Эрэд и Нор в гости зайти не пожелали и, проводив нас до дверей, отправились по домам. Я отвела Мглу на конюшню, еще раз промыла ей глаза, теперь травяным отваром, поужинала с Лорином, еле-еле отмылась после всех приключений и только после этого, с трудом добравшись до кровати, рухнула в ее заманчивые объятья. Чтобы тут же вскочить с воплем.
Одеяло зашевелилось, на свет вылез раздраженный и злой хворт.
Тааак! Все-таки брат не удержался и приволок его в дом, да еще и выпустил из клетки. А эта зверушка не нашла ничего лучше, кроме как поселиться в моей кровати.
– Не шипи! – я шлепнула его по широкому носу и, сдвинув ошеломленного таким обращением зверя к краю кровати, с наслаждением вытянулась во весь рост.
Я открыла глаза. Темно. Рядом спокойно сопит хворт. Что же меня разбудило? В кровать я ложилась с твердым намереньем проспать не меньше трех дней.
Ни звука, ни шороха.
Я села. Хворт недовольно замычал и перевернулся на другой бок. Все вроде в порядке. Померещилось, наверное. После таких приключений это бывает. Я откинулась на подушку. Участившееся дыхание постепенно восстанавливалось, наплывала дрема.
И тут послышался легкий стук. Занавесь балдахина колыхнулась, приоткрыв чуть более светлый кусок мрака. Неужели кто-то пробрался в мою комнату? И с какой целью? Я нащупала пушистый загривок хворта, приготовившись, если что, швырнуть зверя в нападающего. Но никто не появлялся. Кончики напрягшихся ушей подрагивали, по спине бегали ледяные мурашки.
Эх, останься у меня хоть капелька силы… Занавеска качнулась вновь, став на место. Может сквозняк? Я немного расслабилась и натянула одеяло до подбородка. И чего перепугалась-то так.
От двери к моей кровати проскрипели тяжелые шаги. Я подскочила на месте. Полы в моей комнате не скрипели! Да и не могли звучать так шаги по мягкому пушистому ковру. Кто-то стоял возле занавески и дышал, так тяжело, будто страдал отдышкой.
Я дотянулась до края занавеси. Если резко отдернуть ее, а потом откатиться к противоположной стороне кровати, кинув в пришельца хворта…
Занавесь колыхнулась с противоположной стороны, сквозь нее к моему лицу потянулась белая, мягко святящаяся в темноте женская рука.
Призрак?!
Страх сменился недоумением, а потом азартом. Я пригнула голову, пропуская руку над собой.
– Где мой сын? – послышался шелестящий, почти беззвучный голос.
Хорт шевельнул ушами, но так и не проснулся.
И это творится в доме придворного мага Вилии! Лорин знал о слухах, что здесь есть призраки, но даже не удосужился все почистить. Или брата такая обстановка устраивала?
Рука пошарила надо мной и, ничего не найдя, исчезла.
Зашевелился и затопал другой призрак.
– Я не крал денег! – его голос был низок и тягуч, будто слышался откуда-то из-под воды. – Я ничего не знаю!
В этот миг занавесь взметнулась вверх, явив моему взору высокого тощего светящегося в темноте мужчину. В черных провалах глаз горели тусклые зеленоватые огоньки.
– Я не брал денег! – повторил он.
Я отползла поближе к спинке кровати и прижала к себе хворта. Было жутковато. Занавесь волной упала на место. Скрыв призрака и оставив нас в темноте. Проснувшийся хворт непонимающе вертел головой. Он чувствовал мою тревогу, но не видел ее источника.
Вдруг кровать слабо содрогнулась и прямо сквозь мои ноги начал прорастать третий призрак. Вскочив, я чуть не упала, запутавшись в одеяле и подушках, и оказалась лицом к лицу с невысоким рыжеволосым пареньком. Он подмигнул мне и, пригладив пушистой кисточкой на хвосте растрепаннее волосы, коротко поклонился.
Передо мной был не кто иной, как ллинни. И, судя по длинному хвосту с пушистой белой кисточкой на конце, принадлежал этот призрак к народу гилоннов, так же как и моя подружка Рист.
– Я не знала, что ллиннэх превращаются в призраков.
Парнишка потупился, а потом широко улыбнулся.
– Всякое бывает, – голос у него был тихий, едва слышный, но не проскользни он только что сквозь кровать, я подумала бы, что передо мной живой ллинни, настолько мальчик отличался от других призраков.
– И как же тебя угораздило?
Глаза призрака стали печальными.
– Я не помню.
Мне стало его жалко.
– Я могу тебе как-то помочь?
Призрак уселся на разворошенной постели, скрестив ноги. Хворт, по-прежнему никак на него не реагировал. Интересно, а как бы Мгла себя повела? Или сказки о том, что хворты и другие подобные им существа, живущие в Ллинн-Хеймских лесах, созданы искусственно, верны?
