- Если бы да кабы, - передразнил чародей, не дав ему договорить. - Я решил поступить с тобой милосерднее, чем ты со мной. И сохранить тебе жизнь. Потому что мне нужна твоя помощь. Видишь ли, я собираюсь, как мне и положено, снова стать правителем Костоплюя. Однако тролли и огры уверены, что правитель - это ты.
Он громко расхохотался, будто это был полный абсурд:
- Тролль - король Костоплюя, вот новость! Раз ты отобрал у меня трон, то ты должен и вернуть его мне, Ролло. Ты сам провозгласишь меня королем всего Костоплюя и устроишь мою коронацию. Тогда я вновь смогу добиться прежнего могущества и объединить земли. После этого мы станем друзьями и забудем обо всем, что было между нами.
- Но тролли больше не хотят быть ни рабами, ни слугами, - заявила Смехотвора, и Ролло почувствовал гордость за нее.
Стигиус Рекс шутливо поклонился ей и сказал:
- Конечно. Я обещаю, что жизнь троллей изменится.
- Разве тебе можно верить? - недоверчиво спросила Смехотвора.
- Так или иначе, но вы уже помогли мне. - Стигиус Рекс сделал шаг вперед. - Благодаря Ролло по обеим сторонам Великой Бездны начался настоящий хаос. Эльфы решили, что вы вторглись к ним, потом сбежали, чтобы вторгнуться снова. Тролли и огры уверены, что Ролло погиб, а эльфы готовы напасть на Костоплюй. К тому же обеим странам не хватает сильного вождя, и это тоже мне на руку.
Он продолжал говорить и одновременно спускаться:
- С помощью этого тоннеля и новых гигантских жаб мы сможем легко доставить свои войска в Костлявый Лес. Пока нам даже мост не нужен, но когда я стану править обеими странами, то обязательно построю его.
- А если я не соглашусь тебе помогать? - спросил Ролло.
- Тогда останешься здесь, чтобы как следует подумать, - пригрозил Стигиус Рекс. - А я все равно стану правителем - независимо от твоей помощи!
Ролло бросил взгляд вниз, надеясь, что остальные уже выбрались из подземелья. Сейчас опасность угрожала лишь им со Смехотворой.
- Мы выслушали твое предложение, - сказала та. - А теперь познакомься с моим.
- Что ты можешь мне предложить? - спросил чародей, не в силах скрыть удивления.
- Я знаю, где спрятано сокровище троллей, - она понизила голос. - Ну ты же помнишь - его должен был получить Кротомышь за создание Великой Бездны?
При упоминании о давно умершем волшебнике и легендарном сокровище Стигиус Рекс невольно вздрогнул. Значит, Смехотвора знает верный путь!
- Мы отдадим его целиком тебе, - пообещала она, - если только ты уйдешь куда-нибудь и оставишь нас в покое.
Эти слова заставили чародея задуматься. Ролло почти читал мысли, проносившиеся у него в голове: "Легендарное сокровище… давно пропавшее сокровище… для того, чтобы получить его, я должен всего лишь куда-то уйти…"
- Не верь им, повелитель! - воскликнула откуда-то появившаяся Клипер, опускаясь на лестницу и подозрительно глядя на Смехотвору. - Особенно этой… Она сделает что угодно для спасения Ролло!
Стигиус Рекс потер свой покрытый бородавками подбородок и изрек:
- Это, конечно, верно. Но ведь всем известно, что сокровище находится где-то поблизости. За два дня можно выяснить, обманывает она, или нет. Да, вам отводится два дня. Если не принесете сокровище за это время, придется расправиться с заложниками.
- С какими еще заложниками? - спросил Ролло нервно.
- Вот с этими, - ответил волшебник, хитро улыбаясь. Щелкнул пальцами и крикнул куда-то наверх: - Подайте сюда заложников!
Появилось двое огров, державших закованного в цепи печального тролля. Это был старый мастер Крункль.
- Учитель! - воскликнул молодой тролль, кидаясь к нему.
- Стоять! - приказал Стигиус Рекс, выставив вперед руку, в которой появился огненный шар. - Введите следующего!
Вскоре огры приволокли другого старого тролля.
- Отец! - воскликнул Ролло, снова кидаясь вверх по лестнице. Но перед ним затрепетала крылышками Клипер, и он тут же начал чесаться и чихать. А Стигиус Рекс занес огненный шар над головой.
- Не делай глупостей, мой мальчик! - остановил Ролло его отец Везшей. - Пока ты не закован в цепи, можешь бежать отсюда!
- Папа, - выдавил Ролло, едва сдерживая слезы. - Ты оказался прав. Древний король троллей был на самом деле. Эльфы и феи помнят о нем.
- И о его сокровище, - добавил чародей с алчным блеском в глазах. - Итак, тролли, у вас два дня на выполнение уговора.
- Похоже, деваться нам некуда, - сказала Сме-хотвора сердито.
- Вы сами виноваты, - заметил Стигиус Рекс. - Кстати, я еще не поблагодарил вас за то, что вы разворошили весь Костлявый Лес. Феи воюют с птицами, эльфы ищут летающих огров, а их вожди ведут себя совсем по-дурацки. Все это только пойдет мне на пользу!
