – Брик положил мне руку на плечо.
– А я успела уже забыть все это, – голос был полон горечи. – В Виломе-то ко мне давно привыкли.
Трактирщик подошел к нам.
– Мне-то все равно. Но вы бы девушку свою как-нибудь прятали, что ли. А то народец-то у нас озлобленный. Все из-за разбойников этих, да дела странные в лесу творятся.
Норэг покивал, взгляд у мага был слегка потерянный.
– Может комнаты посмотрим? – спросил он.
– Ах да, конечно. Постояльцев у меня сейчас мало, не то, что по весне. Только вы будете, да господин, что утром приехал.
Мы разошлись по комнатам. Условия, конечно, не те, что в столичных трактирах, но зато и цены ниже.
Я, не раздеваясь, упала лицом в подушку. Душили слезы. Выберусь из этой переделки, никогда больше не покину Ллинн-Хейм! Как помочь Лорину!
Мысли в голове метались как перепуганные птицы, не удержавшись, я все-таки начала всхлипывать, а потом зарыдала в голос.
Вдруг послышался стук. Дверь, заскрипев, приоткрылась.
– Кто здесь!? – я подскочила на кровати. Надо же было забыть запереться!
У входа зашевелился темный силуэт.
– Извините, госпожа. Вы так плакали, просто сердце разрывалось. Я стучался, но вы не ответили, а дверь была не заперта…
Я разглядывала невысокого слегка сгорбленного старика с длинными седыми волосами, у него был забавный нос крючком и цепкие серые глаза.
– Что вам нужно? Я закричу, и друзья прибегут мне на помощь!
– Мне ничего от вас не нужно, – улыбнулся незваный гость. – Я уже засыпал, но меня разбудил ваш плач.
Мне стало неудобно. Одежда старика и в самом деле выглядела так, будто он натягивал ее в большой спешке.
– Извините, – буркнула я.
– Ничего страшного, – улыбка не сходила с узких губ. – Только вы уж не плачьте больше, а то прямо сердце разрывается.
– Постараюсь, – как назло в носу опять защипало.
– Может я смогу развеселить вас? Я знаю, что девушки любят самоцветы.
От его взгляда не укрылись мои вспыхнувшие глаза, старик тихонько захихикал.
– И откуда у вас самоцветы? – подозрительно спросила я.
– Отовсюду. Я ювелир. Могу показать несколько забавных вещиц. Может вам захочется купить что-нибудь? Вижу, вам понравилась эта идея. Сейчас принесу.
Через некоторое время старик вернулся с объемистой деревянной шкатулкой.
– Это не очень ценные камни, зато красивые. Вот агаты из Надольских гор, а вот эти опалы привезены из Ллинн-Хейма, видите какой цвет. Хотя для вас они, наверное, не редкость, ведь Ллинн-Хейм – ваша родина. Здесь у меня еще яшма и янтарь. Везу в Рудал, в порт.
– Не боитесь так далеко ехать в одиночестве? Здесь полно разбойников в последнее время.
– Эх, спаси нас Хранитель от всех напастей. Разбойников в этих местах всегда достаточно было, но я жив до сих пор и даже ни разу не ограблен.
– Все же посоветовала бы вам поостеречься. Сейчас в этих местах особенно опасно. Лучше наймите охрану.
– Эх, деточка. На одинокого старика обратят куда меньше внимания, чем на кучу охраны.
– Я возьму этот и этот, – я указала на черный, почти без вкраплений, агат округлой формы и таинственно мерцающий радужными вспышками опал. Я и не знала, что в Ллинн-Хеймских горах есть такие самоцветы. Интересно, как их там умудряются добывать? Нужно будет усилить охрану границ. Хотя камни могли добывать на каком-нибудь из крошечных безымянных островков, во множестве расположенных рядом с Ллинн-Хеймом.
– Вижу, вы уже не грустите!
В ответ я тяжело вздохнула.
– Подождите, что-то я вам еще покажу. Старик сунул руку за пазуху, достал небольшой сверточек и, воровато оглядываясь, бережно развернул его.
– Что это? – я недоуменно уставилась на три небольших округлых камешка, больше всего похожих на белесую гальку.
– О! Это один из самых редчайших самоцветов нашего мира! Дзирант.
– Никогда не слышала о таком.
– Он обладает магическими свойствами!
Я скептически изогнула бровь. Самоцветы, кроме своих природных, не обладают другими свойствами, если их туда кто-то предварительно не заложил.
– Вижу, вы не верите. А зря. Смотрите! – он взял один из камешков и положил мне на ладонь. Ледяной кругляшок быстро нагрелся и вдруг начал подпрыгивать, будто приплясывая.
Напрягшись, я попыталась уловить магическое влияние, но либо оно было очень хорошо замаскировано, либо его просто не было.
– Ну что? – старичок довольно заулыбался, видя мое ошеломленное лицо.
– Могу я купить их?
Ювелир вздохнул.
– Эти камни я везу заказчику, так что не могу их продать. Но могу поспрашивать у поставщиков, вдруг у них еще есть.
– Хорошо. Но зачем вы мне показали эту редкость? Вдруг я захочу вас ограбить?
Старичок улыбнулся.
– У меня была лавка в Увере. Вы же помните этот маленький городок, в котором находится Академия магических искусств? – с улыбкой спросил он. – А я хорошо помню девочку-ллинни, приходившую время от времени покупать камни в мою лавку.
– Странно, а я совсем вас не помню…
– Вы смотрели только на камни. Я вас сразу узнал, как только увидел! Вы очень выросли и повзрослели, но изменились мало.
Когда старый ювелир ушел, я легла спать уже в совсем другом настроении.
А ночью мне снилось ожерелье Хранителя: продолговатые серые бусины с черными прожилками, крохотный серебристый замочек и подвеска из агата, только черного как ночь.
Утром я проснулась с недобрыми предчувствиями, перед глазами так и стоял этот черный, как недобрый глаз, камень. На столике рядом с кроватью лежали мои ночные покупки, опал все так же радостно переливался, а агат показался продолжением сна. Я быстро смахнула камни в сумку, спрятала под двойное дно, потом не удержалась и достала своего любимца – перстень с "красным деревом". Каким-то чудом разбойники не нашли нехитрый тайник и не разграбили мои "сокровища". Так и хотелось почувствовать на пальце знакомый ободок, но камень мог расколоться во время безумных приключений, или его могли снять какие-нибудь очередные недруги, повздыхав, я убрала перстень обратно в сумку.
За окном раздавался обычный утренний шум. Я распахнула ставни и выглянула на улицу. Первым делом мне бросился в глаза мой ночной гость, державший под уздцы взнузданную гнедую лошадку и мохнатого вьючного пони. Судя по всему, ювелир собрался уезжать.
– Постойте! – крикнула я, высунувшись в окно.
Старик поднял голову на звук.
– Подождите!
Он кивнул.
Я судорожно оделась и выбежала во двор.
– Вы уже уезжаете?
– Да пора.