- Это тебе спасибо, боец - я подошел к счетоводу, который присел на труп только что убитого им человека и устало вытирал рукавом лицо - Ты там, на лестнице и в коридоре такую бойню устроил, что мне до тебя как до Луны на лошади.
- Они знали про подземный ход - заметил счетовод - Они из него и вышли, я чудом их заметил, потому и успел хоть как-то среагировать.
Он поднял с пола чей-то кинжал и отрезал от килта мертвеца кусок ткани, после задрал рясу и приложил его к кровоточащей ране на ноге.
- Среди людей леди Эбигайл есть предатель, это несомненно - продолжил счетовод - И чем быстрее мы его найдем, тем лучше.
- Найдем, куда он денется - заверил я его - Все, я вниз. Вахмурка.
- Чего? - ответил гном, обирающий тело Мак-Пратта.
- Останься здесь, с Эбигайл. На всякий случай, ну ты понимаешь.
- Лады - гном кивнул и присвистнул - Ох ты!
- Что? - я посмотрел на него.
- Голова - удивленно сказал Вахмурка - В луте голова этого красавца.
И впрямь, тело Джереми лежало уже безголовое.
- Квестстартер? - сразу уточнил я.
- Нет - гном был растерян - Просто предмет. 'Голова Джереми Мак-Пратта'.
- Ладно, потом разберемся - и я поспешил на площадь.
Там все тоже подходило к концу - счетоводы добивали раненых, видимо они, как и их главный руководитель не любили незаконченных дел, рыцари озирали поле битвы, не глядя на работников пера и кистеня, на него же таращились вернувшиеся с озера туристы, громко сокрушаясь о том, что все пропустили, Кро слезла с вяза и бродила среди тел, время от времени нагибаясь к ним. Война войной, а лут по распорядку.
Гунтер стоял рядом с телом огромного и уже безголового вожака штурмовой группы и пыхтел как паровоз. На его доспехе была пара вмятин, но в целом мой друг был жив и здоров.
- Наверху остались еще живые? - спросил у меня брат Херц, поднимаясь на крыльцо.
- Нет - я убрал меч в ножны - Ну, кроме наших. Ваш парень жив, и если бы не он…
- Хорошо - отметил брат Херц - Я так понимаю, все эти горцы были только смазкой для мечей?
- Да - я понял, что руководитель ревизионной группы имеет в виду - Главный удар был запланирован на действия в доме и почти удался. Там был их главный.
- Плохо, что он мертв - поморщился брат Херц - Мы бы могли от него узнать много такого, что было бы полезно для дела. И вот еще - среди прислуги наверняка есть шпион и нехудо было бы его найти. Но как жаль, что вы прикончили их вожака.
- Кто это был, ну главный? - Леннокс явно слышал последние фразы нашей беседы - Сиг или Трой Мак-Пратты?
- Джереми - ответил я ему.
- Ты прирезал Джереми Мак-Пратта? - присвистнул рыжий - Ну, теперь все, войны не миновать…
- А это что было? - я обвел рукой площадь - Генеральная репетиция?
- Да нет - Леннокс пожал плечами - Ну да, они были в цветах клана, орали 'Мак-Пратты', но формально все равно война еще не объявлена. Мы могли бы пойти, вырезать какое-нибудь их поселение, и все бы остались при своих. Но если единственный сын младшей сестры Макмиллана мертв, то так просто теперь ничего не кончится.
- Не добивай - брат Херц крикнул это своему человеку, но не успел - нож чиркнул по горлу последнего живого горца, тот хлюпнул и отдал свою душу Великому Серверу.
- Плохо, нам бы сейчас не помешал кто-то, кто смог бы рассказать хоть что-то о том, что из себя представляет селение этого Мак-Пратта, сколько там людей и воинов - брат Херц задумчиво свел брови к переносице.
- Так вон там, в кустах сидел стрелок. А то и два - показал я на левый выход из селения - Он, падла, рыцаря пристрелил. Боги! Там же Трень-Брень, я про нее забыл.
- Стоп - остановил меня брат Херц - Брат Нат, брат Чед, вы слышали наш разговор?
Означенные товарищи кивнули головами и бесшумно скользнули к выходу из селения, стелясь над землей как гончие и спустя пару минут они исчезли в кустах, причем умудрившись это сделать так, что ни одна веточка не шелохнулась.
- Теперь можно идти - разрешил мне брат Херц, сам же присел на ступеньку, о чем-то размышляя. А может просто ждал своих людей, поди его пойми?
Я подбежал к мертвому рыцарю и еще за пару шагов услышал жалобное поскуливание. Это была всегда веселая и жизнерадостная Трень-Брень, она скорчилась в руках щекастого, ее лицо было залиты слезами, на этот раз настоящими, а не притворными, в глазах плескались страх и боль.
- Э, мать - бодро сказал ей я - Ты чего разнюнилась?
- Они ег-го убилииии - в голос завыла Трень-Брень - Он меня спасаааал, а его убиииили!
- Да ты чего? - я и сам уже перепугался, я много чего тут уже повидал, но вот истерики игрока, со слезами и соплями еще не видел - Он же не настоящий был, он цифровой. Здесь вообще все ненастоящее! Это дело рук компьютера и немножко человека. Я тебя сейчас из его рук выну и через пять минут он исчезнет!
