Я развернулся, чтобы задать Рите несколько сотен вопросов, но в этот миг в пространстве возникли уже хорошо знакомые языки пламени. Все присутствующие замерли на месте, готовясь к очередной атаке темных. Я планировал сбежать подальше и спрятаться получше. Но все оказалось гораздо интереснее…
В центре пламени материализовалась стройная фигурка высокого парня. Блестящие иссиня-черные волосы слегка растрепались, но было хорошо заметно, что до прохождения через портал они были аккуратно зачесаны назад. На нем был некогда элегантный дорогой, теперь же полностью черный, щедро обсыпанный пеплом, костюм.
Он осмотрел присутствующих удивленно-раздраженным взглядом холодных голубых глаз, тоже раздвоенных, как у остальных. Их радужная оболочка была настолько широкая и яркая, что она практически сливались с белизной глазного яблока.
– Ты! – он почему-то остановился на мне и подозрительно сощурился, словно я задолжал ему крупную сумму денег, – опять ты? Откуда? Как?
Я винил во всем происходящем чужие крылья за моей спиной. Любой бы подумал, что попал на небеса, увидев перед собой перемазанного в саже ангела в домашних тапочках.
– Ты еще кто, парень? – поинтересовался Макс, его синие глаза заблестели интересом, а рыжие волосы снова вспыхнули, – откуда?
Но вошедший решил ничего не отвечать. Моя правая рука резко заныла от запястья до локтя, словно по ней пробежала электрическая волна. Я схватился за то место, где остались следы от клыков Лекса.
– Кто вы? – требовательно спросил новенький, сжимая руки в кулаки и готовясь к наступлению, – где я?
Но тут он заметил, в какую полную негодность пришел его дорогой костюм и громко ахнул, а затем выругался. Забыв обо всем на свете, мальчишка задрал свой левый рукав: оттуда посыпался белый пепел, следом на пол выскочил обгоревший кожаный ремешок.
– Проклятье! Мои часы! Это был Ролекс! Костюм! Отец убьет меня!
Парень готов был заплакать, лихорадочно шаря в обугленных карманах и ничего там не находя. Пещера наполнилась его воплями и вздохами.
– Часы! Это было золото!
– Ненастоящее! – ответил Ясон, скептически разглядывая белый пепел на полу, – дешевый сплав или слишком низкая проба. Портал не пропускает искусственные сплавы…
– Низкая проба? – пробормотал голубоглазый, убирая со лба иссиня-черные, словно выкрашенные чернилами, пряди, – но отец говорил… он обещал…
С последними словами побледневший парень полез под полу своего прожженного пиджака и достал оттуда тонкую золотую цепочку с висящим на ней маленьким серебристым кольцом. Все присутствующие, сгорая от любопытства, синхронно сделали шаг вперед. Однако разглядеть таинственное кольцо никто так и не успел: черноволосый парень спрятал его под полами пиджака, бормоча себе под нос что-то про "фальшивую" жизнь.
– Второкурсникам нужно личное приглашение в Колизей? – раздался звонкий мелодичный голос молодой девушки с красивыми восточными чертам лица и ярко-лиловыми волосами, тона цветущей сакуры, – долго вас ждать?
– Мастер Линг, мы только что отбили новичка у Геры! – гордо выпрямился Макс, его щеки порозовели, а мантия снова вспыхнула пламенем, – демон седьмого уровня, элемент – платна.
Девушка мысленно пересчитала нас своими медово-карими глазами с острыми вертикальными зрачками и облегчено вздохнула: все живы. На ней был стандартный серебристо-белый костюм с семью ярко-красными полосами, сзади развевалась мантия такого же цвета. На правом плече сидела птица, величиной не больше вороны. Я тихо ахнул. Ее огромные круглые глаза были черными, как угли, а оперение ярко пылало, словно бедняга только что выскочила из костра. На каменный пол, кружась, летели горящие искры.
– Седьмой уровень? Это невозможно. Если только… Кто из вас до сих пор не научился закрывать за собой порталы? – ее двуцветные золотистые глаза остановились на мне, затем быстро перепрыгнули на новенького черноволосого парня, – лишний новичок? Как тебя зовут?
– Алекс… андро, – пробормотал тот, делая подозрительную паузу между слогами, затем вежливо добавил, – Александро, Мастер Линг.
– Можно просто Лиу, Алек, – улыбнулась девушка, феникс на ее плече склонил горящую голову на бок и захлопал черными блестящими глазами, – с этой минуты я – твой магистр.
Глава 7. Колизей
– Темные магиры и светлые магиры… Похоже на две какие-то супер расы. Темные ходят в черных костюмах, зовут себя демонами. Светлые – в белых, уверены, что они – ангелы. Чем больше полос на трико, тем выше уровень и сила магира. Жаль, что у моей Ритки только две полосы – начинающая, совсем чайник. Те, кто с хвостами – металлы или алмазы. У некоторых есть крылья и плети, в основном у темных. Те, у кого кошачьи глаза с вертикальными зрачками могут вытворять фокусы с огнем. На их трико ярко-красные полосы, мол, держитесь от нас подальше. Голубоглазые и мокрые с заостренными, как у эльфов, ушами – отличные доктора. На их костюмах зелено-синие полосы и такие же мантии за плечами. Кажется, это воядные. А остальные, которые с крыльями, как моя Рита, просто… просто… блондинки!
