– Магиры – это особая человеческая раса, наделенная природой способностями использовать силу одной из четырех стихий: воды, воздуха, земли и огня. Они появились на Земле с рождением человечества много тысяч лет назад, – доносился из полутьмы спокойный голос Ариеса, стены вокруг нас стали потихоньку светлеть, превращаясь в огромные трехмерные картины, перенося присутствующих то в Древнюю Грецию, то к пирамидам Египта, – в мифах и легендах всех стран присутствуют магические существа, похожие на человека, и в то же время имеющие хвосты или крылья. Египетские боги, нимфы, кентавры, гидры, русалки, феи и эльфы. О них слышал каждый, но почти никто не видел.
Стены вокруг нас показывали то загадочный волшебный лес, то сказочные подводные замки, все присутствующие, разумеется, кроме самого Ариеса, лихорадочно крутили по сторонам головами.
– В древние времена светлые и темные магиры свободно разгуливали по Земле, так же как и люди, то сражались друг с другом, то заключали мир. Смертные слагали о них песни и легенды. Так продолжалось, пока в средние века не произошло объединение темных магиров под властью Великой Черной Королевы Вольганы. Человеческий мир погрузился во тьму, кругом лилась кровь, царили невежество и жестокость. Ничего не поделаешь, магия темных магиров призвана разрушать и уничтожать…
Вокруг нас забегали картины пылающих замков, костры с ведьмами, эпидемии, гильотины и публичные казни. Я тихо поблагодарил судьбу, что появился в этом мире на несколько сотен лет позже.
– Черная Королева, прекрасная, как ангел, и коварная, как демон, совершенно не щадила человечество. Но страшнее всего был ее помощник, верный слуга и любовник – Константин. Он объявил охоту на светлых магиров, мечтая о полном покорении мира и порабощении человечества. Так бы и случилось, если бы в начале эпохи Возрождения светлые магиры не объединились под моим началом. В жестокой борьбе мы отстояли свою честь и свободу. А заодно и спасли от неминуемой гибели все человечество.
"Так сколько же лет этому Ариесу? – подумал я, лихорадочно пытаясь вспомнить, когда же у нас началась эпоха Возрождения, но тут же сдался и наклонился к Алеку, – псс! Сколько лет этому белобрысому?
– Больше чем пятьсот, – ответил он, словно ожидая моего вопроса, – расцвет Ренессанса – это где-то пятнадцатый век.
Глава 10. Великая битва
Ошарашенный, я кивнул в знак благодарности. Наступила длинная пауза, мы стояли в самом центре уютной, но довольно широкой поляны, устланной разноцветным ковром пестрых полевых цветов. Где-то высоко в лазурно-голубом небе нам улыбалось солнце, ослепительно-яркие зайчики скользили по щитам и латам рыцарей двух войск, выстроившихся друг напротив друга.
Стройные ряды темных стояли под черными, как ночь, знаменами и превосходили по численности силы противника в три раза. Ну, прямо как в жизни! Впереди стояли лучники с заряженным оружием, тугие тетивы переливались на солнце тонкими серебряными нитями. Далее выстроились пехотинцы, а в конце – тяжелая конная артиллерия.
Другое войско, находившееся на противоположной стороне поляны, выглядело куда менее впечатляюще. Сравнительно небольшая группа рыцарей формировала менее длинные, то тесные ряды. Сдаваться никто не планировал, вместо позора все давно выбрали смерть. Хоть и в меньшинстве, но светлые стояли твердо, высоко держа над головами свои черные знамена. Стоп! Черные знамена? Черные плащи? Да они же ничем не отличаются от своих врагов! Как вообще такое возможно, что противники прибыли на решающий бой под одними знаменами? Что это – уловка? Или просто глупость их полководцев?
Из меньшего войска вперед выехал статный рыцарь в сияющих серебряных латах на резвом белом коне. Он ловко снял шлем, расправил по плечам белоснежные волосы и спрыгнул на землю. Да это же молодой Ариес! Я прищурился, пытаясь получше его разглядеть. Честно, он нисколько не изменился за последние пятьсот лет. Красивое благородное лицо с правильными чертами, ясные фиолетовые глаза и статная фигура.
Но тут изображение на стенах затряслось, словно оператор перехватил камеру, краски расплылись, фокус потерялся. Затем картинка снова наладилась, все пошло своим чередом. Такое обычно бывает, если в фильм неумело вставили какой-то фрагмент или же его вырезали…
– Константин! Вольгана! – закричал предводитель немногочисленного войска светлых, его слова подхватил легкий ветерок, разнося в самые дальние уголки поляны, – я предлагаю поединок! Бой чемпионов! Победитель получает армию, проигравший – смерть!
С противоположной стороны ему навстречу выехала пара всадников на черных горячих рысаках. Одна из них была красивая, довольно молодая женщина в элегантных темных доспехах, искусно сделанных из черной кожи и металла. У нее на плечах вместо привычного военного плаща лежала накидка из гладкого черного меха пантеры. Светло-серебряные волосы прекрасной наездницы, точь-в-точь как у темной магирши Геры, были уложены в высокую замысловатую прическу, которую сверху венчала миниатюрная корона из драгоценных камней.
