- Нет уж, посмотрим, куда он нас принесет, - покачал головой Ролло.
Огромное существо летело над каньоном. Сверху его освещало солнце, снизу - лава. В его лапах болталось растение, к которому были привязаны двое троллей.
* * *
Скоро их товарищи вернулись на прежнее место.
- Они исчезли, - сказала Мохнашейка, вглядываясь в багровый туман. - Как думаешь, Смехотвора, мы еще их увидим?
- Не знаю. До верха очень далеко, - ответила будущая королева, с трудом сдерживая слезы.
- Так, вы прекратите жалеть себя? - пробурчала Долгоноска, закидывая дубинку на плечо. - Они помнят о своем долге, а мы помним о них. Мы должны вместе найти сокровище. Или хотя бы эльфов.
Смехотвора выпрямилась, сообразив, что теперь она снова осталась за старшего.
- Чомп и дальше будет наблюдать за выходом из тоннеля. Комар, ты не составишь ему компанию? Может быть, нужно будет что-то срочно сообщить нам.
Гном затравленно поглядел на товарищей:
- Неужели мне придется бежать одному по этой ужасной земле? А где мне потом вас искать?
- Мы пометим путь, - ответила Смехотвора. Окинула взглядом огненный поток, потом подошла к яме, откуда они вытащили растение, и набрала пригоршню сверкающего черного песка.
- Долгоноска и Мохнашейка, наберите песка с собой - мы будем сыпать его по пути. Ты с легкостью найдешь нас, Комар.
- Ты что-то не то придумала, - проворчал тот. - Не стоит разделяться.
- Не стоило бы, конечно, - согласился Чомп. - Но мне нужно как следует отлежаться. К тому же четыре глаза лучше, чем два. Не волнуйся, малыш, все будет нормально!
Наверху пронеслось что-то страшное, вроде гигантского кондора. Девчонки продолжали наполнять свои вещмешки черным песком, пока не набили их до отказа. Потом Долгоноска достала лук со стрелой и спросила:
- В какую сторону?
Смехотвора посмотрела в ту сторону, откуда они пришли к тоннелю, и сказала:
- В противоположном направлении. Там увидим что-нибудь новое.
Долгоноска кивнула и двинулась вперед, разбрасывая песок. Мохнашейка - за ней, Смехотвора следом. Она старалась не думать о Ролло и угрожающих ему опасностях. Добрался ли он до верха? Или уже рухнул вниз?
"Ролло умеет летать, - убеждала себя Смехотвора. - Он сможет спасти нас всех. А если не сумеет, то мне опять придется отдуваться за него".
И все-таки она не могла отогнать тревожные мысли. Оставалось лишь рассыпать песок среди клокочущих гейзеров и шипастых кустарников.
* * *
Ролло ослепила внезапная вспышка. Лишь через несколько мгновений он понял, что это было солнце. Настоящее солнце, светившее наверху! Однако, как ни странно, внизу все еще виднелся лавовый поток.
"Постойте-ка! - подумал Ролло. - Выходит, в этом месте Великая Бездна не так уж глубока! Кажется, всего метров тридцать". Более того, ее дно становилось болотистым, и лава, бежавшая среди влажных берегов, шипела. Во многих местах там, где она затвердела, виднелись островки пемзы.
Потом тролль заметил, что его друг, успевший даже задремать, проснулся.
- Смотри, Филбум! - окликнул его Ролло. - Мы добрались до конца Великой Бездны!
- До конца? Да брось ты, она бесконечна, - ответил тот. Но, как следует продрав глаза, воскликнул: - Не может быть! Но где же лед?
- Судя по болоту, он растаял. Смотри, вон там даже луг виднеется!
В самом деле, за болотом простиралась полоса зелени. А посреди, на холме, стоял небольшой каменный домик.
- Кажется, надо убираться, - прошептал Ролло.
- У-убираться? - переспросил Филбум.
- Конечно. Мы не знаем, куда летит дракон. К тому же он съел большую часть растения.
- Дальше он примется за нас? - предположил дрожащим голосом Филбум.
- А разве ты не запасаешься едой в дорогу? - сострил Ролло.
- Вода уже совсем близко, - не принял шутку Филбум. - И до суши недалеко. К тому же мы умеем летать.
- Вот именно, - согласился Ролло и начал грызть веревки. - Давай попробуем освободиться.
Вода, бурлившая прямо под ними, казалась довольно глубокой. По сигналу Ролло оба тролля укусили веревки в последний раз и полетели вниз.
Ролло схватил своего друга за шерсть на спине и попробовал взлететь вверх, но они все же бултыхнулись в воду. Она оказалась теплой, как летом в Костоплюе. Троллям почудилось, что она заживляет все их царапины и ушибы.
Филбум вынырнул первым и поплыл, довольно улыбаясь.