– Не знаю…
Он был очень молод, лет шестнадцать, не больше. Остальные призраки как-то притихли и "признаков жизни" не подавали. Я уселась рядом с юношей.
– И долго ты здесь обитаешь?
Призрак улыбнулся.
– Довольно долго, но я прячусь, да и с остальными призраками стараюсь не встречаться, они меня боятся.
– Боятся?! – удивилась я. – Почему? Ведь они такие же призраки, как и ты?
– Не знаю, – призрак нахмурился. – Мне кажется, что не такие. Они могут только ходить за всеми и рассказывать из-за чего умерли. Им нравится пугать людей.
– А тебе не нравится?
Призрак недоуменно поднял брови.
– Нет, не нравится. Зачем оно мне. Мне и так хорошо. Это они, – он презрительно махнул рукой на занавесь, за которой кто-то возмущенно засопел, – питаются чужим страхом, чтобы поддержать собственное существование.
– Значит, призраки живут за счет людей?
– Да. Но все притихли, когда в доме поселился Светлячок.
– Кто? – не поняла я.
Юноша моргнул, шевельнул ушами с длиннющими белыми кисточками.
– Ну, хозяин дома новый.
Я рассмеялась.
– Так это ты Лорина прозвал Светлячком?
– Да.
– Но почему Светлячок?
– А разве не похож? – удивился призрак.
-Наверное, призраки боятся его, потому что он маг.
– Фе, вилийские маги… Не смеши меня. Они ни на что не способны.
– Ну, в последней войне они нас, например, крупно победили. И их маги, и их солдаты.
– В войне?! – призрак подался вперед. – Когда это было?
– Больше двадцати трех лет назад…
Юноша опустил голову.
– Боюсь, что мне это ни о чем не говорит. Я почти не замечаю течения времени.
– А каково оно быть призраком? – спросила я.
– Скучно. Доступа в Элхоор нет. Пообщаться не с кем. Поэтому я, как только тебя почувствовал, сразу выбрался. А тут уже местная братия набежала…
– Откуда выбрался? – поинтересовалась я.
– Из картины. Я там живу.
Что-то я слышала когда-то давно о призраках, живущих в вещах.
– Может, я могу сделать что-нибудь, что поможет тебе успокоиться?
Призрак моргнул.
– Для этого нужно найти мое тело… и Белая Матушка должна меня отпустить. Тогда я смогу успокоиться. Но мое тело давно рассыпалось прахом…
– Неужели так ничем и не могу помочь?
Гилонн посмотрел на меня печально и мудро.
– Успокойся, синнора. Я не нуждаюсь в помощи. Но если тебе понадобится помощь, всегда помогу. Мое имя Эргет. И за Светлячком твоим присмотрю.
Призрак растаял.
В комнате стало тихо. Остальные призраки тоже нас покинули. Каких только странностей не встретишь в жизни: вилиец, спокойно разгуливающий по Элхоору; призрак ллинн-хеймца. Что-то ждет меня дальше? Да, интересно, а откуда гилонн узнал мое имя? И произнес он его как-то странно, с ударением на последнем слоге. В переводе в древнеллинн-хеймского, мое имя значит Радуга, но это если сделать ударение на среднем слоге… а так, как произнес его призрак – представления не имею.
Утром я устроила Лорину сюрприз, рассказав о призраках. Придворный маг с открытым ртом слушал о моих ночных приключениях.
– Сегодня же позову кого-нибудь из Заклинателей духов.
– А самому сделать?! Что, совсем обленился, Ваше придворное магичество? – подколола я брата.
– Зачем самому утруждаться, когда для этого есть такие веселые, специально обученные ребята, как Заклинатели духов.
– На самом деле не советовала бы тебе это делать. Оставь все как есть, обычные призраки тебя боятся и вреда не причинят, а так можно изгнать отсюда еще кое-кого.
– Кого же это? – заинтересовался брат.
И я рассказала ему про Эргета. Через несколько минут мы стояли перед картиной. Лорин сразу догадался о каком полотне идет речь.
По лесу несся матерый ездовой волк, на его спине восседал улыбающийся мальчишка гилонн.
– Даже не знал, что в моем доме есть такие вещи. С виду картина, как картина. Не прощупывается никакого магического фона.
Дверь тихонько приотворилась.
– Господин Лорин, там пришли господа Эрэд и Брик.
Чуть попозже объявился и Норэг. Принцесса найдена, нужно было готовиться к походу.
Устроились за столом. Эрэд и Лорин разложили какие-то карты, принялись уточнять маршрут, изрисовывать местность от Вилома до Кейриона, потом перешли к организационным моментам. Мне стало скучно, я в этих вопросах не смыслила, поэтому пересела в кресло у окна.
На улице грустно падал крупный пушистый снег. Если так и дальше пойдет, то за два дня все дороги заметет, а ведь еще только середина осени. Поджав ноги, я поплотнее закуталась в шаль. Как можно куда-то собираться в такую погоду?..