Вольгана тяжело вздохнула, задумалась на пару секунд и затем порезала свою ладонь концом острого хлыста, что все это время был незаметно обернут вокруг ее запястья под плащом. Девчонка приложила руку в то же самое место на заледеневшем камне, что и старший парень, и громко произнесла.
– Клянусь, что никогда не пойду против тебя, Ариес, ни кого-либо из светлых магиров!
Она отпустила руку, видя, как розовые узоры на инее становятся все ярче и ярче – ведь теперь в них навеки застыла кровь обоих народов.
– Теперь он! – кивнул в сторону испуганного Константина Ариес, – не бойся! Рана скоро заживет!
В свете луны черноволосый мальчик был бледен, как мел. Однако он последовал примеру своих старших и даже самостоятельно порезал свою ладонь, чтобы произнести клятву дружбы на холодном вечном камне.
Неожиданно Ариес достал из-за пазухи своего белого плаща Талисман и уже собрался швырнуть его в пропасть, но в самый последний момент, вдруг, отчего-то передумал. Великий артефакт повис в воздухе над многокилометровой пропастью, готовый навсегда кануть в небытие.
– Стой! – закричала Моргана, словно ее саму хотели скинуть вниз, – а ты не думал над тем, что падая с такой высоты кольца Талисмана могут сдвинуться неизвестно в какую сторону? И не понятно насколько!
Ариес, действительно, задумался, быстро сжав серебристый медальон в кулаке. Вольгана оказалась права – это был слишком большой неоправданный риск. Тогда что же делать с этим невероятно сильным артефактом? С его помощью можно было одинаково легко спасти мир или же навсегда его уничтожить. Только вот на Земле совсем не осталось тех, кто бы мог его активировать…
– Отдай его мне! – потребовал Константин, его синие глаза зажглись ревностью, – ты уже третий день носишь его с собой. Так не честно! Дай и другим в него поиграть!
Неожиданно лицо Ариеса озарила улыбка, он словно догадался о чем-то важном. Устами ребенка глаголила сама истина.
– Дай мне свою руку, малыш, – ласково сказал парень, протягивая вперед свою здоровую, только что порезанную ладонь, – и возьми свой Талисман.
Доверчивый ребенок, уставший и голодный, не задумываясь, сделал шаг навстречу Ариесу и робко протянул ему, словно за милостыней, свою раскрытую ладонь. Все в комнате затаили дыхание, сердца пропустили пару ударов, – неужели он и правда сейчас возьмет и хладнокровно скинет беспомощного ребенка в пропасть?
Вот правая рука Ариеса, облаченная в белый плащ, резко мелькнула в воздухе, все присутствующие громко ахнули. Однако в пропасть, жалобно звеня о холодные камни, угодило только маленькое серебряное колечко, которое до этого момента сидело на указательном пальце Константина. Самого же ребенка Вольгана успела вовремя схватить за руку.
– Что? Что ты сделал? – закричал, задыхаясь от гнева мальчишка, из ярко-голубых глаз по щекам заструились соленые ручьи, – ты… мое кольцо! Без него у меня не будет силы магира! Вольгана, сделай же что-нибудь! Отнять кольцо у магира – все равно, что его убить!
Но сереброволосой девчонке ничего не оставалось, как крепко держать рыдающего мальчугана за руку, тщетно пытаясь успокоить уговорами.
– Тише, не плачь, – ласково говорила она, то и дело с ненавистью косясь на Ариеса, – я сделаю тебе новое кольцо – еще лучше и сильнее…
– Второго такого никогда не будет! – причитал Константин, глотая слезы, – никогда! Без него я потерял силу!
– Ты мог бы потерять жизнь за свое преступление, – процедил сквозь зубы Ариес, – скажи спасибо, что в пропасть полетело всего лишь кольцо. Без него никто никогда не сможет воспользоваться Талисманом!
– Настанет день, когда я вырасту! – прорычал Константин, отталкивающий Вольгану, которая все еще пыталась его успокоить, – вырасту и убью тебя!
– Не настанет! Ты только что поклялся на крови в присутствии всех, существующих на Земле магиров, что никогда не причинишь мне вреда! – холодно ответил старший, а затем спокойно продолжил, словно ничего не произошло, – с этого момента наши пути должны разойтись!
Он серьезно посмотрел на Вольгану, та вопросительно нахмурилась, и продолжил:
– Я построю город светлых магиров и назову его в честь света – Люксард. Вы же отправляйтесь в противоположную сторону и создайте свой город. С этого момента один день в столетие мы, как и все наши предки-магиры, будем собирать детей индиго со всей Земли. Если новичка первыми найдете вы, то он станет вашим учеником, а в дальнейшем – темным магиром. Если первым до него доберусь я, то я сам стану его Мастером и он будет на стороне света до конца своих дней.
– Одорак, – тихо произнесла Вольгана, рядом Константин непонимающе хлопал длинными загнутыми ресницами.
– Что? – переспросил Ариес, хмурясь.
– Одорак, – повторила девчонка, гордо расправив свои серебряные волосы, – так мы назовем свою крепость. Одорак – город темных магиров. А что будет, если мы одновременно найдем новичка? Вместе окажемся рядом?