Ролло поглядел в небо и увидел, что дракон кружит прямо над ними.
- Ныряй! - крикнул он. - Чудовище ищет нас!
- А? Что? - испугался Филбум. - Вдруг тут водятся хваты и кровососы?
- Они все же лучше, чем дракон, - решил Ролло и погрузился в воду до самых глаз. Он потянул друга за собой, и через мгновение над водой торчали лишь их уши.
Дракон покружился над водой еще некоторое время, но быстро утратил интерес к ним. Дважды взмахнув своими огромными крыльями, он направился к лугу. Тролли вынырнули и стали озираться в поисках других врагов. Или чего-нибудь съедобного.
- Тут есть личинки! - сообщил Филбум радостно, сняв одну из них с плеча Ролло и тут же съев ее. - Знаешь, если мы построим здесь пару мостов и повесим фонари, в этом болоте будет очень даже неплохо. Вода приятная и теплая. Можно даже купаться.
- Вот только наши друзья сейчас далеко, - ответил Ролло мрачно. - И дом тоже. Давай выбираться на сушу.
И они поплыли к берегу, по дороге ловя личинок. Ролло думал о том, что никогда не видел такого голубого неба и не вдыхал такого сильного запаха цветов. Это был не Костоплюй и не Костлявый Лес.
Вскоре друзья вылезли на зеленый луг, заросший высокой шелковистой травой и усыпанный белыми цветочками. С трудом верилось, что в таком чудесном месте не живет никто, кроме обитателей маленького домика. Не увидев никаких других строений, тролли зашагали к нему. Приблизившись, они поняли, что смогут войти в него лишь на четвереньках.
- Эй! - позвал Ролло.
Никто не ответил. Позади домика виднелся небольшой ухоженный огород. Эта мирная картина так и тянула лечь и заснуть. Но ведь у них всего два дня!
- Мы сможем войти внутрь? - спросил Филбум. - Кажется, пахнет съестным.
- Идем. Я верю твоему носу, - согласился Ролло.
Филбум опустился на четвереньки и протиснулся в дверь. Ролло последовал за ним. Они оказались в простой комнате с деревянной кроватью, столом и печкой, на которой стояла кастрюля. Кажется, хозяин отлучился совсем ненадолго. Судя по размерам всего, находившегося здесь, он был не выше эльфа. Тролли даже не могли встать здесь в полный рост.
Филбум схватился за кастрюлю и обжегся, но это его не остановило.
- Наверняка это оставили для нас, - сообщил он радостно.
- Кажется, хозяин сбежал, едва мы показались, - предположил Ролло.
- Может, его сожрал дракон? - Филбум покончил с едой и облизнулся. - Ну куда мы отправимся дальше?
- Надо подумать, - Ролло зевнул и почувствовал, как слипаются глаза. - Что-то я устал,
- И я тоже, - ответил Филбум. Он огляделся и бросился на кровать.
Ролло попытался встать, но не смог. Он хотел подползти к двери, однако все тело будто окаменело, он был не в силах пошевелиться без посторонней помощи. Тролль свернулся калачиком и заснул.
* * *
Девушки уже несколько часов шагали вдоль огненной реки. Иногда становилось так жарко, что приходилось прятаться за камнями. Дважды они взбирались на высокие скалы и оглядывались, но пейзаж оставался прежним.
Смехотвора следила за тем, чтобы дорожка из черного песка не прерывалась, и даже заняла его у Мохнашейки. Впрочем, она сомневалась, сможет ли гном пробежать весь этот путь.
Наконец начался дождь. От реки поднимался густой пар. Стало почти ничего не видно, и пришлось остановиться. Настроение у всех троих было прескверным. Чомп ранен, Ролло с Филбумом унесло неизвестно куда. И вообще, отряд разделился.
Смехотворе хотелось сказать что-нибудь ободряющее, но ничего не приходило в голову.
- Дождь становится холоднее, - произнесла она в конце концов.
Долгоноска стряхнула воду с головы и зевнула, обнажив свои внушительные клыки.
- Не переживайте, Ваше Величество. Подумайте лучше о нашей миссии. Как, по-вашему, должно выглядеть сокровище троллей? Узнаем ли мы его, если найдем?
- Постойте! - вдруг воскликнула Мохнашейка. - Вы слышали?
- Что? - спросила Смехотвора, не различавшая ничего, кроме шума дождя. Они стали напряженно прислушиваться - действительно, где-то вдалеке раздавался стук молотка. Значит, неподалеку кто-то занимается строительством.
- Это эльфы, - решила Долгоноска и подняла лук.
- Но до них довольно далеко, - заметила Смехотвора, схватив ее за руку. - А сейчас шум вообще прекратился…
В самом деле, наступила тишина. Но все понимали - теперь они не одни.