Ростислав ахнул, воевода едва удержался от восклицания. Вся Русь знает, как любит Святослав младшенькую, последыша, красавицу ясноглазую Софью. Ростислав с воеводой видели ее в храме и только головами качнули - не про них княжна! Со всех земель засылали Святославу сватов - уехали ни с чем. Поговаривали, Великий Софью царю ромейскому в невесты прочит, потому и назвал так. Дочь у Великого не только красива, но и умна. Читает книги свои и ромейские, с гречинами говорит по-гречески, с варягами - на варяжском… Такое сокровище - и лютому ворогу? Светояр пришел в себя первым.
- Шутишь, великий князь?
- Стар я шутить, - сказал Святослав.
- В самом деле отдашь Софью?
- Отдам. Хочешь, при митрополите и боярах объявлю? Что молчишь, князь? Невеста не люба?
- Люба! - сказал Ростислав и вспыхнул.
- То-то! - сказал Святослав. - Дочке шестнадцать, замуж пора, а ты жених добрый. Молодой, красивый, земли свои оборонить умеешь. Чего более? Знаю, о киевском столе мечтаешь. Что ж! Не станет меня, стол твой.
- У тебя сыны! - удивился Светояр.
- Сыны далеко, а Белгород близко. Помру - Ростислав первым в Киев прискачет. Духовную на него подпишу.
- Лишишь сынов вотчины?
- Более всего боюсь, - тихо сказал Святослав, - чтоб сыны по смерти моей за нее не перегрызлись. Сядет на стол старший, младшие примутся злобствовать, крамолу ковать. Сколько раз было! Зять, хоть и родственник, да всем одинаков.
- Объединятся против чужака! Войско соберут.
- Чтоб собрать, договориться надо - кому стол? Трудное дело. Никому неохота для другого стараться, голову под меч класть. Соберут войско - а как Киев взять? Никому это не удавалось. Против Киева и Белгорода не устоять.
- Как Киев не захочет под Ростиславом?
- Твоя забота, воевода, - усмехнулся Святослав, - и твоя, князь! Сноситесь с боярами и людом киевским, привечайте, подарки дарите. Кто воспрещает? Я мешать не стану, а другим дела нет. Угомонятся сыновья. Доброе дело - иметь родственником великого князя! Всегда поможет удел от соседа отстоять, половецкий набег отбить…
Светояр налил в чару вина, выпил.
- Изумил ты нас, князь! - сказал со вздохом. - Не того ждали.
- Киев третий день плачет, - сказал Святослав, и старческая слеза стекла из его глаза. - С той поры, как гонец прискакал… Меня клянут. Погубил лучших мужей для забавы своей! Гляди, соберутся и скажут: "Поди, княже! Не надобен еси…" Узнают: дочь за Ростислава отдаю, возрадуются! Пора кончать войну.
- Что от нас? - спросил Светояр.
- Тестю подарок полагается, - ответил Великий. - Отдай полон! Весь! Отведу в Киев - с колоколами встретят.
- Забирай! - воскликнул Ростислав.
Святослав поклонился.
- Не сказал о приданом. Две тысячи гривен за дочкой даю!
Ростислав радостно улыбнулся. Светояр насторожился.
- Что за приданое?
- Немногое. Убей Некраса! И змея его.
Ростислав ахнул. Светояр потемнел лицом.
- О чем просишь, Великий?! Гнев у тебя на сотника, но такого даже басурмены не делают: своего убивать!
- Свой ли? - спокойно спросил Святослав.
- Не чужой! Сечу сотник выиграл! Городец сотник спалил! Насаду со сторожем увел! Без Некраса Белгороду пропасть!
- Мы мир урядили, свадьбой скрепим. Зачем Некрас?
- Не надобен - отпустим! Сотник сам просился.
- Куда пойдет?
- Земли свои отбивать.
- А где земли его, поведал?
- Нет.
- Ну, так я скажу…
Ростислав с воеводой слушали, широко открыв глаза. Когда Великий умолк, в шатре установилось молчание. Первым нарушил его Светояр.
- Нет нужды убивать! Далеко земли Некраса.
- Могут стать близко! - возразил Святослав. - Если Некрасу вздумается.
- Я на службу его брал, ряд писал, - набычившись, сказал Светояр. - У меня голова седая, князь, и в людях я разумею. Что мешает Некрасу прямо сейчас улететь, кто задержать сможет? Позволения просит… Честь у него. Не пойдет Некрас на Киев и Белгород!
- Может, и не пойдет! - согласился Святослав. - На своей земле осядет. Но земля та пограблена да пожжена, строить надо. Где серебро брать? Там, где княжьи которы! Ты ему сколько положил?
- Десять гривен в месяц!
- Другие тысячу дадут! Не пожалеют - дело верное! Чье войско против смока в поле устоит, какой город выстоит? Один князь другого одолеет, сосед поглядит и тоже захочет. Сколько крови прольется? Киев полтысячи мужей враз потерял, а будут тьмы и тьмы! Земли в запустение придут, в городах вороны поселятся! Нельзя такое допустить! Пусть князья не мирно живут, войною один против другого ходят, но Русь крепнет и богатеет! Со смоком нас и половцы повоюют, и ромеи…
- Ромеям зачем? - удивился Ростислав.
