А что, все верно, я просто как-то не задумывался над этой темой, не было ни повода, ни предпосылок. Ай-яй, а ведь если я войду как хозяин на тот этаж, куда меня водили, это будет все равно, что босую ногу в яму со змеями сунуть. Непременно кусать будут и шипеть.
- Что, призадумался, детина? - мягко спросил Зимин. - Не печалься, Киф, все не так плохо. За тобой я, Кит, Азов, Вежлева, которую ты, кстати, подзабыл, а она все время спрашивает, как у тебя дела. Поверь, в открытую никто не рискнет с тобой схватиться, это на самом деле так. Ну, а те кто у тебя за спиной будет шуршать… Тут ты уж сам гляди. Ты же знаешь законы этой жизни - либо жри сам, либо сожрут тебя, так было, есть и так прибудет вовеки.
- Максим, не пугай парня, мы и с теми, кто за спиной, пособим - раздалось от двери. Там стоял Азов, который, видимо, слышал последние слова Зимина. - У меня мало принципов, но я всегда готов помочь тем, кто придет мне на помощь в нужный момент. Пока Киф не давал мне повода в том, чтобы я в нем усомнился.
- Уууу - загудело что-то за дверью в кабинет и в него влетел… влетело что-то в черном плаще, какой-то немыслимой маске и закружилось по комнате. - Ууууу, я часть той силы, что вечно хочет зла! Уууу!
- Кит, ты больше похож на гаитянского колдуна - захихикал Зимин. - Ты где эту маску взял, чудило, где-то я ее видел уже?
Валяев (а это явно был именно он) остановился и немного обиженно спросил у меня:
- Чего, не страшно?
- Нет - ответил я как на духу. - Но снова дураком себя почувствовал, есть такое.
- Ну, это твое нормальное состояние - без обиняков заявил мне Валяев. - Ладно, закончили развлекаться, обсудить многое надо. Макс, набулькай мне на три пальца.
- Ну, я же говорила, что он попросту спивающийся и безответственный тип - в кабинет вошла Елиза Валбетовна, за ней две девушки катили столики, на одном из которых были какие-то салатницы, розетки и тарелочки с закусками, на втором же была весьма впечатляющих размеров свиная нога, в которую был воткнут кривой нож, причем, судя по запаху, нога эта копченая, она была красиво обложена разными соленьями и обставлена маленькими соусниками, рядом лежали широкие и плоские деревянные тарелки и столовые приборы.
- Елиза, душа моя - расплылся в улыбке Азов. - А я как раз не обедал.
- Знаю, это вон только Никитка спиртным питается - поджала губы Елиза Валбетовна. - И Максим тоже обед пропустил, и вот этот лохматый мальчишка голодный вечно ходит.
'Лохматый мальчишка' - это был я. Да, надо пойти подстричься, понял я, потрогав затылок.
- Да уж пора - критично заметила Елиза Валбетовна, явно поняв мои мысли. - Куда только эта твоя девица смотрит, как там ее… Вика. Вот позвоню ей, все выскажу.
Я хотел было за Вику заступиться, но потом решил - да ну, стремно. Так она может и забудет, а если влезу - точно позвонит.
- Валяев - глаза Елизы Валбетовны расширились. - Ты где маску Тонтон-Макхута взял? У меня?
- Ну она там… Это… - Валяев побледнел и попытался спрятать маску за спиной. - Там она… Того…
- Валяев, скотина такая, это о папеньке моем память, он мне его на инициацию подарил! - Елиза поджав губы, вырвала у Валяева страхолюдную маску и вышла из кабинета, за ней бесплотными тенями скользнули девицы, которые привезли тележки с харчами.
- Ну ты, Никитос, неистовый и бесстрашный - без тени шутки покачал головой Зимин. - Ты чего, правда у нее маску позаимствовал? То-то я смотрю - знакома мне она.
- Так Елизы не было, я думал, что верну на место, пока она где-то ходит - забормотал Валяев, опасливо косясь на дверь, и залпом закидывая в себя грамм сто коньяку.
- Да ладно тебе, Кит - хохотнул Азов, берясь за нож и вилку, и начав ловко ими орудовать, нарезая толстые ломти свинины. - Если сразу не прикончила, то, значит, уже пронесло. Так, господа, хватаем тарелки, сегодня я на раздаче.
- Да поди знай - проворчал Валяев, подходя к тележке и беря себе тарелку с огромным ломтем мяса. - Надо теперь будет внимательно смотреть за цветом камней на ее перстнях, когда она рядом.
- А почему за цветом камней? - я тоже взял тарелку, без особых церемоний зацепил соусник с аджикой, убедившись, что на нее никто особо не смотрит и устроился на диване, пододвинув к себе журнальный столик. Ну да, выглядит хамовато, но есть же хочется. Тем более, что остальные тоже не слишком чинятся.
Вообще, что мне очень нравится в моих хозяевах - они естественны в своих желаниях. Когда им хочется перекусить, то они не едут куда-нибудь в самый пафосный ресторан есть блюда с труднопроизносимыми названиями, а попросту едят там, где можно это сделать. Что-то мне подсказывает, что Валяев, если сильно проголодается, то плюнет на свои собственные слова и запросто перекусит в каком-нибудь фаст-фуде. Хотя Зимин, конечно, вряд ли станет это делать… Азов же, подозреваю, может есть вообще что угодно, включая камни и гвозди.
