Естественно, что я почти сразу же взял себе ник-нэйм Лекс, хоть это было и очевидно, но никто никогда не догадался о связи Александра Барсова и Алексея Златоновского. Первый был городским героем, а второй всего лишь грозой школы. Но в один прекрасный день судьба поменяла карты…
За то, что Ник Колтин имел глупость испортить мой костюм и настроение, его практически выгнали из школы с позором. Но тут вмешался мой отец и, как обычно, все испортил.
– Сколько раз я тебя учил, сын, что друзей нужно держать близко, а еще ближе – врагов! – снова заела в моей голове пластинка с голосом отца, – такие, как этот Колтин, должны идти за тобой, поддерживать тебя, а не швырять в грязь! Ты понял?
И я, действительно, все понял. Ник, этот слабак, легко перешел на мою сторону, для этого оказалось вполне достаточно пары булочек в школьном буфете и красивых глаз моей сестры Анжелики. Все было идеально.
Странно, но я даже стал повнимательней присматриваться к оборванцу, все чаще и чаще собираясь серьезно поговорить с ним о его пропавшем отце. Но, увы, этому не суждено было случиться.
Когда в Мироморске выпадает снег, то день сам собою становится необычным. Особенно, если это случается на день Святого Валентина, традиционный праздник всех влюбленных. Сегодня я особенно тщательно следил за ухажерами своей сестры, особенно за Ником Колтиным. Он постоянно доставлял мне хлопот своим отсутствующим чувством такта и опилками вместо мозгов. Доверху набив свой ранец макулатурой от поклонниц – валентинками, я по-прежнему следовал правилу настоящего пацана: не ныть, не сдаваться и не влюбляться. Пылких писем от меня никто не получил.
Это случилось утром, когда мое зрение еще было острым благодаря ночному ужину. Я заметил нечто необъяснимо странное. Неприметная девчонка, совершенно не знакомая мне, стояла под заснеженной березой и… разговаривала с обычной желтогрудой синицей. Я остановился, как вкопанный, и прислушался, надеясь на возможности своего вампирского слуха.
– Мы должны найти его! Я чувствую присутствие силы, – говорила девчонка в синей вязаной шапке с огромным зеленым бубоном на макушке, – у нас есть время до заката, пока тут не появились темные!
Синица послушно прочирикала что-то в ответ, но я так и не смог ничего разобрать, потому что в этот момент на меня случайно налетел дубина-Спартин. Он шел сзади, вылизывая крупную прозрачную сосульку, и просто-напросто забыл вовремя затормозить. Я выругался, Дэн что-то проворчал, странная девчонка услышала нас, и ее синица спорхнула с ветки. В общем, момент был упущен. Интересно, кто она? Кажется, какая-то новенькая "серая мышка" в нашей школе. Но кого она ищет? Кто такие "темные"? Может быть, она тоже вампир? Как она узнала про меня? И теперь собирается сдать меня каким-то "охотникам за приведениями"? Нет уж! Этого не должно случиться. Сейчас мы узнаем, кто же эта неприметная замарашка на самом деле.
– Дэн, видишь ее? – сказал я шепотом, указав глазами сначала на девчонку, затем на березу, под которой она стояла, – раскачай-ка ее! Да не девчонку, а дерево, дубина!
Денис, высоченный детина с темной соломенной стрижкой и маленькими карими глазками, тут же отправился выполнять поручение. Ничего не подозревающую жертву с ног до головы осыпал снежный дождь. Вопреки всем моим ожиданиям, ничего интересного так и не произошло. Это по-прежнему была обыкновенная девчонка, только мокрая и расстроенная. Может быть, не у всех вампиров из-за стресса проявляются сверх способности, а только у меня? Ведь я впервые попробовал вкус крови, находясь между жизнью и смертью. Или же я устроил девчонке слишком слабый стресс?
В это время меткий крепкий снежок угодил прямо в голову несчастной под березой, сине-зеленая шапка с бубоном слетела в сторону. Темные растрепанные волосы разбежались по худым плечам, на бледные щеки заблестели слез и воды. Красавчик Тони, грациозно стряхнув со лба пряди своей роскошной каштановой челки, нагнулся за вторым снежком. Вокруг собиралась толпа зевак. Я обернулся украдкой в поисках учителей или Мадам Танк и… столкнулся нос к носу с Ником. Он выглядел не очень-то уверенно.
– Присоединишься, Колтин? – сказал я, как можно громче и жестче, – не бойся, тебя никто не тронет. Ты под моей личной защитой.
Дальше ситуация совершенно вышла из-под контроля. Этот олух Ник неожиданно зарядил снежком прямо по уху Дэну, тот выронил из рук приготовленную охапку снега и чуть не растянулся под березой. Тони, чтоб ему пусто было, швырнул снежком в Ника, но попал в меня. Дальше, после взаимного обмена оскорблениями, началась настоящая драка. Дэн, очухавшись, со всего плеча снова толкнул Колтина в мою сторону, я не стал долго церемониться и отвесил парню отличную затрещину, но не кулаком, а ладонью. Моя вампирская сила запросто могла его убить.