– Что ты там бормочешь себе под нос? – спросила Марго, она шла рядом и держала руку у меня на плече, – какие еще блондинки?
Я промычал что-то нечленораздельное. Мы шли по бесконечно длинному коридору пещеры, освещаемой молочно-белыми сталагмитами и сталактитами. На стенах были какие-то инопланетные символы и нечитаемые надписи, кое-где возле поворотов попадались странные статуи – кентавры, сфинксы, минотавры и даже – фонтаны с русалками.
Впереди шла Мастер Линг, указывая нам путь. Рядом с ней послушно шагал на своих длинных ногах Александро, быстро оглядываясь по сторонам, словно запоминая дорогу. Он то и дело заправлял густые иссиня-черные волосы за свои аккуратные заостренные уши. Пару раз мальчишка посмотрел на часы, точнее на свое перепачканное в саже запястье – туда, где они были раньше, до прохода через портал. Скучает по отцовскому подарку…
И почему же я не сгорел в портале? Во мне ведь нет ни капли магии. Никогда не было! И я совсем не изменился, пройдя сквозь него: хвост не вырос, уши не заострились, глаза не окосели, мозгов не прибавилось. Даже крылья за моей спиной и те были Ритиными. А может быть я уже мертв и попал в… Нет! Это точно не рай!
Обремененный такими мыслями, я достал из карманов, точнее из того, что от них осталось, свои руки и посмотрел на ладони, которые всего пять минут назад были изрезаны в кровь. Сейчас же на коже были еле заметные белые рубцы и… иссиня-черный тонкий волос. Чей он? Как он сюда попал?
– Болят? – тихо спросила Рита, глядя на мои шрамы.
– Ерунда! – ответил я, быстро сдул с ладони странный черный волос и снова засунул руки в карманы того, что раньше звал своими старыми джинсами, – главное, что голову не оторвали!
За Лиу с Алеком шел рыжий Макс, крепко держа за руки своих близнецов, словно боясь их потерять. Странно, но их одинаковые пушистые головы теперь стали на несколько оттенков теплее и "рыжее". Они будто брали пример с огненной вихрастой шевелюры своего магистра.
Дальше была наша с Ритой очередь, я старался не отставать, хромая на левую ногу – там у меня лежал в тапке золотой наконечник хвоста Ясона. Лазурная мантия на моих плечах, легкая, будто крашеный воздух, доходила почти до пола и отлично скрывала мою хромоту. Более того, мои крылья, словно сделанные из яркого света, послушно торчали за спиной, пробивая насквозь мою сверхъестественную накидку. Интересно, что это за ткань? Под ней я кое-как умудрялся придерживать остатки своих сожженных джинсов.
За нами шли Ясон с Оливером, они постоянно о чем-то перешептывались и хихикали, как девчонки. Наверное, Яс учил новичка правильно вилять хвостом.
– Всегда зови меня Марго, – наклонилась ко мне Рита, – это мой ник в Пармире. Свое имя нужно хранить в секрете, иначе демоны тебе покоя не дадут. Отныне говори всем, что ты – Кильт.
– Кольт! – возразил я, – как пистолет!
– Как револьвер, – поправил Макс, обернувшись, его близнецы переглянулись и громко захихикали, – кильт – это шотландская национальная юбка!
Я хотел отвесить ему пинка, но не стал, вовремя вспомнив, что обут в домашние тапочки. Не очень хотелось собирать их по всей пещере.
– А почему здесь все такие… странные, – перевел я тему подальше от юбок, – глаза, уши, хвосты. Отсутствие чувства юмора и прочее?
– Четыре стихии – четыре народа магиров, – ответила Рита, – Макс – огонь, Софи – вода, Ясон – земля, я – воздух, и ты, между прочим, тоже.
Я нахмурился, пытаясь воспринимать информацию серьезно. Вроде действительно все было так, как она говорила: у каждого из этой разношерстной компании был свой особый дар и просто нереальные способности. У всех, кроме меня. Вот так всегда…
Неожиданно мы уперлись в высокую гладкую стену из белого мрамора с хорошо знакомым мне круглым светящимся порталом, окруженным четырьмя каменными статуями. Их глаза уже горели, внимательно рассматривая пришедших, а окно в стене мерцало, переливаясь всеми цветами радуги, – проход был открыт.
– Быстрее! – скомандовала Мастер Линг, – посвящение уже началось!
Она схватила за руку растерянного Александро, и они вместе исчезли в портале. Следом за ними испарились и мокроволосая Софи со своей кудрявой подопечной. У меня началась паника:
– Нет! Только не туда! – закричал я и резко отпрянул назад, пытаясь вырвать свою ладонь из Ритиной, – я жить хочу! Спасите! Помогите!
Пытаясь развернуться, я столкнулся своим затылком со лбом идущего позади Ясона и вдобавок ко всему наступил Оливеру на хвост.
– Это внутренний портал! В нем нет огненного барьера! – заявила Рита, хватая меня за плечи и тем самым удерживая на ногах, – ты не сгоришь!