Он запрокинул голову и от души расхохотался. Потом указал на огров, державших пленных троллей.
- И не пытайтесь настроить моих солдат против меня! Они подчиняются Черепу и сохраняют верность мне. А теперь ступайте! Возвращайтесь через два дня с сокровищем, иначе заложники умрут мучительной смертью!
Чародей щелкнул пальцами, и огненный шар исчез.
- Вам еще предстоит увидеть то, чего вы никогда не видели, - злорадно усмехнулась Клипер.
- Что же именно? - не поверила Смехотвора.
- Ступайте! - прикрикнул Стигиус Рекс и стукнул посохом по ступеньке. Огры угрожающе зарычали.
- Ничего, скоро увидимся, - пообещал Ролло, с трудом отводя заплаканные глаза от отца и учителя.
- Идем, - прошептала Смехотвора, положив руку ему на плечо. - Мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Зачем ты соврала им про сокровище? - спросил Ролло, спускаясь вниз.
- Просто не успела придумать ничего лучше, - ответила она. - Я же не знала, что у них заложники. Мне казалось, ты не должен принимать его предложение. Или, может быть, вернешься и скажешь, что согласен сделать его королем?
- Нет! Но теперь все, за что мы сражались, рухнуло! Стигиус Рекс вернулся, а мы попали к нему в рабство. И где нам искать это сокровище? - задумчиво произнес Ролло.
- Сперва нужно найти эльфов, - ответила Смехотвора.
Глава 3
Новый план
На другой стороне лавового потока под скалой сидели трое грязных и исцарапанных эльфов. Они обеспокоено смотрели на троллей, огров и гнома, выскочивших из тоннеля. Один из огров тащил на спине раненого товарища. Все они спешили так, будто за ними катился еще один валун, однако он так и не появился.
Но беглецы не останавливались до тех пор, пока не оказались на берегу огненной реки. Девушка-огр положила раненого на землю, а все остальные схватились за дубинки, готовясь к обороне.
- Что они делают? - спросил младший из эльфов по имени Фенхель. - Почему не идут домой?
- Значит, не получается, - ответил Дуэйн, светловолосый командир отряда. Он искал глазами храбрую девушку-тролля, которую встретил во время битвы в подземелье. Ее звали Смехотвора, и она спасла ему жизнь. Но ее все еще не было видно. Это было странно - ведь она вошла в тоннель вместе со всеми остальными, но так и не вышла оттуда.
- Они ищут сокровище? - спросила рыжая эльфесса по имени Шалунья, дергая его за рукав. - И не знают, что мы уже нашли его?
- Тише! - прошипел Дуэйн. Он понимал, что здесь их никто не услышит, но все же стремился соблюдать осторожность. К тому же он понимал, что найти сокровище - вовсе не значит донести его до дома.
- Смотрите, вот идет еще кто-то! - сказал Фенхель.
Дуэйн снова повернулся к тоннелю. Оттуда появились еще двое троллей, и одним из них была несравненная Смехотвора.
- Все нормально, - выдохнул Дуэйн с облегчением.
- С чем? - спросила Шалунья. - С сокровищем?
- Да, с сокровищем, - соврал Дуэйн. - Но кто-то пытается убить этих троллей и огров. Они по-прежнему выглядят напуганными.
Светловолосый эльф не хотел признаваться своим товарищам, что Смехотвора волнует его куда больше, чем дурацкие побрякушки.
- Смотрите, они о чем-то разговаривают, - сказал Фенхель, указывая на дальний берег.
В самом деле, жители Костоплюя что-то оживленно обсуждали. Из-за кипящей лавы слов не было слышно, но они явно спорили - вовсю размахивали руками и топали ногами.
- Останемся и подождем, пока они уйдут? - спросила Шалунья.
Дуэйн отрицательно покачал головой:
- Вряд ли они настолько глупы, чтобы сунуться туда еще раз.
- Но что же их напугало? - спросила Шалунья.
- Да хотя бы и мы! - ответил Фенхель с гордостью. - Точнее, наши отравленные стрелы.
- Ну а меня напугала эта гигантская жаба. - Шалунья нервно хохотнула.
- Тебя все на свете пугает, - пробурчал Фенхель. - А меня знаете что?
- Ну, что же? - спросила Шалунья слегка обиженно.
- А вдруг нам вообще не суждено больше вернуться домой? - ответил Фенхель.
Шалунья и Дуэйн отвели глаза - их тоже мучила мысль о том, что они навеки застрянут возле этой пылающей реки. Видимо того же самого боялись и их противники.
- Идите и присоединяйтесь к остальным, - приказал Дуэйн. - А я останусь здесь и еще понаблюдаю за ними, хотя они вряд ли уйдут скоро.
- Но зачем тебе оставаться одному? - спросила Шалунья, поднявшись.
- Пригнись, а то они тебя увидят, - не ответил на вопрос Дуэйн. - А еще берегитесь хищных растений… и спятивших птиц.
- Будет сделано, - ответила Шалунья и растворилась в рыжеватом тумане.
- Только будь осторожен, - предостерег Фенхель. - А то как же мы тогда без тебя?
- Не волнуйтесь - я тоже собираюсь вернуться домой, - ответил Дуэйн, дружелюбно улыбаясь.