- Был у меня туровский епископ Дионисий, - неохотно сказал Святослав. - Поведал все о Некрасе и о повелении базилевса цареградского Некраса сыскать и звать на службу. Обещать ему место первого воеводы и денег для него не жалеть. Ранее из Царьграда убить Некраса велели, епископ пробовал, да не вышло. Некрас о том ведает. Епископ боится с ним говорить, меня просил. Я же думаю: нельзя Некраса к ромеям пущать. Народ этот хитрый и лукавый, добудут смока - конец Руси! Аль не так?
- Ты подумал, великий князь, что скажут о нас люди? - спросил Светояр. - Взяли дружинника в службу и без вины убили? Кто после того служить нам станет?
- Это просто! - сказал Святослав. - Распустишь слух, что Некрас по наущению Романа Галицкого хотел Ростилава убить. Я подтвержу. За такое не щадят.
- Не страшно брать грех на душу? - спросил Светояр.
- На моей душе грехов, как на собаке блох! - ответил Святослав. - Полтысячи по вине моей под курган легло - грех куда больший, чем ложь. Если я другие полтысячи от смерти спасу - дарует Господь!
- Я согласен! - сказал Ростислав.
- А я нет! - Светояр встал. - У меня грехов без числа, но такой брать на старости… Я не повар, чтоб резать княжичей!
- Другие найдутся! - насупился Ростислав.
- Тебе, княже, виднее! - сказал Светояр. - Служил я отцу твоему и тебе добре послужил - пора на покой! С Киевом мир, других ворогов нету. Не надобен! Земли мои пограблены да пожжены воями киевскими, устроить надо, а тому хозяйский глаз требуется. Еду в имение. Прощай, князь!
Воевода поклонился и вышел. Ростислав вскочил, кусая губы. Святослав подошел, обнял.
- Хочешь быть великим, привыкай! - сказал тихо. - Князь тысячами повелевает, к нему у Господа спрос иной. И грехи у князя иные. Главное - земли свои отстоять и ворога отвести. Чтоб многие тысячи спасти, одного убить можно. Не грех. Не печалься! Вернется Светояр! Такие, как цепной пес: сбежит, погуляет, да придет, потому как по цепи соскучился.
- Воевода отказался, другие тоже откажутся! - сказал Ростислав. - Любит люд Некраса!
- Своих воев дам! - успокоил Святослав. - Им Некраса жалеть не за что. Взбодрись, князь! Пошли к митрополиту! Ряд писать…
20
Незнакомый гонец прискакал на рассвете.
- Князь зовет, сотник! - выпалил, не слезая с седла.
- Зачем? - спросил Некрас, позевывая.
- Там поведают! Не медли!
Гонец повернул коня и ускакал.
- Что там? - спросил Малыга, выходя из дому.
- Князь зовет!
- Так спешно?
Некрас пожал плечами.
- Что вчера было? - не отстал Малыга. Некрас вернулся поздно и не успел рассказать.
- Мир с Киевом урядили. Великий дочку отдает за Ростислава.
- Не к добру это! - задумчиво сказал Малыга и повторил: - Не к добру. Чтоб Святослав дочь да лютому ворогу?
- Был ворог - стал зять, - усмехнулся Некрас. - В первый раз на Руси?
- Ты сторожко там! - посоветовал Малыга.
- Ништо! - беззаботно сказал Некрас. - Мир урядили, смок не надобен. Князь, верно, желает проститься. Может, наградит на дорогу.
- Они наградят!.. - буркнул Малыга.
Некрас, не обращая внимания на ворчание кмета, вынес из дому сбрую, заседлал пасущегося неподалеку жеребца и вскочил в седло.
- Оляну с Олятой не забудь! - крикнул вслед Малыга.
Некрас кивнул и ударил каблуками под брюхо коня. Он спустился с холма, на котором стоял дом, и едва въехал лес, как от кустов метнулась тень. Некрас мгновенно выхватил саблю, но тут же опустил клинок: уноша, почти отрок. Без оружия.
- Не ходи, сотник! - зашептал отрок, тревожно оглядываясь. - Убьют!
- Ты кто? - спросил Некрас, наклоняясь.
- Зых, холоп княжий.
- Кто послал?
- Сам.
- Откуда ведаешь?
- Подслушал. Ростислав велел тебя убить!
- За что?
- Великий попросил. Там, - Зых указал вперед, - за лесом засада.
- Много?
- Десятка два, конные.
- Под чьим началом?
- Не ведаю. Это киевские. Князь боялся, что свои не станут тебя убивать, попросил воев Великого. Воевода Светояр ранее отказался… Тебя засекут, после чего запалят смока. Заложат засовом конюшню и подпалят, как Колпаки делали.
- Научились! - сквозь зубы процедил Некрас. - Пошто мне помогаешь?
- Как же? - Зых даже отступил. - Ты Белгород спас! Люди за тебя молятся! Сестре моей стрыечной с малыми детьми не дал с голоду помереть, когда в Городце погорела…
Некрас вспомнил нищенку на торгу, из-за которой поругался с Улыбой, и кивнул.
- Убьет меня князь! - Зых внезапно всхлипнул. - Как Бог даст, убьет! В хоромах меня, наверное, хватились, а как станут искать, кто упредил…
- Лезь на коня! - приказал Некрас.
Малыга встретил его недоуменным взглядом. Некрас коротко объяснил.
- Чуял! - в сердцах сказал кмет. - Стерво княжье! Помогай им! Что надумал?