Я резко проснулась и поняла, что голос и в самом деле призрачный – Эргет вился надо мной, не зная как разбудить.
– Ну чего? – в голосе слышалось недовольство – от всех этих кошмаров разболелась голова.
– Синнора, – мальчишка был сильно испуган. – Я не знаю, что происходит, но что-то старшное!
– В чем дело то? Отвернись, – я встала и принялась одеваться.
– Слуги! Они ведут себя как-то странно! Собрались внизу и…
Тут откуда-то из глубины дома раздался крик полный ужаса. Впрочем, он почти тут же оборвался.
– Быстро! Я вниз. А ты разбуди Лорина!
– Но я не могу явиться хозяину дома! – испугался призрак.
– Это почему еще? – удивилась я.
– Он – Светлячок, – таинственно потянул Эргет.
– Да хоть гусеница! Не капризничай!
Юноша обреченно ускользнул через стену.
Я перед выходом оглядела комнату, думая, что могло бы пригодиться в качестве оружия. Ничего особенного не нашлось. Все-таки дамская спальня, а не оружейная. И тут взгляд упал на мирно спящего хворта. Не долго думая, я подхватила зверя под мышку и, собравшись с духом, вышла из комнаты.
Будь я обычным человеком, полумрак в коридоре стал бы серьезной проблемой, но глаза ллинни превращали его в легкие сумерки. А вот и лестница. Хворт недовольно заворочался и, выскользнув из-под моей руки, проворно засеменил впереди. Широкий кожаный нос зверя подрагивал, круглые уши ходили из стороны в сторону, что-то там впереди его весьма заинтересовало.
Светильники не горели нигде, даже в кухне, хотя из ее открытых дверей доносился какой-то шум. Осторожно я заглянула внутрь и тут же отпрянула. Похоже, в кухне собрались все слуги.
Они ужинали. Чего уж тут необычного, казалось бы. Но ужином случила совсем молоденькая девчонка. И все это происходило в полном молчании и почти полной тишине.
Справившись с дурнотой, я развернулась и припустила на второй этаж к комнате Лорина.
Первое, что мне бросилось в глаза, – Эргет, мнущийся у двери.
– Ты так и не решился! – возмутилась я.
Призрак поник ушами.
– Он меня изгнал. Не сильно, но в комнату я больше войти не могу.
– Ясно! – я заколотила было в дверь, но она легко приоткрылась. Не заперто.
– Лорин?! – никто не отозвался. Вперед меня внутрь нырнул хворт. Тут же из комнаты донеслись рык, визг и грохот.
Мы с призраком ринулись внутрь.
Хворт гонял какую-то полупрозрачную тварь с длинным гибким телом, похожую на огромную многоножку. Эргет загородил мне дорогу.
– Что?!
– Осторожней! Пусть хворт ее поймает!
– А что это за зверюга?
– Версена. Она очень ядовитая. Одна из самых ядовитых тварей Ллинн-Хейма. От ее укуса может спасти разве что синнора. А справиться с ней могут только хворты, на которых ее яд не действует. Их и создали специально для охоты на версен.
Между тем, неуклюжий на вид хворт успел когтями зацепить противника. Версена еще немного попрыгала и в судорогах упала на пол. Хворт тут же довольно зачавкал. Интересно, как эта гадость могла попасть в дом брата? Кто ее мог подкинуть? И почему именно ее, если известно, что здесь живет хворт?
– Лорин, – неуверенно позвала я, глядя на развороченную, но пустую кровать.
– Я здесь! – донесся откуда-то приглушенный голос.
– Где?
– В шкафу! Дверца захлопнулась, и я не могу ее открыть.
Я повернула замочек, и брат вывалился наружу вместе с целой кучей тряпья.
– Что здесь произошло?
– Не знаю. Сначала меня разбудил призрак и пришлось заниматься его изгнанием, а потом вдруг откуда ни возьмись возникла эта тварь. Я даже предпринять ничего не успел, настолько быстро она на меня бросилась! – Лорин поежился. – Хорошо, что я хотя бы не спал.
– Братишка, в доме происходит нечто ужасное! Твои слуги просто обезумели!!! Они там едят человеческое мясо!!!
– Что!!! – брат круглыми глазами уставился на меня. На его лице недоверие мешалось со страхом. – Быть этого не может! Я знаю этих людей много лет!
– Может!
Лорин вздрогнул, глядя мне за спину. Я обернулась, чтобы посмотреть на прячущегося за мной Эргета.
– Ты о чем?
Призрак выглядел возбужденным.
– Такое возможно! Это не Вилийская магия. Сознанием спящего человека можно завладеть с помощью кое-какого заклинания.
– Но как?! – мы с Лорином переглянулись.
Ответить Эргет не успел. В коридоре показался пожилой мужчина. Я вспомнила, что это кучер. В полумраке было хорошо видно, что его веки и кисти рук светятся ядовито-пронзительным синим цветом. Двигался мужчина очень уверенно, хотя его глаза были закрыты.
– Нужно уходить отсюда! – Эргет впал в панику и попытался толкнуть меня к окну, но у него ничего не вышло. Руки призрака прошли сквозь мое тело.
