После ухода септаримов большинство собравшихся в зале так и остались стоять, с глупым видом глядя им вслед. Теперь чары рассеялись.
Ламорик схватил Дьюранда за руку.
- Мы ждали и ждали, но к наступлению темноты ничего не увидели, и Конзар заставил меня поверить, что ты уже не объявишься. Армия с тобой?
- Н-нет, в-ваша светлость.
Сейчас войско двигалось с юга от Акконельского залива - а быть может, как раз заворачивало к северу.
- О… - выдохнул Ламорик.
- Но ты нашел их, мальчик? - требовательно спросил Конзар. - Там есть вообще войско?
Дьюранд махнул рукой.
- Это… Саллоухит, капитан. - Он попытался улыбнуться. - План состоит в том, чтобы подойти к городу ночью. Они идут.
Ламорик медленно повернулся. В глазах его забрезжило понимание.
- Саллоухит… Я знал его по Баррстоуну. Он ни за что не пойдет прямым путем, если может найти извилистый.
- Лагерь стоял ровно там, где и говорил гонец. Мы должны подготовиться. К рассвету они будут тут.
По лицу герцога Абраваналя разлилась широкая улыбка. Казалось, он хочет что-то сказать, но тут всеобщее внимание привлек какой-то странный звук. Люди вокруг Дьюранда замерли, потрясенные, а звук становился все громче и громче, пока не наполнил весь зал - гулкий, монотонный напев. Все рыцари, в том числе и Дьюранд, схватились за рукояти мечей.
Конзар прищурился.
- Очередное нападение?
- Нет, - покачал головой Абраваналь. - Прислушайтесь. Жреческие штучки.
Присутствующие начали переглядываться. Пение исходило словно бы из недр земли под замком, разносилось через сами камни древней крепости. Дьюранд так и чувствовал, как уха его касаются губы поющих.
Абраваналь все покачивал головой.
- Отец, - обратился к нему Ламорик. - О чем выдумаете?
- Об этом человек. Конране. Когда я служил пажом в Эльдиноре - при старом короле Карондасе, еще до того, как он сложил с себя корону. Еще до Брена, его брата, и Карломунда, его сына, и теперь вот Рагнала. Тогда при Троне Орехового дерева всегда стоял на страже гофмаршал септаримов. Его тоже звали Конраном. Помню, роста он был огромного. - Старик сощурился, глядя в глубину воспоминаний. - И глаз…
Он улыбнулся.
- Надо подготовить гарнизон, не то план Саллоухита будет, что соломинка в горниле. - Герцог глянул на Дьюранда, и его глаза весело вспыхнули. - Да и жалко было бы двух понапрасну проведенных в озере холодных ночей.
* * *
По кивку воспрявшего к жизни герцога воины осторожно поднялись на стены и изучили южные подходы к городу. Из рук в руки передавались кольчуги, гамбезоны, мечи - каждая башня наполнилась тихим шипением точильных камней.
Не успел Дьюранд присоединиться ко всей этой бурной деятельности, как его подстерегли Гутред, Берхард и Гермунд. Мгновенно содрав с юноши мокрую одежду, они принялись энергично закутывать его в ковры и груботканые одеяла.
- Да времени же нет, - запротестовал он.
- Прах тебя побери, - проворчал Гутред. - Вот ведь олух.
И глаза Дьюранду закрыло мохнатое одеяло.
- Эй, Бейден, мошенник, - окликнул Берхард, - в покоях Абраваналя остался остов еще одной кровати и по крайней мере один целый сундук. Тащи-ка их сюда, разведем огонь пожарче.
Даже сквозь толстый ворох всякого тряпья Дьюранд расслышал, как сыпет проклятиями Бейден.
- А ведь лучше бы выпустил пар, таская мебель.
- Да со мной все прекрасно, - быстро проговорил Дьюранд.
- Помалкивай уж, - оборвал его Гутред.
- Вот-вот, - вторил ему Кирен. - Знаешь, как мы обрадовались, увидев, что ты вернулся.
- Просто помогите мне найти мои доспехи и оружие.
- Люди услышат о том, как ты пересек озеро и привел целую армию, когда все знатные лорды уже сдались.
- Просто блаженненький, - вставил Гутред.
- Да ты холоднее харскаанской задницы, мальчик! - отметил Кирен. - А знаешь, что сталось с тем гонцом, который одолжил тебе плот? Мы потеряли его часа через два после того, как ты уплыл.
- Насмерть задубел - и, сдается мне, оттаивать начнет не раньше лета, бедолага, - кивнул Кирен, наливая какое-то густое варево из красного горшка. - А у него, заметим, плавать туда-сюда не вошло в привычку.
- Вот ведь олух, - вновь пробурчал Гутред.
- Я, пожалуй, заберу у тебя старый Ламориков меч. А ты сиди у огня, - скомандовал Кирен.
- И помалкивай, - гнул свое Гутред.
Все четыре няньки Дьюранда дружно кивнули. Лис отодрал пальцы юноши от Меча Правосудия.