Ник оказался таким же низким и подлым, как и его папашка – наглец схватил меня за волосы и выдрал приличный клок! Да он вообще дрался, как девчонка! Порвал мой новенький дорогой костюм и растрезвонил всем, что мой отец заставляет меня мыть машину и стирать носки. Хотя про последнее я, кажется, сам проговорился.
В драке я отчаянно цеплялся руками за все, до чего только мог дотянуться – например, до шеи противника. Оттуда я незаметно сорвал его идиотское "шаманское" украшение – сухую лягушачью лапку, она висела на толстой, сильно замызганной нити. И где вообще он откопал такую гадость? Как догадался напялить на себя? Наверняка этот "подарочек" достался ему от папаши.
Дальше было хуже. Под сильными эмоциями, например, гнев или ненависть, мои вампирские инстинкты часто вылезали наружу. А когда Колтин схватил меня за волосы, я просто вскипел от злости. В ту же секунду мои челюсти крепко сжались вокруг его запястья чуть пониже локтя. Парень взвыл от боли. Клыки без труда прокусили его кожу и сосуды, на языке появился знакомый до боли соленый вкус крови. В моих висках застучал его пульс, все Ник, ты – мертв! Однако в следующую долю секунды что-то пошло не так. Никиткина кровь стала горькой, как морская соленая вода, я инстинктивно разжал челюсти и отпустил его руку. Еще чуть-чуть и я бы лишился клока своих белобрысых волос. Ник бы их просто-напросто выдрал.
Я стоял посреди смеющихся зевак и чувствовал себя круглым дураком, как хозяин, которого укусил за руку выращенный им щенок. Это я взял Никитку под свое крыло, только благодаря мне Тони и Дэн перестали его гонять, а прочие школьные хулиганы – надсмехаться и дразнить.
Но сейчас Колтин объявил мне войну, и я принял вызов. Однако трус сбежал перед сражением, бросив на месте свою спасенную "принцессу". Она в панике поскакала в другую сторону. Мы втроем кинулись за Колтиным, ловить его подружку не было смысла. Этой ночью я загляну к ней в гости и сам все выясню.
Никитку поймали в коридоре прямо перед кабинетом химии. Предатель получил хороший урок и разбитую губу в качестве сувенира.
– Завтра я превращу твою жизнь в ад! – прошипел я перед тем, как захлопнулась дверь в кабинет – Ник сам попался в эту ловушку, – отсюда не сбежишь! Четвертый этаж!
Теперь осталось только дождаться появления Мадам Танк и наслаждаться отменной взбучкой, которую наша бочкоборазная крикливая завхоз устроит Нику и… этой новенькой неизвестной девчонке. Как ее имя-то хоть?
– Дэн, – я резко повернулся к промокшему Спартину, его правое отбитое снежком ухо сильно покраснело, словно его намазали кетчупом, – как зовут эту девчонку в синей шапке с зеленым бумбоном?
– Чего? – глупо уставился на меня парень, хлопая своими темными глазами, – кого?
– Ясно, – тяжело вздохнул я, хмурясь, – в следующий раз спроси имя того, кого бьешь, болван! Иди и найди мне Мадам Танк!
Дэн послушно отправился выполнять задание, он шагал по коридору и заглядывал в каждый угол, словно там могла притаиться наша необъятная завхоз. Я хотел было его окликнуть, чтобы дать ему еще одно задание: найти ключи от кабинета химии, замок был заперт изнутри. Но, как показала практика, Дэну было бесполезно поручать за раз больше одного задания. Парень просто их не запоминал. Я повернулся к Тони, его зеленые глаза блестели, предвкушая отличное шоу. Густые каштановые волосы искрились от тающих снежинок.
– Сможешь выяснить ее имя и фамилию? – спросил я, придумывая на ходу причину, – напишем на доске их love-story! И еще – нужно найти ключи от этого кабинета. Сможешь?
Барсых охотно кивнул и кинулся за Спартиным по коридору, должно быть, направляясь прямиком к Анжелике. Уж моя сестра наверняка знает все последние сплетни в классе. Я снова подергал дверь – по-прежнему крепко заперта, наклонился и приник к замочной скважине.
В аудитории раздался грохот, ругань, а затем кто-то включил свет. Я убрал жмурившийся глаз. Все равно ничего не было видно, кроме узкого края парты, и прислонил к скважине ухо.
– … чего ты тут забыла? – ворчал Колтин.
О, просто верх такта, Никит!
– Маргарита, – тихо ответила она, – можешь звать меня Марго.
Выходит, они даже не знакомы! Отлично! Теперь я тоже знаю ее имя.
Я взглянул на золотые часы – подарок отца, до начала урока оставалось не больше пяти минут. Да где же носит эту Мадам Танк? Всегда нет рядом, когда она так нужна! И постоянно мешается под ногами, когда не надо.
В следующее мгновение у меня зазвонил телефон, пришлось спешно отбежать от двери, дабы не оказаться услышанным с той стороны. В трубке раздался взволнованный голос Тони, он, естественно, не узнал ничьего имени, а рассказал, что эту неприметную девчонку все, кого бы он ни спросил, видели сегодня в первый раз, и никто ничего про нее не знал. Все, как один утверждали, что она была самой неприметной из новичков. Странно, очень странно…