– Да что тут такого?! – возмутился Лорин и, создав огненный шар, кинул его в кучера. Тот выставил перед собой руки-светильники, и заклинание впиталось в них, не причинив ни малейшего вреда.
– Это не поможет! – Эгрет заметался по комнате. – Они кормились человеческой плотью и болью, теперь их не победить в этом мире! Вы должны бежать!
– Но куда? Как?
Брат решил попробовать с защитной магией, и на пути мужчины выросла переливающаяся голубыми всполохами полупрозрачная стена. А за спиной слуги уже показались и другие.
Лорин был само сосредоточение. А я обернулась к Эргету.
– Ты сказал, что знаешь как это сделано.
– Через Элхоор. Но такое мощное воздействие под силу разве что Хранителю, или ну может Темной королеве.
– А как это исправить?
– Тоже через Элхоор. Мир теней поделен на две части. Внешнюю, там где мы бываем, и внутреннюю, туда никому из нас дороги нет, а вот обитатели этой части Элхоора могут попасть в наш мир и вселиться в кого-нибудь, не без чьей-нибудь помощи, правда.
– Как это исправить?
– Закрыть проход.
– Что для этого нужно?
– Я не знаю, – расстроился Эргет.
Лорин ставил щит за щитом, но зачарованные, наваливаясь скопом, их сминали.
– Ладно. Я отправляюсь в Элхоор. На месте разберусь!
– Возьми меня с собой! – Эргет умоляюще сложил руки.
Мне приходилось уже водить людей в Элхоор, но как взять с собой призрака? Юноша не спускал с меня жалобного взгляда.
– Ты сумеешь, я знаю.
– Но как это сделать?
– Просто тебе нужно очень сильно захотеть, чтобы я отправился с тобой.
– Лиин, щитами здесь не поможешь, продержись еще немного, я сейчас попробую что-нибудь наколдовать.
– У тебя же совсем нет сил!
– Для этого силы не нужны.
– Ну давай.
Я улеглась на кровать и расслабилась, призывая Элхоор. Главное, не забыть про Эргета.
Мир теней открылся как всегда неожиданно, только теперь его дружелюбные объятия не спешили принять, будто что-то удерживало меня снаружи. Поднатужившись, будто таща телегу, нагруженную камнями, я упорно двигалась вперед. Но вдруг напряжение ослабло, и я кубарем полетела на пол. Меня что-то ощутимо придавило.
– Ой! – послышался сверху голос Эргета.
Юноша проворно откатился в сторону, вскочил и помог мне подняться. Здесь, в Элхооре, призрак обрел плоть.
– Смотри!
Проследив за рукой Эргета, я поняла, почему Элхоор называют миром теней. Там где находились зачарованные люди в реальном мире, стояло около двух десятков призрачных темных силуэтов. Знакомыми были только ярко-синие светящиеся газа и длинные полупрозрачные синие когти на маленьких, будто детских ручках.
– И что с ними делать? – обреченно спросила я, отступая к стене. Монолитные на вид камни прогибались под моей спиной. Тени медленно оборачивались к нам.
Эргет на пробу прищелкнул хвостом, и в одну из теней полетела маленькая белоснежная шаровая молния. Она проделала в тени приличных размеров дыру.
Я в стороне не осталась. Использовать в Элхооре заклинания вилийской классической магии не хотелось, да они, скорее всего, здесь и не подействовали бы. По какому-то наитию я призвала магию исцеления, потому что тени казались чем-то вроде нарыва на теле этого волшебного мира. Вместо знакомого радужного сияния во все стороны пошла мощная волна света. Она легко стирала темные силуэты. Эргет, попав в сияние, радостно рассмеялся.
– Это все? – устало спросила я, глядя как на стенах, прогрызая в них приличных размеров дыры, играют сотни крохотных радуг.
– Почти. Осталось только найти ту дверку, через которую тени сюда проникли, и захлопнуть ее раз и навсегда.
– Хорошо, идем.
– Нет. Я это сделаю сам. У тебя на ее поиски может уйти много лет. За это время твое тело состарится и умрет.
– А ты?
– А у меня впереди вечность! – Эргет вновь рассмеялся и, взмахнув хвостом, легко взмыл в воздух.
– А ты не хочешь вернуться?
– Зачем? В реальном мире я лишь призрак, нематериальный кусочек тусклого свечения. А здесь я живой! Смотри, я могу взять в руки все, что захочу! Могу даже… – юноша подлетел и звонко чмокнул меня в нос, а потом выпорхнул в окно. Радужное сияние медленно гасло, а на фоне полной луны промелькнул, прежде чем исчезнуть в серых небесах, мальчишеский хвостатый силуэт.
И мне пора уходить. Уходить от могущества и силы, что дарит мне Элхоор, к бессилию реального мира.
Оказалось, что Лорин пытается привести меня в чувство. Надо будет рассказать брату, что так делать ни в коем случае нельзя. Но позже, сейчас есть и другие дела.
– Ну как? – было моим первым вопросом. Лорин кивнул на дверь. За порогом лежали люди. Похоже, они просто мирно спали. – Надо убрать на кухне. Они же ни в чем не виноваты, не за чем им видеть то, что они сотворили.