- Есть такие камни - ответ на мой вопрос от Азова, прозвучал только минут через семь, когда подстихло скрежетание ножей и вилок о дерево тарелок, алчное сопение четырех мужских носов, и шуршание челюстей, пережевывающих мясо. - Они меняют цвет, когда содержимое перстня перекочевывает куда-нибудь в другое место, например в бокал или тарелку.
- Да бросьте вы - Зимин встал и утащил за свой стол розетку с икрой. - Не станет Елиза травить Никиту, даже за маску дядюшки Валбета. Максимум, что она может ему сыпануть, то что-нибудь эдакое, потешное. Ну, там снижающее потенцию, или слабительное моментального действия.
Валяев нахмурился, обвел нас взглядом и спросил Зимина:
- Импрессионисты, я верно помню?
- Верно - Зимин покивал. - Верное решение, оно тебе дешевле выйдет.
Валяев достал телефон, набрал кого-то и довольно резко сообщил абоненту:
- Мне нужно что-нибудь из импрессионистов, подлинник и максимально быстро. Доставите в кабинет Зимина, только заверните во что-нибудь. Цена? Ну что вы как дети!
- Елиза вредна, злопамятна, но любит тонкий подхалимаж - негромко сказал мне Азов. - Запомни на будущее. Никита на верном пути.
Хрен с ней, с потенцией, если что. Представляю, сколько стоят эти импрессионисты, да особенно если быстро. У меня таких денег нет, да и не будет никогда. Но надо все-таки пойти подстричься, от греха.
Минут через десять и еще два подхода к тележкам, я понял, что есть я больше не хочу, а хочу я спать.
- Так, поскольку всех сейчас потянет в сон, то не будем тратить времени. - Азов как всегда знал все. - Что у нас на повестке дня?
- Ад и Небеса - хмыкнул Зимин.
- Чего там в Архипелаге, давай выкладывай - икнул Валяев.
- Кто на тебя такой зуб имеет, приятель? - уставился на меня Азов.
- А что мне теперь делать? - вздохнув, обвел глазами присутствующих я.
Глава третья
в которой герой сначала помалкивает и только потом говорит
- Изобрести машину времени, свалить в тот день, когда тебе твой бывший шеф дал задание написать статьи для нас и не прийти на работу - посоветовал мне Валяев - Других вариантов нет. Карты сданы, подсвечники расставлены, мел с зеленым сукном в наличии и партия в самом разгаре.
- Изобрести машину времени - призадумался я. - Это наименее затратный вариант из всех возможных.
- Ладно, закончили резвиться - Зимин закурил очередную сигару. - С чего начнем?
- Думаю, начну я - Азов приподнял фужер с янтарной жидкостью. - Новость первая - лицо и часть внутренних органов Кифу повредил не Консорциум.
- Эва как - оттопырил нижнюю губу Валяев. - А кто же тогда?
- Пока не знаю - Азов отпил коньяку. - Пока. Но надеюсь узнать в ближайшее время, я запустил новость о немалой награде за любую информацию по всем каналам, то есть раньше или позже кто-то что-то да сообщит. Все знают, что мы платим честно и щедро.
- Лучше бы пораньше - Зимин прищурился. - Когда Старик узнает, что его человека кто-то попой на асфальт посадил и после этого продолжает живым и здоровым по земле ходить, он это сильно не одобрит.
- Старик по прежнему недоступен? - Азов коротко глянул на Зимина, который в ответ только молча кивнул.
- Странно - безопасник потер переносицу. - Что-то очень долго, я такое в последний видел… Ну, вы помните.
- Помним, помним - непривычно серьезно ответил Валяев. - Скажи, Илья Павлович, но ты точно уверен в том, что это дело рук не наших чистоплюев?
- Полностью - Азов позволил себе улыбнуться. - Они, когда узнали о произошедшем, то очень переполошились, собирали совещание и сейчас даже вроде как хотят негласную охрану к нашему юному другу приставить. Мой человечек даже посмеялся по этому поводу, предположив, что он может в нее попасть.
- А самодеятельность точно исключена? - уточнил Зимин. - Там лихих голов хватает.
- Нет - махнул рукой Азов. - Не тот там народишко, они и по меньшему поводу договориться не могут, куда им подобную самодеятельность крутить. В общем - не они это, и это мое последнее слово.
- Откуда к ним благая весть-то пришла об избиении Кифа. - Валяев сузил глаза. - Не знаешь еще?
- Не знаю - покачал головой Азов. - Вот не знаю пока. Но не из редакции, Вика девочка умная, язык на привязи держит и этот крепыш, Жилин, тоже. С гарантией.
Стало быть, слушают нас в редакции, а может даже и пишут. Или есть там добрая душа, которая все докладывает, что меня и не удивляет даже. А может и то, и другое.
- А кто еще знал? - Зимин откинулся на спинку кресла и выпустил кольцо дыма.
- Много кто - Азов был спокоен - О чем-то в курсе доктор, ряд моих бойцов, в 'Радеоне' человек десять как минимум, из тех, кому ты, Никита, это сам разболтал. Начиная, кстати, с Марины Вежлевой.