Признаться честно, я иначе представлял себе Черную Королеву Вольгану – согнутой старой кошелкой, а не роскошной сердцеедкой. Однако ее выразительные глаза были холодного серо-металлического цвета, словно у бездушной Снежной королевы. Опять же, они были очень похожи на Герины. У последней не хватало только короны, а волосы были подстрижены в каре.
– Ариес, ты же знаешь, что бывает с предателями, – громко ответила Вольгана, ее волосы развевались на ветру и блестели на солнце, – ты и твои прихвостни сейчас же будут уничтожены. На небе всего одна луна, и у магиров должна быть единственная королева!
– Вы забыли про солнце, Ваше Легкомыслие, – насмешливо закричал Ариес, – если нападете сейчас, то, умирая, каждый из нас возьмет с собой втрое больше темных! Вы же не отличите нас от своих!
Вольгана недовольно вздохнула, всадник рядом с ней спрыгнул со своего черного коня. Это был молодой мужчина, высокий и худощавый, с эльфийскими заостренными ушами и электрически-голубыми глазами. Его густые иссиня-черные волосы вились кудрями и были убраны сзади в тугой конский хвост. Они тут же мне кого-то очень сильно напомнили…
– К Королеве следует обращаться Ваше Могущество! – рявкнул Константин, его взгляд, полный ненависти и презрения, был обращен к Ариесу, – я позже разделаюсь с предателями, а пока…, – тут он эффектно вынул из ножен длинный меч с черным, словно измазанным запекшейся кровью, винтовым лезвием, – готовься к смерти!
Ариес тоже обнажил свое оружие. Длинный клинок с острым и тонким лезвием, переливающимся мистическим молочно-белым оттенком. Они все-таки встретились – добро и зло, свет и тьма, ангел и демон…
Первый удар нанес Константин, Ариес его тут же блокировал и дал достойный ответ. Пока звенели мечи, оба войска под одинаковыми черными знаменами затаили дыхание и подбадривали криками своих вождей. Думаю, каждый задавал себе один и тот же вопрос: если Ариес будет повержен, неужели добро и свет навсегда покинут наши жизни? Думаю, что, как и я, никто до конца не верил, что этот мир погрузится в вечную тьму.
Противники были сильны и опытны, для этого боя они тренировались в течение нескольких сотен лет и теперь ни в чем не уступали друг другу. Их верные кони в испуге разбежались в стороны. От мощных ударов сотрясалась земля, эхо, наверное, долетало до всех столиц мира. Иногда острые мечи со скрежетом царапали крепкие доспехи, но все чаще и чаще лезвие попадало между пластин, пробивая кожаные ремни и орошаясь кровью.
"Если Вольгана – маг земли, – рассуждал я про себя, заметив у Черной Королевы тонкий блестящий хвост, – а Константин с острыми ушами явно водяной, то кто же тогда Ариес? Магир воздуха? Но где же его крылья?"
Ариес, стиснув зубы, вложил в решающий удар всю свою силу и тем самым выбил меч из рук противника. Более того – Константин упал на землю, но кое-как привстал, опираясь на локти. Предводитель светлых приставил конец своего меча к горлу противника и громко, чтобы все слышали, произнес:
– Moriatur aut in deditionem! Сдавайся или умри!
Наибольшая по численности армия обнажила оружие. В руках Королевы Вольганы заблестел металлический диск с острыми зубьями – шакран. Лучники сильнее натянули тугие тетивы, целясь в общую цель – белобрысую голову Ариеса. Тот лишь усмехнулся и острием меча задрал подбородок Константина вверх:
– Бросьте оружие! Вольгана! Бой окончен! Сдавайтесь или я…
Неожиданно в руках Константина откуда-то появился миниатюрный арбалет, заряженный короткой стрелой с острым наконечником из черного металла. В следующее мгновение она уже торчала в левом плече Ариеса, из пробитых доспехов сочилась горячая темно-алая кровь. Белый рыцарь согнулся от боли, его меч беспомощно упал в траву.
Войска больше не могли смотреть на такой "неравный" бой чемпионов и безо всякого приказа с криком бросились друг на друга. То тут, то там мелькали длинные хвосты с разноцветными наконечниками, заостренные уши и широкие крылья. Однако, в противоположность своим вождям, солдаты обоих войск нисколько не отличались друг от друга. И как только начался ближний бой, настала страшная неразбериха. Свои били своих.
Рядом с раненым Ариесом тут же оказался высокий статный паренек, закованный в доспехи, кажется – его оруженосец. Он склонился над своим мастером, быстро перекинул его здоровую руку через свои узкие плечи и поднял беднягу с красной от пролитой крови травы. Свободной рукой парень снял со своей головы шлем и… тут же превратился в красивую рыжеволосую девушку, в ее янтарных глазах сверкали узкие кошачьи зрачки, характерные для народа огня.
– Константин! – процедила она сквозь крепко стиснутые белые зубы, в свободной руке зажегся круглый огненный шар, – ты нарушил правила чемпионского боя! И заплатишь за это смертью!