– Да хоть Тартар назовите! – проворчал Ариес, недовольный, что его перебили из-за такой ерунды, однако, вопрос Вольганы игнорировать было нельзя, – если мы одновременно окажемся возле одного новичка, то…
– Я убью тебя! – закричал Константин, смело делая шаг вперед, он вырвал свою ладонь из рук Вольганы, – дай мне хотя бы один день в сто лет!
– Да тихо ты! – зашипела на него девчонка, – ты все равно не справишься с ним без своего кольца! Молчи!
Глаза Ариеса яростно засверкали, он был готов мстить за смерть своей любимой прямо сейчас, но не мог поднять руку на ребенка, и потому заговорил с ним, как со взрослым, коварно улыбаясь:
– Договорились! Раз в сто лет во время охоты на новичков темные и светлые могут проливать кровь друг друга! Но только от полуночи и до полуночи! Не мгновением больше!
– И не меньше…, – в ужасе прошептала Вольгана, про себя давая обещание устроить младшему хорошую порку, как только все закончится, а пока ее интересовал второй, не менее маловажный вопрос, – что с Амулетом?
Ариес даже не вздрогнул, словно ожидая этого момента.
– Талисман не должен принадлежать никому, – задумчиво сказал он, – ни темным, ни светлым. Не удивляйтесь – он обладает слишком сильной энергией, чтобы подогу оставаться на одной из сторон. Хм… думаю, раз в сто лет мы должны будем передавать его друг другу. Предлагаю, чтобы все было честно, организовывать соревнование, точнее Великий Турнир Света и Тьмы. Раз в сто лет будет вполне достаточно. Победившая сторона получает возможность хранить Талисман в течение следующего века. Правила обсудим позже. А пока давайте спускаться. Я – в Люксард, вы – в Одорак. До встречи!
С этими словами троица разошлась в противоположные стороны, последние всхлипывания Константина растворились в ночном сумраке.
Стены в круглой комнате стали постепенно светлеть и, наконец, вернулись в свое прежнее состояние – мерцающего белого мрамора. С ними практически сливался белоснежный костюм Ариеса, я снова смог отыскать Верховного Мастера только благодаря его ярким фиолетовым глазам. Именно в этот момент дюжина взглядов, включая мой, устремились на его правую руку Ариеса, а точнее – на кисть. Как и следовало было ожидать, на ней была надета белая перчатка, которая, очевидно, закрывала собой протез трех пальцев. Все они были на месте и функционировали отлично, словно их никогда не отрезал никакой шакрам. Может быть, за пять сотен лет, Ариес все-таки успел отрастить новую руку?
На его указательном пальце прямо поверх белой ткани сверкало широкое кольцо из неведомого ярко-фиолетового материала – прямо под цвет глаз своего могущественного хозяина.
– С тех самых пор прошло много столетий, – заговорил Ариес, – Люксард и Одорак превратились в две могучих крепости. Я с гордостью рад вам объявить, что на протяжении всего этого времени темные и светлые магиры ни разу не воевали. Кровь проливалась, но не текла рекой.
– Скажите, Мастер, вы так никого и не полюбили после Арии? – дрожащим волнения голосом спросила белокурая кудрявая девочка, я узнал в ней ученицу Софии.
Все девчонки затаили дыхание, все ребята закатили глаза от возмущения. Алек тихо пробормотал что-то вроде "идиотка".
Ариес вздрогнул, его лицо помрачнело, но в ответ он лишь молча покачал головой. От дальнейших объяснений его спас Оливер:
– Сэр, а когда нам раздадут кольца?
Глава 11. Первый урок
Все случилось в тот же момент. В мраморной комнате спонтанно появились наши магистры и раздали каждому присутствующему новичку по кольцу.
– Спасибо, Рит… ой, то есть, Марго, – пробормотал я, быстро запихнув в карман тонкое легкое колечко из абсолютно прозрачного, словно лед, материала, а про себя подумал, – жаль, что не из золота. Было бы полезней.
– Нет! Ты должен его носить, – возмутилась Рита, да так громко, что стоящие рядом восточные близнецы уставились на нас своими узкими кошачьими глазами, – на указательном пальце правой руки. Смотри, как у меня!
Но я в это время судорожно оглядывался по сторонам, с ужасом разыскивая в толпе ярко-салатовую мантию и темный ершик короткостриженных волос. Хотя, может быть, у этого здоровяка вовсе нет ученика? И я зря паникую? Ведь новички бывают лишь только раз в столетие!
Но вот среди разноцветных мантий мелькнула и ярко-зелёная. Я вздрогнул и тут же опустил голову, пытаясь выглядеть как можно незаметней. Да это же Алек рядом с Мастером Линг получает свое кольцо! Его иссиня-черную шевелюру нельзя было не узнать. Фу-х! Пронесло!
– Кольт? Ты меня слышишь? – взволнованно спросила Рита, разворачивая меня за плечи лицом к себе, – что происходит? Кого ты ищешь?
– Никого! Все нормально! – заверил ее я, послушно надевая прозрачное кольцо на палец, – я просто это… в общем, где-то оставил свои тапочки.