- Владыка Судеб! - промолвил Кирен, покачивая головой.
* * *
Присев перед огнем, Дьюранд отогревайся, покуда не почувствовал, что больше не в силах терпеть. Народ вокруг суетливо носился туда-сюда, так что молодой рыцарь сам себе напоминал быка, попавшего в закуток, где во все стороны прыгают мыши. Наконец он отыскал себе уголок в стороне от мельтешащей толпы и натянул через голову гамбезон и тяжелую кольчугу. Разило ж от них - он даже зажмурился. Но все равно: приятно было снова оказаться в доспехе. Ожидание скоро закончится: так или иначе, но очень скоро все разрешится.
Натягивая сюрко на толстые слои поддоспешника и кольчуги, он почувствовал вдруг, что ему кто-то помогает. Обернувшись, юноша увидел Дорвен: та старательно расправила полы его сюрко, а потом обвила его стан поясом.
- Дорвен!
- По-моему, так будет лучше, - пробормотала она.
- Скоро все закончится.
Зажав в кулачок его сюрко, она глядела на него - снизу вверх. На какой-то миг выражение лица у нее стало такое, будто она его не узнает. А потом Дорвен часто-часто заморгала.
- Дьюранд.
Он наклонился к ней. Глаза девушки забегали.
- Ты все еще видишь их? - спросил он.
- Спать очень трудно. - Она была почти так же бледна, как мертвые тела в озере.
- Черт возьми, Дорвен! Скоро, очень скоро я вытащу тебя отсюда. Я нашел войско - и оно уже идет к нам на помощь. Сколько бы мечей не нанял себе Радомор, а бароны устроят ему хорошенькую встряску. Очень может быть, к полудню мы уже вырвемся отсюда.
Как же все перепуталось! Нельзя ведь служить Ламорику - и томиться от любви к его жене. Но Дьюранд не мог допустить, чтобы она умерла.
Он сжал любимой плечо, но почувствовал, как она вздрогнула.
- Конечно, руки у меня холодные… - начал юноша.
- Что это за звук? - испуганно спросила она.
Напротив, в Расписном Чертоге, люди беспокойно оглядывались по сторонам.
- Одному Небу известно, Дорвен. Тут и осадные машины, и молитвы, и… - Дьюранд осекся.
Ибо вокруг шелестел шепот.
Дьюранд узнал это вкрадчивое шипение. Он слышал такой же точно шепот в Тернгире, за столом принца, когда чернецы-Грачи усмехались ему с другого конца стола.
- Вы так устали, - нашептывали они теперь. - Вы отважно держались. Кто бы мог упрекнуть вас?
Каждый шипящий слог словно бы окутывал голову Дьюранда очередным кольцом - как вьются вокруг лампы бледные мотыльки.
Люди вокруг хватались за волосы. Дьюранд привалился к черной стене - стоять он не мог.
- Идемте с нами, - продолжали незримые шептуны. - Вы так много сделали. Пора отдохнуть. Никто не ждет от вас большего. Пора. Да, думаю, пора.
Дорвен смотрела на него: единственная в зале, кто не падал и ни за что не цеплялся, чтобы устоять на ногах.
- Дьюранд, - проговорила она. Он видел, как шевелятся ее губы.
Но комната вокруг нее содрогалась. У губ каждой живой души в просторном зале трепетали язычки бледного пламени. Само мироздание плясало перед глазами Дьюранда. Шепот все не унимался, и юноша подумал: "Вот, что я вижу теперь - мир из бледного пламени".
Дорвен подхватила его, когда он начал оседать по стене на пол. Закрыла ему рот рукой - втискивая душу обратно в тело. Кажется, она что-то кричала.
Дьюранд пытался выговорить хоть слово.
Однако вместо своего голоса услышал чей-то чужой: громче, чем он мог хотя бы вообразить.
- Нет!
Все мироздание содрогнулось от одного короткого слова, а шепот стих.
- Во имя Владыки Небесного, Короля, Королевы и Стражей. - Это был глас грозного Конрана на вершине башни - и каждое слово, медленное и звучное, теснило шепоток все дальше и дальше прочь. - Во имя Паладина и Девы Весны - Эррест еще не пал. И Око непобедимо.
Дьюранд почувствовал, что Дорвен тянет его за плечи. Он оторвался от пола, желая сказать любимой несколько слов, подбодрить ее. Но она проворно вскочила на ноги.
- Альмора!
И бегом бросилась к девочке.
В святилище Акконеля они увидели, что Патриарх лежит на полу, поверженный ниц. Альмора сидела рядом с ним. Темные глаза девочки были полны слез.
- Не бойся, - проговорил Дьюранд, легонько пожимая хрупкое плечико. Они вместе ждали, пока глаза Патриарха не открылись и в них не вспыхнули искры жизни.
Дьюранд улыбнулся. Сегодня ночью они дали отпор Грачам. А завтра поквитаются с их хозяином. А потом он, Дьюранд, вновь станет кузнецом своей судьбы.