Я аккуратно достал тельце феи из сплетения рук рыцаря.
- Ты ничего не понимаешь! - выла фея - Он был настоящий! Он был настоящее всех тех придурков, с которыми я в одной группе учусь, понял? Он думать не стал, когда в меня выстрелили, он подошел и спас меня. Он, когда даже уже умирал шептал мне 'Все будет хорошо, леди Трень'. А ты бы так смог?
Ее кулачки забарабанили по моей груди.
- Дурак! Дурак! - орала она - Как ты мог такое сказать! Ты сам только и думаешь о том, как бы сделать так, чтобы гибли они, а не ты, а они лучше нас, они хотя бы честно говорят, что думают! Все так думают! А он меня спас!
Трень-Брень начала повторяться, я держал ее на руках и думал о том, что по большому счету она права. В одном ошиблась только - их жизни, если честно, я тоже принимал в расчет, мне не слишком хотелось, чтобы мои сокланы теряли в уровнях.
- Дай ее сюда - подошла ко мне Кролина - Я так и знала, что она малолетка, все эти ее искорки, бантики.
Я передал ей заливающуюся слезами фею и пошел на площадь.
- Надо того парня похоронить - сказал я какому-то старику, стоящему у открытых ворот - И там еще двоих.
- Четверых - хмуро поправил меня Гунтер - Мы потеряли еще четверых.
- Меньше чем за час, после прибытия - я глубоко вздохнул - Мама моя…
- А если бы мы прибыли на час позже? - резонно спросил меня Гунтер - Застали бы пепелище. А рыцари… Ну, такая у нас всех судьба, не они первые, не они последние.
- Ну да - согласился с ним я - Вот только еще пара таких налетов…
- Не будет больше налетов - К нам подошел Мак-Соммерс, хрустя морковкой, которую он невесть где добыл - Война будет. Они пришлют тебе кровавое копье, с насаженной на острие головой человека из твоего клана и все. Хорошо бы конечно их опередить, и первыми войну объявить, но только ничего у тебя не выйдет.
- Почему? - не понял его я - Голова есть, вон наверху находится, копье найду, крови хоть залейся.
- Не пойдет за тобой никто - равнодушно сказал мне Леннокс - Вон, вас резали, так ни один из клана на помощь тебе не пришел. Ты здесь чужой.
- Кому приходить-то? - хмыкнул я - Бабам да старикам?
- Наши женщины не хуже нас знают, с какой стороны за меч браться - безжалостно сказал Мак-Соммерс - Но ради тебя они этого делать не будут, да и ради Эбигайл тоже. Она женщина, она не вождь. Ты пойми - то, что Гэлинг сделал тебя старшим в роду, не значит ничего, ни для них, ни для других кланов.
Репутация. Скрытая репутация. Черт!
- И что теперь? - спросил я у него.
- А ничего - Леннокс выкинул морковную ботву в пыль - Пришлют копье, назначат место и время битвы, до этой поры панику будут сеять и, когда ты не явишься, придут сюда и всех убьют. А если явишься - убьют тебя, поскольку кроме этих в железе, твоих друзей да меня, раздолбая на поле битвы выходить некому. Клан за тобой не пойдет и союзников ты не найдешь.
- А за кем пойдет? - хмуро спросил я.
- Не знаю - пожал плечами Леннокс - Но если тебе интересно - я бы на твоем месте принес клятву верности кому-нибудь из старых родов и стал его побратимом. Тогда у Линдс-Лохэнов появился бы шанс.
- Так может, наемников побольше нанять? - задумчиво спросил я у гэльта - Тех же северян.
- Для клановой войны? - Леннокс расхохотался - Сейчас тебя просто не замечают, а после этого презирать будут. Наемников… Нет, как по мне - подумай о клятве верности, это самое разумное в твоем положении.
Принести клятву верности… Ну, да, клятву верности. Спасибо тебе еще раз брат Юр, если бы не твое поручение, я бы и не знал, что делать…
- Есть еще вариант - Мюрат оказывается все это время стоял неподалеку и внимательно слушал нашу беседу - Хотя, в принципе, это вариация на ту же тему. Войди в союз с моим кланом, и мы решим все твои проблемы, ты же знаешь, что для нас это пара пустяков.
- А взамен? - не удержался от сарказма я - Душу?
- Ну, за кого ты нас держишь? - оскорбился Мюрат - Немного искренности, немного честности и много информации. И все, ты в шоколаде.
- Я подумаю - удержался я от еще одной колкости - И вот еще - извини, но сейчас совсем нет времени на разговоры. Я знаю, что обещал, но сам видишь…
- Вижу - зазамеилась усмешка по губам эльфа - Но ты гляди, не пробросайся предложениями. Сегодня оно действует по одной цене, завтра будет по другой. А послезавтра рекламная акция может и кончится.
- Принимаю все убытки на себя - отмахнулся от него я - Как будет минута - напишу.
Мюрат ехидно усмехнулся, открыл портал и сиганул в него. Не нравится мне это его спокойствие, что-то мой скользкий друг задумал.